正是通過設置尚書台、控製掌握軍隊、強化監察製度等措施，東漢初年的中央集權得到了加強，實現了由皇帝“總攬權綱”的目的。
懷柔治世，穩定政權
土地問題和奴婢問題是西漢末年困擾統治者的難題，同樣也危及東漢政權的穩固。劉秀為此采取了一些措施，其主要目的就是解放奴婢、精兵簡政和解決土地問題。
要解決農業問題，勞動力是核心因素，因而解決奴婢問題理所當然是重之又重。西漢中後期，由於地主、官吏無限製地兼並土地，使大量農民喪失了自己的土地，農民本人也被賣給官僚、貴族、商人家為奴。奴婢在主人家過著非人的生活，稍有不慎，就有可能受到主人的毒打，甚至被當成牛馬在市場上公開出售。奴婢問題嚴重影響到國家的安危和發展，漢哀帝和王莽新政都想解決，但都沒能夠解決這個問題。至光武帝即位後，他把解放奴婢作為一項大事來抓。
從公元26年到公元38年，光武帝先後多次下詔令解放奴婢，並且嚴禁虐殺奴婢。公元26年5月的詔令宣布：民有出賣妻子，其妻子想歸父母者，從其便，如主人刁難，按律令論處。建武六年詔令：王莽時吏民被當成奴婢而不符合西漢法律的，一律免為平民。公元31年的詔令規定：吏民因饑餓戰亂淪為奴婢、妻妾的，留去自便，強製不讓走的，以賣人罪處置。建武十年詔令：取消奴婢因射傷人處死的法律。公元35年2月詔令：天地之間人為貴，殺奴婢者罪在不赦。同年6月詔令：炙灼處罰奴婢的，按律治罪，被傷害者免為平民。公元36年詔令：隴、蜀的人民被劫為奴的，如要離去，一律免為平民。公元38年詔令：益、涼二州奴婢8年來向官府上訟者，一律免為平民，也不必償還賣身錢。
光武帝在12年內，連續不斷地發布解放奴婢的詔令，使大量奴婢擺脫了豪族地主的奴役，重新回到土地上來，成為國家直接控製的農民，這對社會生產力的恢複和封建經濟的發展，無疑起到了積極的作用。
精兵簡政，是光武帝為發展生產而采取的措施之一。公元30年6月，光武帝下令說：“設官置吏，是為了奉行皇帝法令，為天下百姓謀福利，如今百姓遭難，戶口減少，而縣官吏職還這樣繁多。茲令各郡、國、縣削減吏員。縣級機構不夠設置長吏的，可以撤減合並。”這一年，裁並了400多個縣，合並了10個郡、國，裁減大小官吏數萬人。在封建社會，能夠這樣大量地精簡官吏，確是少有之舉。
光武帝時期，於公元31年大量裁減軍隊。劉秀下詔令說，“軍士中都是年輕力壯之人，應當立即罷除輕車、騎士、材官、樓船和相關的軍吏，讓他們回去種田。”大批的士兵得以還鄉，從事農耕。這樣，既減少了軍費開支，又為農業生產提供了相當數量的勞動力。
勞動力問題解決之後，還有一項待解決的就是土地問題。東漢初期，中國複歸於統一，但長期積累的社會問題並沒有很好地解決。前朝遺留的土地問題，哀、平二帝時已相當嚴重；王莽的新朝因為沒能解決這一問題，終被推翻；新市、平林軍和赤眉軍先後建立政權，但也沒有解決土地問題，所以也先後覆滅。
麵對如此嚴峻的土地問題，建武十五年即公元39年6月，光武帝下令各州、郡清查田地的數目和人口實數，稱為“度田”。這樣做的目的有兩個：一是核查田賦收入，防止大地主隱瞞田產，逃避納稅；二是可以從大土地占有者手中沒收一些多餘土地，分給無地的貧民。光武帝還把田租的十稅一恢複到三十稅一。並下令，各郡國凡有餘糧的，要賑濟老年人和鰥寡孤獨以及無依無靠的窮人，各級官吏要親自負責此事，不允許失職。由此，東漢初年土地問題上的矛盾得以緩和一些。而土地兼並問題的部分解決和農民處境的改善，也對提高農民生產積極性、恢複社會經濟是很有利的。光武帝又比較注重勸課農桑、興修水利，使殘破的社會經濟逐漸恢複起來。到光武末年，糧食接連豐收，牛羊遍布於鄉野，人口也增加到3400多萬。
漢朝的官府及吏員設置在漢武帝時曾大為膨脹，龐大的官僚機構是造成漢武帝以後時期民用匱乏的重要原因。光武帝登基後，大量合並官府，減少吏員。在這個問題上，光武帝表現的很有氣魄，僅公元30年對縣及相當於縣的封國進行調整時，就“並省400餘縣，吏職減損，十置其一”。這些措施使國家支出費用大為減少，減輕了人民的負擔。
招才募能，禮賢下士