大自然總是不管人世間的喜怒哀樂，總是按它自己的規律循序漸進地變換著一年四季。轉眼間又到了鄉試的時間了。這一年國峰沒有讓父母失望，掛在最後一名，好歹也是個秀才。鄉試之後，國峰便回到家裏，雖說是秀才，可是他卻看不得父母整天忙碌，自己無事在家閑呆著，便跟隨父母一起勞作。
這天，國峰跟著母親從自家的玉米地鋤草回來。路上兩人便閑聊起來。
“何先生說的法子真的好。”國峰接著說，“我這一年仿著給我的小冊子裏的文章結構寫了四五十篇，鄉試的時候，我把我何先生說寫的好的句子用上了，這就中了”。
“這得好好感謝何先生。”國峰母親有感於這話顯得國峰資質有些愚鈍，接過話茬，勸告國峰，說道：“國峰呀，這事自己知道就好，不要對外人說”。
國峰一聽，便明白了母親的思慮，趕緊應了一聲。就在這時，聽到不遠處傳來了薛嬸的聲音。“吆，國峰呀，中了秀才啦。我家鍾兒去年可是第三呀。嗬嗬”。
“薛嬸……”國峰心中厭惡，臉上卻擠出一絲微笑，尷尬的喊了薛嬸一聲。
“薛家嫂子，如今，國峰和鍾兒一樣，也中了秀才啦。”國峰媽媽微笑著回應薛嬸的嘲笑。
“是啊，國峰也還爭氣，好歹也是個秀才呀。”薛嬸笑盈盈側過臉的看看國峰，眼睛注意到國峰肩膀上扛著的鋤頭，就像是抓住了國峰一個很大的把柄一樣，“大秀才，還鋤地呢”。薛嬸似乎是一個勝利的將軍趾高氣昂的說道。
國峰不知道怎麼回答，隻得閉住了口。薛嬸笑盈盈的看著國峰，心滿意足的走了。
“薛鍾，在蘇埠當鋪裏做了管家。”國峰母親轉過頭對國峰說道“你明天也到蘇埠去看看，找個活計，好歹也是秀才。”似乎是抱怨，又似乎是期許。
淠[pì]河，發源於今天金寨縣境內的大別山北麓。流經霍山縣、嶽西縣、六安市，於正陽關入淮河。蘇埠鄉，依托淠河的水路交通，形成碼頭，逐漸成為進大別山和出大別山的貨物集散地。山區的茶葉等貨物在蘇埠鄉裝船，經正陽關入淮河，北至蚌埠市，折東達南京、經常州、無錫、蘇州、最終可至上海。借助碼頭優勢，蘇埠鄉逐漸發展起來。
蘇埠鄉東、西、南三條主街道，北麵瀕臨淠訶。主街道兩旁商家林立。東大街上以倉庫，暫時存儲來往貨物為主。在街道拐角處，有一條長桌，長桌右側備好了幾支毛筆，一口硯台，中間一塊空著，左側放著一摞紙張，前後兩個墨塊壓實。桌子後麵坐著一個身穿長褂的年輕小夥子，這人便是國峰。桌子右側一根長約六尺的木棍支著一麵旗子，遠遠的看去，倒像是招搖撞騙的江湖騙子。看了旗子上的四個蒼勁有力的字“代寫書信”，便打消了疑慮。這少年便是國峰。
要問國峰為何這般打扮，原來剛來到蘇埠鄉，國峰人生地不熟。國峰本想找個活，可以養活自己，可是整個街道轉悠了一遭，沒有找到自己可以做的行當。又拉不下來臉麵，去找薛鍾。想起自己是個秀才，識得幾個字，便做起了代寫書信這個行當。
這天國峰閑來無事，拿起一本《九章算術》，細細的研讀起來，突然聽到有人敲桌子的聲音。國峰知道是有人要代寫書信，便合上書，抬頭看到桌前的顧客，頓時不知所措了。
“何先生……”國峰站起身來，有些羞澀的喊道。
是的，站在對麵的是私塾何先生。何先生微微皺起的眉頭，從腮幫微微凸顯的肌肉，可以看出有何先生的下顎正用力的頂著上顎。顯然對麵前這個年輕人的作為有些不滿。
何先生隨手抄起桌麵上寫好的一封家書，看了起來：“國峰呀，來了幾天了？”
“四五天了。”國峰低著頭像是一個做了錯事的孩子，低聲的回答道。
何先生放下手中的寫好的書信，轉身看看大街上來來往往的行人，說道：“一般寫信的是什麼人？”
“多半是碼頭上的腳夫，往家裏抱保平安的。”
“薛鍾就在前麵的當鋪裏。”
“我知道，我本想去找他的，可是，……”國峰話說了一半，就沒有在說下去，隻是輕輕歎了口氣。
何先生有些哭笑不得，混到這步田地，卻拉不下來臉麵，隻得無奈的搖了搖頭。“好吧，趕明我找薛鍾說說，聽說他那兒缺個賬房先生，你看能不能去幫他搭把手。”何先生說完，便踱著腳步走開了。
想知道薛鍾如何幫助國峰進入當鋪，請看下章：當鋪情仇。