17世紀是世界美術史上一個重要的階段，在這個階段中，歐洲繪畫，特別是意大利、佛蘭德斯、荷蘭、西班牙、法國和英國的美術，取得了巨大的成就，形成了一個流派紛呈、民族畫派繁榮的局麵。在各種流派中，古典主義流派、寫實主義流派和巴洛克藝術風格占據著主導地位，但就每一個國家來說，其情形又不一樣。天主教勢力占主要統治地位的國家，如法意大利、西班牙等國家，巴洛克藝術占了上風。王權至上的國家，如法國，古典主義藝術風格則占了上風。另外還有資本主義比較發達的國家，在這裏封建王權、教會不會占統治地位，因此流行現實主義的市民藝術和卡拉瓦喬主義。
總之，17世紀的歐洲美術繼承了文藝複興時期的傳統，但又在新的曆史條件下有了新的發展。
17世紀意大利繪畫
16世紀末，文藝複興美術的中心意大利逐漸走向衰落，一些大師相繼去世，自此以後，意大利美術進入一個相當混亂和複雜的時期。在這個時期裏產生了樣式主義風格。
17世紀初，意大利樣式主義又慢慢分化，逐漸形成了三種藝術流派：羅馬的巴洛克藝術、學院派藝術、現實主義藝術。
巴洛克藝術
17世紀意大利的所謂正統的美術是為封建貴族和宗教服務的羅馬巴洛克美術。
巴洛克繪畫藝術要比巴洛克建築藝術出現得晚一些，也並未在17世紀意大利畫壇中占主導位置，也沒有產生像建築和雕塑方麵如貝尼尼或博羅米尼那樣的大師。
圭爾奇諾（1591—1666）是巴洛克繪畫的代表人物之一。他的代表作品《黎明女神》（1621—1623，圖），描繪了與雷尼同名作品一樣的情景，但效果上卻有很大不同，浩大的空間，強烈的動勢，與建築混合造成的錯覺，給人們展示著一個與古典的寧靜明晰世界有別的天地。
繼續發揮圭爾奇諾這種風格特點，把巴洛克繪畫推向極致的畫家，有巴洛克美術全盛期最重要人物之一的彼切洛·考爾東諾（1596年—1669年）和路加·卓爾丹諾（1634年—1705年）。
彼切洛·考爾東諾是當時社會上極受歡迎的一位畫家。他的作品大都滿足了教皇、國王、貴族或富商巨賈的要求。他有巨大的創作潛力，構思靈活、繪製敏捷，但卻因為一味迎合，形中降低了作品的藝術質量。畫家繪製了大量的裝飾壁畫，著名的有《巴爾比林府的天頂畫》和《佛羅倫薩比奇宮的壁畫》等等。他的壁畫作品在空間的處理上往往給人一種夢幻般的感覺：構圖上具有變幻莫測、靈活多變的特點；人物造型上帶有矯飾主義的媚態的誇張。然而他的壁畫的成功之處，是在於風格上與博羅米尼建築的相協調，完成了巴洛克建築、雕刻和繪畫一體化的任務。
路加·卓爾丹諾是考爾東諾的得意弟子。他擅長於各種類型的人物性格的刻畫，在色彩上也傾心於繁複多變。他的許多作品超越了他的老師考爾東諾的成就，然而在建築風景的繪飾上卻相差甚遠。
卡拉奇兄弟的學院主義藝術
17世紀意大利學院主義在理論上的奠基人是貝裏格，在實踐上的創始人是卡拉奇兄弟，即洛多維柯·卡拉奇（1555—1619），阿戈斯蒂諾·卡拉奇（1557—1602）和阿尼巴·卡拉奇（1560—1609）。
阿尼巴·卡拉齊（1560—1609）在卡拉齊兄弟中最為著名，成就也最為突出，具有多方麵的才能。在美術上，他推崇古典雕塑和拉斐爾、米開朗琪羅等盛期文藝複興大師。
他最優秀的作品，是為羅馬宏大的法爾耐塞宮大廳繪製的大型裝飾壁畫。我們知道，意大利人是擅長創作壁畫的民族，文藝複興時期眾多名家和大師均在這個領域內做出了自己的貢獻。卡拉齊融合拉斐爾和米開朗琪羅的長處，創造出頗具個人特色的風格，把充滿生動古典神話形象的世界，帶到—種優美、華麗、輕快、豐富，但又不乏和諧的境地。這由眾多圖景構成的壁畫，是繼米開朗琪羅西斯廷天頂畫、拉斐爾署名室壁畫之後，羅馬最著名的古典風格壁畫。從它的一個局部《維納斯和安喀塞斯》（1597—1600，圖）上，大體可以看出他的藝術特色。另外，體現在這幅壁畫上的揉合建築與繪畫來創造生動的視覺景象的作法，則透露出巴洛克美術家渲染“欺騙眼睛”的藝術效果的先兆。
阿尼巴爾·卡拉齊在風景畫發展史上，也是一位不容忽略的人物。《逃亡埃及》（約1604）這幅以聖經故事為題材的風景畫，構圖嚴謹、形象清晰，具有莊重之感，開創了深受歡迎的“理想風景畫”的道路。
阿尼巴1609年因患瘧疾而死，去世後，他所創立的古典主義藝術由波倫亞的一批畫家繼承並繼續得到發展。波倫亞的這群畫家中較為著名的有多梅尼奇諾（1581—1641）、列尼（1575—1642）和阿裏巴尼（1578—1660）等人。
卡拉瓦喬現實主義藝術
16世紀末17世紀初，意大利畫壇上出現了光輝燦爛的現實主義繪畫，它是承續了文藝複興大師們的作品中所表現出來的鮮明的世俗化精神，主要創始人和傳播者是卡拉瓦喬，因而又被稱為卡拉瓦喬主義。卡拉瓦喬主義影響了整個歐洲，把現實主義藝術推向了一個新的階段。
米開朗基羅·達·卡拉瓦喬（1573—1610）是17世紀意大利最偉大的畫家之一。卡拉瓦喬出生於北意倫巴底一個貧苦之家，由於他出生的村子叫卡拉瓦喬，所以別人送給他這樣一個綽號。