官府手工業的原料來自科差征收等手段。其產品多用於王公貴族和宮廷的消費，很少進入市場，這些與前代相同。有所區別的是元官府手工業的工匠一係官匠人，他們戶口單列，職業世襲，身份同於工奴，沒有人身自由，多是元初征服地區（中原、中亞）的工匠的後代，以及後來以種種名目拘扣的。工匠分三類：軍匠一生產武器，由軍隊管轄；人匠一為中央和地方官府局院生產，受局院轄；投下匠戶一封主王公貴族管轄。由於係官人匠身份低，待遇低，導致反抗，降低工作效率，政府也曾不斷招募民間匠人，或差派工匠以補其不足。
這些都是元代手工業的特點，可以看出國家的扶植在元代得到了很好的重視，呈現出了一些國家工業的原始味道。在國家整體的帶動下，民間手工業也是異常活躍的。
在國家支持的產業中，火器製造無疑是得天獨厚的，這與整個帝國的征服腳步是極其合拍的。火器製造在南宋和金朝都已有相當的成就，元朝又有較大的發展。現存至順三年（公元1332年）鑄造的銅炮（藏中國曆史博物館），長35.3厘米，口徑15厘米，重6.94公斤。和金代火炮比起來，進步之大是很明顯的。
元末至順三年（1332年）造銅炮還出現了有一種燃燒火器叫“沒奈何”，當接近敵船時，點燃火線，用刀砍斷懸索使落敵船之上，火器俱發，焚毀無救。足見火器使用己達相當規模。另有一種可以投擲的爆炸性武器鐵火炮，它大概接近於金人的“震天雷”。明朝人何孟春曾在西安城樓上見到過去貯藏的鐵炮名震天雷者，“狀如合碗，頂一孔，僅容指”，火發炮裂，鐵塊四飛，能遠斃人馬。
元朝在溧陽、揚州等處都設有炮庫，製造火藥。從一次事故中可以看出當時火藥庫的規模。公元1280年，揚州炮庫因碾硫磺失慎，發生爆炸，守兵100人炸死，平地炸成一丈多的深坑。炮庫規模之大可以想象。
不僅是火器，之外的其他武器蒙古人也是精心捉摸的。元軍攻襄陽，用回回人亦思馬因、阿老瓦丁所造巨炮（投石機），置於城東南隅，“機發，聲震天地，所擊無不摧陷，入地七尺”，用力省而所擊甚遠。常州之役，伯顏又使用回回炮，“甚猛於常炮，用之打入城，寺觀樓閣盡為之碎”。這種投石機確具有相當大的威力。此外，元代還出現了折疊弩、疊盾等經過改進的武器。
棉織業的發展是元代民間手工業中的一個顯著的成就。成宗元貞年間，鬆江人民製作捍、彈、紡、織的工具和錯紗配色、綜線摯花等技術已發展的相當成熟，織出的棉布生動如畫。鬆江傳習棉織技術，成為江南產布的名地。據王禎《農書》所載元代棉紡工具，與曆來的絲織麻紡工具大致相同。鬆江棉織業當是在漢族絲麻紡織的基礎上，吸收黎族的棉織技術而有新的發展。
鬆江棉織業的發展又促進了印染業。孔齊在《至正直記》中說：鬆江能染一種青花布，染法是從日本學來。用木棉布染印，青紋洗浣不脫，並說這種青花布，染印蘆雁花草，宛如一幅苑畫。
四、慷慨的“送去”大方的“拿來”
元代是把自己看作世界的整體甚至是世界的主宰心態來對待“送去”與“拿來”的，所以在這個過程中元代表現出了空前的大度和包容，這種大度和包容也促使了品種豐富的“送去”與“拿來”。中國曆史上最著名的“送去”莫過於“四大發明”，雖說“四大發明”在宋代就已經完成了傳到西方的使命，但真正使“四大發明”在世界範圍內發揮其巨大作用的，還是要數蒙古人功不可沒。