學堂裏，靠牆角的一個桌子上坐著一半小夥子，這小夥子身穿長褂，麵頰有些消瘦，兩頰有點塌陷，顯得鼻子不合時宜的又高又直。臉上看來才剛剛褪掉少年的稚氣——雖然雙眉緊鎖，辮子胡亂的盤在脖子上，可還是沒有掩蓋他煥發出這種年齡所特有的那種青春光彩。這少年胳膊拄著桌麵，雙手抱拳托著下最嘴唇，眼睛無神的看著前方。
何先生對小夥子說道：“國峰呀，第一次參加鄉試，沒中，不要難過，還有明年呀。”
國峰雙手扶著桌麵，支撐著身體站起來，對何先生說道：“先生，我的文章，哪些地方寫的不好，怎麼寫，會好些。”
何先生手裏拿著本《論語》，站在國峰側麵，輕聲的說道：“文章要結構清晰，邏輯嚴密，這點你倒是可以做到，隻是你的文章，選詞造句不夠嫻熟，行文流水不夠優美”。
國峰抬頭看了眼何先生後，趕緊低下了頭，略帶哭腔說道：“何先生，這……”。
何先生拿著《論語》，拍了拍國峰後背，說道：“得多多模仿好的文章。”兩人坐在桌旁，隨手翻開《論語》，講解起八股文的要義和寫作技巧。
一個時辰很快過去。何先生站起身來，回到裏屋，不多時，拿著本小冊子出來，將手裏的小冊子遞給國峰，說道：“以後仿照這個格式寫。”
國峰謝寫過何先生。
在何先生的眼裏，國峰的資質平平，或者說根本不適合讀書，而且還對算術等不在鄉試科考範圍的雜書感興趣。不過，國峰還是相對努力的那種。
“何先生，托您的管教，我家鍾兒中了秀才了。”未見人，聲先到。正當何先生和國峰回過頭看時，學堂的門被推開了。迎麵走來一個三十五六歲上下的婦人，這婦人，國峰也認識，正是薛嬸。薛嬸嘴裏的鍾兒，就是薛鍾。
國峰還記得第一次見薛鍾的情景。那天早上，母親把國峰送到何先生這兒，何先生安排國峰和薛鍾坐在一起，那時候，國峰和薛鍾經常打架，國峰又打不過薛鍾，經常被薛鍾打，不過兩人的關係倒是挺好。
薛嬸臉上對著笑容，對何先生說道：“先生，晚上鍾兒他爸在家擺了桌酒席，一定要過去吃酒呀。”
“好，好”何先生笑盈盈的對著薛嬸說道；“薛鍾呀，比較活泛，腦子好使，文章寫的巧呀。”轉過頭瞧了一眼國峰，歎了口氣。
薛嬸也注意到旁邊的國峰，就冒出話來：“吆，這不是國峰呀，中了秀才了吧，家裏也擺了酒席吧。嗬嗬”。
太陽慢慢西沉了，月亮爬上了山崗。夜的漆黑籠罩著大地。今天，國峰沒有沿著大道回家，而是半路走上了一條上山的小路。國峰沿著山路往上走，停在了半山坡的一個開闊地上。國峰找塊石頭坐下，環起胳膊抱著雙膝，頭耷拉著壓在膝蓋上，望著對麵漆黑的山坳。心中說不出來的平靜。山腳下，隱隱約約可以看見薛叔家窗戶裏透著亮光，看來是在請何先生吃酒了。轉眼瞧瞧自己家，家裏漆黑一片。回不回家，國峰猶豫了。
估摸著兩刻鍾的功夫，國峰似乎是做了艱難的決定，猛地站起來，擦掉臉頰上不知何時流出的兩行淚水。從山路裏繞道回家。
國峰沿著山路走到自家門口，站在家門口徘徊了許久，伸出手推門進屋子，下定決心，推門進屋，可是當手碰到家門，發出“吱”的一聲響，又不自覺得縮了回去手，終究還是沒有推開家門。
這時門開了。透過大門，可以看到屋內的擺設：正堂的擺著一個長櫃，長櫃上擺著一個觀音像。長櫃前麵擺著一個方桌，方桌上擺放一個煤油燈。方桌四周四條長凳。方桌前麵左右各放一個椅子。
“進來吧”。開門的是國峰媽媽，國峰媽媽回到了屋內，坐在右邊椅子上。國峰插上門，坐在對麵左側的椅子上。周圍的空氣似乎凝固了，一種無形的壓力，壓在母女心頭，四周的寂靜令人可怕。隻有那煤油燈昏暗的火苗，偶爾抖動一下身軀。
“媽……我……”國峰終於忍受不住壓力，可是話到嘴邊，卻說不出來。
國峰媽媽站起來，走到國峰左側，左手撫摸著國峰的肩膀，輕輕的拍了一下，“睡覺吧！”。轉身回到裏屋。