先秦商業的格局經春秋的演變，“工商食官”終被自由商人所代替。
3.“前朝後市”
先秦進行貿易活動的地方俗稱為“市”。《易經·係辭下》雲：“庖犧氏沒，神農氏作，列廛於國，日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。”
《周禮》所記載的王域中的標準市采取的是“前朝後市”的格局，即在市設在翥域的中心——王宮的北麵。市場分為三個部分：“大市日昃而市，百族為主；朝市朝時而市，商賈為主；夕市夕時而市，販夫販婦為主”《周禮·地官司徒·司市》。即下午進行交易的大市以百姓為主；早晨進行交易的早市以固定的流動的商人為主；近榜晚進行交易的晚市以男女小販為主。在西周，王國和各封國的都城裏都沒有市場，王都 周圍五百裏路的範圍內也有固定的市，《周禮·地官·遺人》雲：“凡國野之道；十裏有廬，廬有欽食；三十裏有宿，宿有路室，路室有委；五十裏有市，市有侯館，侯館有積。”
按西周的俗規，整個市場由司市進行管理。司市手下有質人、廛人、胥師、賈師、司暴、司稽、胥、肆長、泉府等人協助其管理市場。及司市“掌市之治教、政刑、量度、禁令。以次敘分地而經市；以陳肆辯物而平市；以政令禁物靡而均市；以商賈阜貨而行布；以量度成賈而征；以質劉結侯而止訟；以賈民禁偽而除詐；以刑罰禁暴而去盜；以泉府同貨而斂賒。”《周禮·地官司徒·司市》。其意就是司市掌管市場的治理、教化、政務、刑法、量度和禁令。按照市官和其下屬辦事處所的方信分劃土地為市場的經界；按照貨物的不同分門別類，以便貨比貨；平定物介；用政令禁止昂貴而無用的細巧物品在市場上出售；招徠商賈以充實市場的貨物，加快貨幣流通；依靠度量衡確定物的價格來吸引顧客；用契約的形式定下雙方應遵守的信用以防止爭訟；依靠胥師、賈師一類的官吏查禁偽冒商呂，杜絕欺詐行為；用刑罰來禁止爭鬥凶暴行為，除掉盜賊；用泉府的貨幣根據市場的供銷情況收購或賒銷貨物對市場進行調節。可見，先秦對市場的管理是嚴格而有規範的。