經過再三權衡，慈禧終於拿定了主意。為了實施她以為是可以決定大清帝國命運的果斷措施，在確信光緒不久人世之後，令慶親王奕劻前去察看東陵工程，同時將袁世凱的親信段祺瑞所部第六鎮北洋軍調離北京，令陸軍部尚書鐵良統轄的第一鎮進京換防。光緒三十四年（1908年）十月二十日，光緒帝病危，慈禧頒發了“醇親王載灃著授為攝政王”的懿旨，同時令將載灃年滿3歲的長子溥儀送進皇宮教養。前一日接軍機處急函星夜回京的奕劻，見事已至此，隻有歎氣而已。
光緒三十四年（1908年）十月二十一日，光緒駕崩，慈禧麵諭王公大臣：攝政王載灃之子溥儀，“著人承大統為嗣皇帝……承繼穆宗毅皇帝為嗣並兼承大行皇帝之祧……嗣皇帝尚在衝齡，正宜專心典學，著攝政王載灃為監國，所有軍國大事，悉秉予之訓示裁度施行……”這時慈禧並不認為自己也要緊隨光緒而去。二十一日這天，她“終日料理大事，至晚乃獲休息，雖極辛苦，但體氣反較佳。第二天，仍於六鍾起召見軍機與皇後、監國攝政王及其福晉即榮祿之女，談話多時，以新帝之名下一諭，尊皇後（光緒皇後隆裕）為太後”。不料午飯時分突然暈倒，醒後感覺異常，自知末日已至，急詔隆裕皇太後既監國攝政王等，謂：“現予病勢危篤，恐將不起，嗣後軍國政事均由攝政王裁定，遇有重大事件必須請皇太後懿旨者，由攝政王隨時而請施行”。作好了這樣的安排之後，慈禧才放心地歸天去了。她滿以為有光緒親兄弟攝政監國，有自己的親侄女裁決“重大事件”，大清王朝的江山就萬無一失了。
宣統登基
光緒、慈禧去世之後，經過半個多月的準備籌劃，王公大臣們擬定新帝於光緒三十四年（1908年）十一月九日舉行“登極大典”，年號宣統，改明年為宣統元年。
這一天，天氣冷得出奇。清朝第十代皇帝宣統“登極大典”在紫禁城太和殿隆重舉行。高高的龍墩上，不滿3歲的小皇帝溥儀凍得瑟瑟發抖，坐立不住。他的父親，監國攝政王載灃側身單膝跪在龍墩之下，雙手扶著小皇帝接受宗室王公和文武百官的朝賀。進太和殿之前，在中和殿接受領侍衛大臣們叩拜時，小皇帝就已耐不住性子，到太和殿坐在冰冷的龍墩上，眼望著玉階下宗室王公、文武百官依次三跪九叩，沒完沒了，便再也坐不住了，又哭又鬧，高聲叫著：“我不挨這兒，我要回家！我不挨這兒，我要回家！”監國攝政王勸不住小皇帝的哭鬧，可又不敢站起來抱著他，隻好一麵把小皇帝牢牢地按在龍墩上，一麵哄著說：“別哭別哭，這就完了，這就完了”。清朝第十代皇帝的“登極大典”，就在這哭鬧勸聲中結束了。三年後，大清朝曆時260多年的統治在辛亥革命的隆隆炮聲中也畫上了句號。