13世紀盛行經文歌（Motet），一般為三個聲部，“定旋律”仍在低聲部。這個時候，有些作曲家從當時的世俗歌謠及器樂舞曲中尋找素材，創作新的“定旋律”曲調。而上方第二、第三聲部也常常使用不同的歌詞，有時甚至使用不同的語言，結果，經文歌出現了新的顯著特點，即：不同聲部具有內容不同、情感不同的歌詞，而且其中很多是關於愛情的。經文歌中這種宗教聖詠與世俗音樂的有趣結合，說明當時宗教和世俗音樂的界限並不十分嚴格。
中世紀的記譜法
人類開始使用音樂符號的時問，可追溯到西元前1800年。中東敘利亞海岸的一座古老的城市烏嘎利特（Ugarit），居住著Hurrian人，他們的音樂隻是歌曲，全靠口頭傳唱，沒有符號記錄。有關資料中表明，[1]它們所用的7個音與現代的大調音階相同，還可以用一種七弦琴演奏。
大約公元前200年，一名叫Ktesibios的希臘工程師發明了第一架鍵盤樂器——被稱為hydraulis的管風琴。它隻有一排白鍵，每個八度內隻有按照自然音階排列的7個音。這種一排鍵的管風琴持續使用了1000多年。曆史書籍中很少提到這一有關記譜法發展的重要事實。
公元1020年，在帶有變化音的鍵盤出現之前，意大利僧侶、唱詩班指揮圭多（Guidod“Aiesso）第一個發明了采用4條線的記譜體係，今天的五線譜就是根據圭多的體係擴展而來。從圭多的記譜法開始，音符的安放位置表示精確的音高。由於當時5個變化音級在西方音樂中還不具有重要意義，圭多的記譜法是根據連續進行的自然音階而設計的。這一記譜法被應用於希臘和羅馬，直至中世紀。
中世紀，音樂家們采用稱為“紐姆”的符號（neumes）寫在歌詞的上方表示旋律線的上行（／），下行（＼），或連接（┐）。公元10世紀又將符號寫到歌詞上方不同的高度，還用“點”（·）表明音高間的關係，再往後又采用畫線的方法，從最初畫一條紅線代表“f”音，逐漸發展到兩條、三條和四條不同顏色的線條表明四個固定的音高。從13世紀起，人們又采用了一種方形的紐姆記譜法。？
歐洲11至13世紀已經能夠記錄節奏了。當時普遍采用的是節奏模式的方法。到約13世紀中，節奏模式被劃歸為六種，並用數碼標記，它們都以三為劃分單位。這顯然同法國和意大利的詩詞及音樂三拍居多有關係；也同當時人們從理論上仍然認為“三”是完美的有關。
由於節奏的進一步發展，尤其是複調音樂的第二、第三聲部的節奏變得越來越豐富，節奏模式的記譜方法已經不能滿足需要，人們又做了各種嚐試。大約到13世紀中葉，有人開始用不同形狀的音符表達不同長度的音。這個體係在後來二百多年中，一直被修改完善和使用。其中一些特征還保留到16世紀中葉。主要方法仍是以“三”為單位，用四種記號標記單音符，其中以“短音”為基本單位。一個倍長音等於兩個長音；一個長音可以等於三個短音（稱作“完美的”），也可等於兩個短音（稱“不完美的”）。法國後來新加了兩個時值更短的音符——“二分音符”和加小旗的“四分音符”。再後來又出現了圓圈，半圓及圓圈中加個點的符號。其中半圓音符至今還在使用。15世紀左右，上述音符均寫成空心的，又增加用符幹、符尾劃分成更短的音值。以後，又用紅色、白色表示不同意義。經過數百年的探索和創造。歐洲中世紀中期以後，記譜法在音高、節奏兩方麵都取得了長足的進步。