新的音樂及其代表作曲家
20世紀的作曲家比以往任何時候的作曲家使用的音響都要豐富和多樣。他們打破了傳統的樂音與噪音的觀念，又打破了傳統演奏和演唱方法的局限，加上現代的科技手段，從多方麵探索了新的音色。比如演唱者尖叫、耳語、哭笑、咳嗽、噓噓、用舌頭作出噴噴聲等，又如弦樂用弓杆敲擊琴弦、在琴馬上演奏、用手拍打樂器；管樂邊哼邊吹、打嘟嚕、拍打樂器；長笛手隻吹琴鍵；鋼琴不彈奏而把手伸到琴裏麵撥琴弦，或預先在琴弦之間塞東西再彈奏；打擊樂用玻璃、金屬、木頭或布料做槌子，有時敲打不尋常的位置，或使用非西方的打擊樂器等等。
尋求新音色的作曲家，20世紀上半葉以瓦萊斯、梅西安、威伯恩等為代表，其中瓦萊斯的一生都在為解放聲音和音響，以及尋找新的聲源而奮鬥。
瓦萊斯
瓦萊斯（EdgardVarese，1883—1965）是美籍法國作曲家。他出生於巴黎一個工程師的家庭，從小對特殊的音響感興趣。他一向把音樂當作一門科學，曾明確地稱音樂為“藝術科學”。1918—1934年間，他運用了大量有音高和無音高的打擊樂器（包括中國和東方各國各類打擊樂器）進行創作，有時加上汽笛、警報器等，創作了一些具體音樂。如管弦樂《美國》（1918—1921，1926修訂），為木管、銅管、打擊樂寫的《超光譜》（又譯《雙棱體》，1923）和打擊樂作品《電離》（1931）等。其中《超光譜》除用汽笛外，用了噪音樂器模仿獅子的吼叫聲，造成特殊的音響效果，而《電離》這首僅5分鍾的作品，除有兩個警報器、一架鋼琴外，主要由13位打擊樂手演奏35件打擊樂器。
諾諾
作曲家諾諾（LuigiNono，1924—）出生於意大利一個藝術家的家庭，祖父是畫家、父親是雕塑家。1941年入威尼斯音樂學院跟馬利皮耶羅（Maiipeiro，1882—1973）學作曲，接觸了意大利文藝複興時期的音樂和第二維也納樂派勳伯格、威伯恩、伯格的音樂。在帕杜瓦大學攻讀法律畢業以後，又返回來學音樂。他先後跟意大利的作曲家馬代爾納（Maderna，1920—1973）和德國指揮家舍爾興（HermannScherchen，1891—1966）學習。他的作品《卡農變奏曲》1950年由舍爾興在達姆施達特指揮後，便確立了他作為現代音樂新人的地位。1955年，他與勳伯格的女兒結婚。1956年他的合唱與樂隊作品《被打斷的歌》在科隆首演成功，使他在國際上成名。從50年代中期，他開始在米蘭接觸電子音樂，其創作從以前的多調性、無調性、序列主義和點描等轉向電子音樂和尋求新的音響和音色。他長期在達姆施達特國際新音樂夏令講習班教學，並在世界各地講學和創作。
希納克斯
希納克斯（IanmsXenakis，1922—）是出生在羅馬尼亞的法籍希臘人。他十歲搬回希臘，後來畢業於雅典綜合技術學校，獲得工程師學位。
70年代後，希納克斯和許多作曲家一樣，創作上轉向小型作品。他是善於思考的人，寫過大量有理論水平的文章，其中包括上述1955年在舍爾興的幫助下出版的著名的《序列音樂的危機》和《音樂形式》（1963）。
希納克斯的嚴格控製方法，與約翰·凱奇的最大的自由及其偶然音樂正相反，他更多是要求作曲家或演奏家進行選擇“choice”，而不是偶然“chance”。他的音響探索對一批作曲家產生了深刻的影響，影響最大的是潘德利斯基。
魯托斯拉夫斯基
魯托斯拉夫斯基（WitoldLutoslaswski，1913—）在電影和音樂領域裏始終未停止過現代技法的探索。他從華沙音樂學院學習之後，專門從事音樂創作。早期的作品在斯特拉文斯基和巴托克的影響下，吸收和采用民間音樂，比如他的《第一交響曲》（1947）、《弦樂序曲》（1949）、《樂隊協奏曲》（1954）等，都大量采用了民間音樂素材。但是，從他為紀念巴托克創作的《喪禮音樂》（1958）和《威尼斯運動會》（1961）之後，他的音樂風格發生了轉變。由於他在國內外的影響，使他成了“華沙之秋”國際現代音樂活動的重要人物。
彭德霄茨基
比魯托斯拉夫斯基年輕一代的波蘭現代作曲家中，最著名的一位是彭德雷茨基（Penderecki，1933—）。他畢業於克拉科夫音樂學院，留在本校教學。早期創作受德彪西和席曼諾夫斯基的影響較深。他創作的合唱與室內樂隊的《大衛的詩篇》（1958）使他成名。以後在創作中探索各種新的音樂和音響。
他探索過表現某種語言特性的技法，如作品《詩節》（1959，為女高音，敘述者、10件樂器）；探索空間的技法，如作品《時間和沉默的尺度》（1960，為合唱與室內合唱隊）；探索用統計學譜寫音樂音響的方法，如作品《廣島受難者挽歌》（1960，為52件弦樂）；也探索過為樂隊寫作的新方法，如《聲音的性質》1，2（1966，1971）；為聲樂創作的新方法，如《聖母悼歌》（1962，三個合唱隊）等等。
彭德雷茨基的《廣島受難者挽歌》、《多種變型》（52件樂器）、《卡農》（1963，52件樂器加磁帶）這三首大型弦樂作品，探索了弦樂的特殊演奏效果，包括樂器法和樂譜上的統計學的效果，為每一件樂器分別寫了樂譜，並使用於新的樂譜符號。