人們正在研究用其他的方法來探測環繞恒星的行星。其中一種方法是人為地遮掩住其他恒星的微弱的光，即在天文望遠鏡鏡頭前安上一個圓形擋盤，或以月亮的黑暗邊緣作為擋盤，這樣，恒星旁邊的行星所發出的光就能顯現出來。在以後的幾十年中，我們或許就能確切地回答，離我們最近的上百個恒星中，究竟有哪些恒星具有大行星或伴星。
近年來的紅外觀測表明。在一些鄰近的恒星四周有許多可能是形成行星之前的碟形氣塵雲。同時，某些理論研究也得出令人振奮的結果，認為行星係統在銀河係裏是常見的現象。利用計算機研究了被認為是導致恒星和行星形成的扁平、密集、碟形氣塵雲的演變。盤狀體最初凝聚形成的小塊狀物質，會不時地噴入雲中，塊狀物質在運動過程中不斷吸積塵粒，當它們變得足夠大時，就會產生引力，吸引雲團中的氣體，主要是氫。當兩塊運動中的塊狀物相碰撞時，計算機使它們吸積在一起。上述過程一直進行到氣塵以這種方式全部被結合完為止。結果取決於初始的條件，尤其是氣體和塵埃的密度隨與雲團中心距離遠近而分布變化的情況。但在一係列合理的初始條件下，會形成近似於我們太陽係的行星係，即大約10個行星，類地（球）行星靠近恒星，而類木（星）行星在最外圈。在其他情況下，不會形成行星，而僅僅產生彌散的小星狀體；或者在恒星附近形成巨大的類木行星；或者一顆類木行星吸積了大量的氣體和塵埃而變成一顆恒星，形成一個雙星係。似乎在整個銀河係中可以發現大量各種各樣的行星係，但現在還不能完全肯定，而且我們認為，很可能所有的恒星都來自這樣的氣塵雲。在銀河係中可能有上千億個行星係，等待著我們去探測。
這些行星中沒有一個會與地球相同。看起來大多數行星的條件都是惡劣的，隻有少數幾個可能是宜人的。其中許多行星的景色將是極其美麗壯觀的。在某些行星上，白天會有許多太陽在天空照耀，夜晚則有許多月亮傾瀉著銀光，或者在地平線上咆哮著巨大的粒子環。一些月亮可能離行星很近，以致它們的衛星高掛在天空，遮住了半邊天際。某些行星可能看起來像巨大的氣狀星雲，它們是以前一顆普通恒星毀滅後的殘跡。在所有這些世界的天空中充滿了遙遠的外來星座，其中可能會有一個暗黃色的恒星，一顆用肉眼觀察不到的、隻有用望遠鏡才能看到的恒星，它是探測銀河係這一小小區域的星際飛船隊的發源地。
如前所述，空間和時間是互相纏結的。行星和恒星也和人一樣，有出生、成長和消亡的過程。人的壽命一般隻有幾十年，而太陽的壽命則比1億年還長。與一顆恒星的壽命相比，我們就好比蜉蝣一樣，朝生暮死，不到一天就結束了生命。在這種短命的生物看來，人類是遲鈍的、令人厭倦的、幾乎不動的、幾乎什麼事情也不做的。而在恒星看來，人生不過隻是短暫的一瞬，隻是億萬短暫生命的一員，虛弱地掙紮在一個由矽酸鹽和鐵組成的酷寒而又堅硬的、極其遙遠的星球表麵上。
在宇宙所有的行星上，無時無刻不在發生著各種事件，它們決定著行星的未來。而在我們這個小小的星球上，此時此刻正處在一個曆史的轉折關頭，不亞於2500年前古愛奧尼亞科學家所麵臨的轉折。我們今天的所作所為將影響到若幹世紀，並在很大程度上決定我們子孫後代的命運。如果星球也有命運的話，也將影響到它們的歸宿。