專門伺候慈禧飲食
清明前後，萬物複蘇，一夜春風，吹開柳芽春花。慈禧攜同眾官眷乘興前往頤和園遊春，清晨起駕時，天空晴朗，萬裏無雲，眾人前呼後擁，興致勃勃。這天正好是小德張值班伺候，也隨駕同行。
慈禧興致很高，登萬壽山，遊昆明湖，談笑風生，偶爾還吟出幾句詩來助興。忽然間刮起了大風，夾帶著陣陣寒意。早上遊春，眾人都換上了色彩鮮豔的春裝，抵不住這襲人的春風，慈禧不由得打了個冷戰，裹緊了衣衫。這時小德張趕緊走到慈禧身後，為她披上一件鬥篷。慈禧見他如此細心，知道未雨綢繆，很是歡喜，自然少不了誇獎一番。
從那以後，小德張格外留意太後的生活習慣，每次外出，總是大包小包地帶上一大堆東西，隨時備慈禧急用。漸漸地慈禧覺得身邊的這個小太監，很有當年小李子的機靈勁，也就更看重他了。
一天清晨，慈禧起床後，覺得渾身酸痛，懶洋洋地倚靠在床邊，沒有食欲。小德張見慈禧一天都沒用膳，眼珠子一轉，一個討好慈禧的主意萌生了。傍晚傳膳時間已到，仍然沒有用膳的意思。小德張壯著膽子上前跪奏：“奴才看老佛爺這幾日不思進膳，大概是吃膩了這幾種吃法，奴才鬥膽準備了兩樣小菜，想請老佛爺換換口味，不知老佛爺意下如何？”慈禧聽了來了興趣，知道若是沒有十足的把握，這奴才也不敢提出，便對小德張說：“那就傳上來吧，讓我也嚐嚐你的手藝”。小德張應聲退下，不一會兒功夫，帶著兩個太監手捧食盒進來，擺上幾樣菜，隻見紅黃綠白，陣陣香味撲鼻，樣子也很誘人。慈禧慢慢夾起一點，放在嘴裏細嚼慢咽，終於露出一絲笑容。小德張終於鬆了一口氣，還沒等他反應過來，慈禧又對他說：“從今天起你就到壽膳房去吧，賞你五品頂戴，管理壽膳房的差事”。小德張趕緊叩頭謝恩。
自從到了壽膳房，小德張須臾不敢掉以輕心，每日裏挖空心思為慈禧調配膳食，慈禧對他也很滿意。漸漸的小德張成了慈禧形影不離的重要人物，地位自然也就越來越高。慈禧移住頤和園後，小德張也隨駕前往，專管太後一日三餐。
每逢後妃來頤和園，慈禧總是讓她們來品嚐小德張的手藝。小德張在眾妃嬪的眼裏，也留下了聰明能幹的印象。
投機者變成二號人物
幾年的宮內生活，小德張已由一個不懂世事的鄉村小子變成為一個深諳仕途的投機者。他清楚地知道，在慈禧身邊伺奉，吉凶難測，必須處處小心、隨機應變，一件事、一句話，都可能引來殺身之禍，也有可能讓他一步登天。於是，小德張小心謹慎，時刻提醒著自己，處處討慈禧的歡心。慈禧宮中二總管太監崔玉貴死後，小德張成了僅次於李蓮英的第二號人物，權勢也愈來愈大，成為晚清太監的集大成者。