先秦不僅副食豐富，而且已有許多有名的土特產，《呂氏春秋·本味篇》記載下了當時一些副食品的名優特產，其雲：“肉之美者，猩猩之唇，獾獾之炙，雋燕之翠，述湯之，旄象之約；流沙之西，丹山之南，有鳳之丸，沃民所食。魚之美者；洞庭之，東海之鮞，醴水之魚，名曰朱鱉，六足有珠百碧；醴水之魚，名曰鰩，其狀若鯉而有翼，常從西海夜飛，遊於東海。菜之美者；昆侖之，壽林之華，指姑之東，中容之國，有赤木，玄木之葉焉；餘瞀之南，南極之崖，有菜，其名曰嘉樹，其色若碧；陽華之芸，雲夢之芹，具區之菁，浸淵之草，名曰土英。和之美者：陽樸之美，招搖之桂，越駱之菌，鮪之醯，大夏之鹽；宰揭之露，其色如玉，長澤這卵。飯之美者；玄山之禾，不周之粟，陽山之，南海之。水之美者；三危之露，昆侖之井，沮江之丘，名曰搖水；曰山之水，高泉之山，其上有湧泉焉，冀州之原。果之美者：沙棠之實，常山之北，投淵之上，有百果焉，群帝所食；箕山之東，青島之所，有甘櫨焉；江浦之桔，雲夢之柚，漢上石耳。”
先秦之俗對副食的烹飪最初有燔、炙、炮3種方法。《尉繚子·兵談》雲：“輕者如炮如燔。”毛詩注：“加火曰燔，炕火曰炙。”孔疏稱：“加置於火上是燔燒之，故言加火曰燔。炕舉也，謂以物貫之而舉於火上以炙之。”所以燔就是把食物直接放在火上燒，炙就把食物架在火上近火烤。而炮則是把食物用草泥包裹後放在文火中煨，《禮記·內則》雲：“塗之以塗，炮之”，鄭玄注：“炮者以塗燒之為名也”，孔穎達疏：“塗之以塗，謂穰革相和之塗也。”同如今有名的叫‘化子雞’的燒法相似。這些燒法在先秦之時仍流行，《詩經·小雅·瓠葉》雲：“有免斯首炮之燔之……有兔斯首，燔之炙之……有兔斯首，燔之炮之。”就是用燒、烤、煨的方法烹調免肉。
先秦之俗，肉類食品的烹飪除燔、炙、炮以外，還有羹，是以肉類配以玉米調料煮成的濃湯，《詩經·商頌·烈祖》雲：“亦有和羹。”孔穎達疏：“羹者，五味調和。”脯，是精心製作的肉幹，《詩經·大雅·鳧》雲：“爾酒既湑，爾肴伊脯。”醢，是把曬幹的肉搗碎，用粟米製成的酒曲和鹽攪攔，密封於甕中，釀藏百日而成的肉醬，《詩經·大雅·行葦》雲：“醢以薦，或燔或炙。”高享注：“醢，肉醬。”
其後，尤其是春秋時期，隨著刀具的改進，對菜肴可以進行精細的加工，油脂的利用，以及金屬炊具的運用，煎、炒、烹、炸的烹飪方法已廣泛流行。1923年在河南新鄭李家樓一座春秋墓中出土的“王子嬰次之次盧”的青銅器，據考“次盧”即“炒爐”之古寫；1978年在湖北隨縣曾侯乙墓中出土的一件青銅雙層爐盤，上層為盤。下層為爐，盤底有煙熏火烤的痕跡，爐內有木炭，湖北省博物館鑒定為“煎烤食物之炊具”胃縱野：《中國飲饌史》，中國商業出版社1988年11月版，第271頁。足可見作為煎炒的炊具已出現。《楚辭》“招魂”、“大招”等詩篇中所舉的菜肴就有“煎鴻鴿”、煎雀”等的說法。《禮記·內則》所述周代菜譜的代表作——“八珍”所列淳熬、淳母、炮豚、搗珍、漬、熬、糝、肝的美食，據考淳熬為稻米肉醬蓋澆飯；淳母為黍米肉醬蓋燒飯；炮豚為燒烤燉乳豬或羊羔，包括有宰殺、淨腔、釀肚、炮燒、掛糊、油炸、切件、慢燉三日三夜等8道工序；搗珍為膾肉扒；清為酒香牛肉；熬為烘肉脯；糝為三鮮烙餅；肝為烤網油包狗肝，陶文台：《中國烹飪史略》，江蘇科技出版社1993年版，第18頁，林乃榮；《中國飲食文化》上海人民出版社1989年版，第54—56頁。足見先秦副食烹飪之豐富多彩了。
3.“五味”出現
先秦用於烹飪的調味品夏商時期最先出現的是鹽、梅、酒。《商書·說命下》雲：“若作酒醴須，爾惟麹，若作和羹，爾惟鹽梅”。注雲、酒醴須麹以成，鹽鹹梅醋，羹須鹹醋和之。”說的是燒羹一定要用鹹、醋調味才好吃。
周代以來酸、苦、辛、鹹、甘五味俱出現，《禮記·禮遠》：“五味、六和、十二食，還相為質也。”鄭玄注：“五味：酸、苦、辛、鹹、甘也。”主要的調味品有：
（1）鹽，先秦時已成為烹飪最基本的調味品，周代已有專管鹽的管職——鹽人。《周禮·天官·鹽人》雲：“鹽人，掌鹽之政令，以共百事之鹽。祭祀共其苦鹽。賓客其其形鹽、散鹽。王之膳羞共飴鹽，後及世子，亦如之。凡齊事，煮鹽以待戎令。”
（2）豆豉，是先秦最早釀造的鹹調味品，豆豉出現在戰國時代，《楚辭·招魂》雲：“大苦鹹酸。”王逸注：“大苦，鼓也。”豆豉是煮熟的大豆發酵後加鹽曬幹後製成。因其滋味醇香，可以使菜肴鮮美而被人們當作調味品，所以《釋名·釋飲食》雲：“鼓，嗜也，五味調和須之而成，乃可甘嗜，故齊人謂豉聲同嗜也。”
（3）梅，是先秦最早用於烹飪的酸味調味品。梅作酸味調味品源於商代，《商書·說命下》即雲：“苦作和羹，爾惟鹽梅。”梅的酸汁濃縮後即可成調味用的梅醬，《禮記·內則》雲：“獸用梅。”
（4）醯，是先秦用於烹飪的最初的醋。《說文》雲：“醯，酸也。”醋從釀酒演變而來。周代貴族用醯調味十分流行，周王室專設“醯人”一職，凡事需要醋，都由醯人負責供應。《周禮·天官·醢人》。春秋時，醋已成為民間的日常調味品了，《論語·公冶長》雲：“孰謂微生高直？或乞醯焉，乞諸其鄰而乞之。”醋都可以乞討了，可見在民間已是十分平常的東西了。