河南偃師二裏頭出土，殘高20.6厘米。
啟繼禹世襲為王，破壞了部落聯盟的民主推選製，自然遭到伯益等部落首領的激烈反抗。經過多年戰爭，伯益兵敗被殺。至此，部落聯盟時期原始民主的“禪讓”製已名存實亡，氏族社會那種“天下為公，選賢舉能”的“大同”世界已經結束，取代的是“父傳子，家天下”。
這種世襲製相對於今天民選製來說，顯然是落後的，但對於當時還比較原始的夏王朝來說，卻是一種比較進步的製度，因為在這種體製下，父業子承，王業可以得到很好的繼承。在那時，王朝的各行各業建設需要很強的連續性，公共設施、防衛設施建設一般需要若幹年，民眾也需要持久團結在以一個家族為核心的周圍，否則，各聯盟就將分崩離析。正因為夏王朝建立了世襲製，才使其成為我國曆史上第一個王朝（有許多具有王朝特征的建築、實物、傳說等流傳下來），並推動了夏王朝後來的崛起和中興（這當然是針對那個時代而言的）。
編製軍隊，製定刑罰
軍隊是維護國家統治的工具，特別是在戰亂不堪的年代，更是維持國家機器運轉不可缺少的一個分支。夏王朝之所以能夠崛起和中興，與它擁有一支軍隊是分不開的。我們從甘澤大戰中便可看出，當時夏朝的軍隊有上萬人，武器裝備比較先進，作戰已有戰車，還排有陣法。
夏啟（畫像）
據史料記載，夏朝啟時的軍隊是由各族平民組成的，平時務農，戰時披堅執銳。用今天的話來說，這支軍隊並不是常備軍組織，而屬於戰時臨時征集的部落民眾。當然，這些族民既來源於夏後氏族，也來源於夏的同姓氏族和姻親氏族。如少康就曾使臣下招集同姓斟灌、斟尋二氏族的餘部共同討伐寒浞。夏朝軍隊包括車兵與步卒兩部分，以車兵為主。夏王可以隨時調集與使用這支武裝力量，主要目的是為了維持自己對異姓族邦的統治。
與軍隊相應，在啟之後還建立了刑罰製度。《左傳》昭公六年說：“夏有亂政，而作禹刑。”禹刑的內容史無記載，但曾被舜任命為士而主管刑獄的皋陶任職於夏初，可以認為皋陶製定的一套刑罰也就是禹刑的具體內容。《左傳》昭公十四年引《夏書》曰：“昏、墨、賊、殺，皋陶之刑也。”《左傳》對這句話的解釋是，“己惡而掠美為昏，貪以敗官為墨，殺人不忌為賊”。並且，《夏書》還表明，凡妄自殺人、貪婪瀆職及有罪惡而掠取他人美名者，皆會被處以死刑。
勤於政事，體恤民情
啟掌政之後盡管沒有禹那樣勤政，但還是為後來的少康中興打下了良好基礎。啟之後經過近百年的發展，就到了少康時代。少康出世時，夏王朝又處於動亂年代，或基本恢複到了夏王朝建立前部落首領各自為政的年代。
少康，即相之子，又名杜康，他是相的遺腹子。相被迫自殺時，少康還沒有出生。母親後緡氏當時顧不得失去相的悲痛和王後的尊嚴，急忙隨宮女從狗洞中爬出，逃到娘家有仍氏部落。第二年，生下了少康。
少康從小就很聰明，母親後緡氏在他初懂人事後，就告訴他祖上失國的慘痛經過，叮囑他日後要報仇雪恥，複興夏朝。
少康年少卻極為有誌，他發憤圖強，立誌要挽回顏麵，奪回天下，為祖上報仇。他先在外祖父手下擔任管理畜牧的官，平時還常找機會學習帶兵作戰的本領。並且，他的警覺性也很高，以防止東夷族首領後羿的心腹寒浞來殺害他。
大禹治水成功後，人們“降丘宅土”，開始農業生產。
不久，寒浞的兒子澆果然派兵來搜捕少康，機警的少康逃奔到有虞氏部落。有虞氏首領虞思不止讓他擔任管理膳食的官，學習理財的本領，還把女兒嫁給他，給了他一塊10裏方圓的、名叫綸的肥沃土地和五百兵士，至此，少康才有了自己的根據地和軍隊。少康體察百姓疾苦，宣傳祖先禹的功德，努力爭取民眾支持他複興故國，並召集夏朝的舊臣前來和他會合。
在那個時候，有個名叫靡的人，原是相的臣下。寒浞奪取王位後，他逃到名為有鬲氏的部落。之後更是招集流亡，積蓄實力，等待時機複興夏朝。他首先應少康之召，傾有鬲氏之兵，會合斟尋、斟灌兩地的複仇之師，和少康會合，擁戴少康為夏王。