商俗貝的計算單位為“朋”。《詩經·小雅·菁菁者莪》鄭雲：“古者貨王貝為朋”。但王國維、郭沫若均認為“十貝一朋”王國維：《說朋》，見《觀堂集林》卷3，中華書局1961年版，郭沫若：《甲骨文字研究·釋朋》，科學出版社1962年版。1959年安陽圓坑墓中出土了海貝三堆，郭沫若在《安陽圓坑墓中鼎銘考釋》中說：“其中有一堆可以看出確是十貝為朋，聯成一組。”《文史論集》人民出版社1961年版。
商代晚期，金屬鑄幣開始出現。1953年在安陽大司空村晚商墓葬中有3枚鋼貝出土餘鑫炎：《中國商業史》中國商業出版社1987年版，第19頁。；近年在山西保德林遮峪相當於商代後斯的墓葬中出土了銅貝109枚，另還有海貝112枚吳慧：《中國古代商業史》第一冊，中國商業出版社1983年版，第68頁。此，紂王“厚賦稅以實鹿台之錢”《史記·殷本紀》，據吳慧研究，可能是仿家具（鏟）而製的銅幣。吳慧：《中國古代商業史》第一冊，中國商業出版社1983年版，第69頁。
西周之時，貝仍然是主要的貨幣，但銅幣的數量已大大增加，成為與海貝並重的主要貨幣之一。銅貝俗稱“益貝”撫叔郭（簋）蓋銘文，以“鋝”或“寽”為單位。《周禮·冬官·考工記·冶氏》雲：“重三垸。”鄭玄注：“三鋝為一斤四兩”。其實西周時西部之俗，一爰重半兩，東部之俗一爰重六兩或六兩大半兩。吳慧：《中國古代商業史》第一冊，中國商業出版社1983年版，第101頁。與此同時，布幣和刀幣也開始出現，並在市場上流通。布幣是仿農具的銅鑄幣，俗稱“布”。布與鑄同音假，是一種鋤屬農具；另一種俗稱“錢”，是一種鏟屬農具。成王時的《卣》銘文雲：“王薑令作冊安屍（夷）白（伯）。屍白寬貝布……”。《西周金文辭大係考釋》第14頁。《詩經·衛風·氓》亦雲：“氓這蚩蚩，抱布貿絲”。這裏所說的“布”就布幣。刀幣也是由一種生產工具——刀演而來的，俗稱“刀”或“刀貨”，主要在山東半島一帶流通。
春秋舊中國時，金屬貨幣廣泛流通了，布幣主要流行於周、韓、魏等地；刀幣主要流行於齊、燕、趙等地；銅貝主訂流行於楚等地。楚國的銅貝俗稱“蟻鼻錢”。到了戰國末期，市場上流通的銅幣除先前已有的銅貝、布幣和刀幣外，還出現了一種圓形的銅鑄幣，體圓有孔，形始紡輪，俗稱“圜錢”。圜錢可貫串攜帶，體重輕便，遂逐漸取代了布幣和刀幣。
戰國的圜錢因地區不同而各具特點。流行在原布幣區圜錢的特點是無郭圓孔，以“”為單位。流行在原刀幣區圜錢的特點是圓體方孔，錢麵周緣一般有郭，以“化”為單位。圜錢有大有小，單位不同，如齊有六化、四化、二化、一化之分；魏有一、半之分；秦有一圜、二圜之分，肖清先生在《中國古代貨幣史》第三節中說：“所謂圜錢，就是一種圓形有孔的銅鑄幣……圜錢最安裝的形式是圓形圓孔，後來則發展成圓形方孔，這種‘錢圜函方’的形製，正與古人‘天圓地方’宇宙觀相符合。”圜錢的出現和流行反映了先秦幣風俗遂漸走向統一。
戰國之時，一些缺乏金屬貨幣的地方則流行絹布，《管子·乘馬》雲：“無金則用其絹……無絹則用其布。”
先秦之時一向被人們被為寶貝的黃金，到戰國時也已成為真正的貨幣，作為流通手段。《管子·國蓄》雲：“黃金刀幣，民之通施也。”楚國是最先使用金幣的地區，也是金幣最多的地區。金幣的以“爰”為單位，故俗稱“爰金”。爰金的形帛帛有二種：一種是成方形或長方形的金版，一種是成扁圓形的金餅，二者都取象於龜。現在已發現的爰金中，絕大多數印有“郢爰”的鈴印，故爰金又俗稱“郢爰”。此外，楚國還以銀鑄幣，為布幣形。”