到底是什麼時候中國人開始如此關注月亮呢？
大概從西漢起，月亮開始成為人們寄托情思、抒發情懷的載體。《卉詩十九首》中有“明月皎夜光，促織鳴東壁。玉衡指孟冬，眾星何曆曆”以及“明月何皎皎，照我羅床幃。憂愁不能寐，攬衣起徘徊”，都是明月烘托出一種幽靜寂寥的環境氛圍。
正是因為月亮能寄托相思，於是一年一度的中秋佳節更是意義非凡。每年的中秋之際正應該舉家團圓，家家戶戶有歡聲笑語，華夏大地一片祥和。可是古人們，經常會麵臨著人生的顛沛流離，居無定所，與親人間常常會聚少離多，因此他們麵對月亮的時候，有相思更有離愁。
1·中秋傳說之一：後羿射日
傳說中後羿和嫦娥都是堯時候的人，天上有十個太陽同時出現在天空，把土地烤焦了，莊稼都枯幹了，一些怪禽猛獸，也都從幹涸的江湖和火焰似的森林裏跑出來，在各地殘害人民。
人間的災難驚動了天上的神，天帝命令善於射箭的後羿下到人間，協助堯解除人民的苦難。後羿帶著天帝賜給他的一張紅色的弓，一口袋白色的箭，還帶著他的美麗的妻子嫦娥一起來到人間。
後羿立即開始了射日的戰鬥。他從肩上除下那紅色的弓，取出白色的箭，一支一支地向驕橫的太陽射去，頃刻間十個太陽被射去了九個。隻因為堯認為留下一個太陽對人民有用處，才攔阻了後羿的繼續射獵。這就是有名的後羿射日的故事。
但是後羿的豐功偉績，卻受到了其他天神的妒忌，他們到天帝那裏去進讒言，使天帝終於疏遠了後羿，最後把他永遠貶斥到人間。受了委屈的後羿和妻子嫦娥隻好隱居在人間，靠後羿打獵為生。
關於後羿之死，戰國時思想家孟子（約前372～前289），所著《孟子》和西漢初年劉安（前179～前122）門客編成的《淮南子》都說他是被恩將仇報的徒弟逢蒙暗害的。暗害的手段記載各不一樣，有的說是用桃木大棒打死的，有的說是用暗箭射死的。總之這位蓋世英雄死在陰謀家的手裏。
還有一種說法，後羿死後英魂不滅。變成了打鬼的鍾馗神。是我國著名史學家顧頡剛（1893～1980）根據《淮南子》等古書的記載考證出來的。這種說法，實際上反映了我國古代人民對這位不幸死去的英雄的無限懷念。
2·中秋傳說之二：中秋拜月
相傳後羿射日後，其蓋世神功吸引了不少人慕名前來投師學藝。後羿的妻子，名叫嫦娥。她本來和後羿是一對恩愛夫妻，但現在的後羿除了要處理日常的事物和教授徒弟，就漸漸冷落了嫦娥。平時，她呆在後宮感到十分的孤單。嫦娥吃下了王母娘娘給的不老藥，突然覺得自己的身子變得輕飄飄的，竟然離開了地麵，又衝出窗口，向天上飛去，飛到了月亮上的廣寒宮裏。
悲痛欲絕的後羿，仰望著夜空，忽然他驚奇地發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。
後羿急忙派人到嫦娥喜愛的後花園裏，擺上香案，放上她最愛吃的食品鮮果，遙祭在月宮裏的嫦娥。
後人就此逐漸演變出了中秋拜月的習俗。
3·中秋傳說之三：吳剛斫桂
關於中秋節還有一個傳說：相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，下邊有一個人常在砍伐它，但是每次砍下去之後，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠也不能被砍倒。據說這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差事，以示懲處。李白詩中有“欲斫月中桂，持為寒者薪”的記載。
4·中秋傳說之四：朱元璋與月餅起義
中秋節吃月餅相傳始於元代。當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝廷官兵搜查得十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計策，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裏麵，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。到了起義的那天，各路義軍一齊響應，起義軍如星火燎原。
很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時以秘密傳遞信息的“月餅”，作為節令糕點賞賜群臣。此後，“月餅”製作越發精細，品種更多，大者如圓盤，成為饋贈的佳品。以後中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。