管家一口氣憋在腔子裏，且顧不得和他歪纏，隻得又往後園來。
剛走到半路，又被紫菱斜刺裏衝出來拉住道：“大總管！這些人也忒勢利眼罷？老夫人在後麵一天沒吃什麼，好容易這會想用點山藥粥，等了一個鍾點，一粒米也沒見著！”
那管家抹抹額頭的汗冷笑道：“我勸你們今兒就消停些。什麼正經主兒呢？守個院子不見人也就罷了，我要是你，就去廚房看有什麼吃的，湊合端去一碗得了！”
說罷繞過她抬腳便走。把紫菱氣了個愣怔，半晌方咬牙跺腳道：“好，好！”
廚房這時候添了十倍的人還不夠用，紫菱默不作聲巡了一圈，才看到角落裏一個粗使小丫頭正守著隻銀銚子，在火上咕嘟咕嘟地煮著什麼。伸手揭開一看，恰是熬好的細粥。
她二話不說尋個碗來，正要舀，隻聽一聲道：“紫菱姐姐！”抬頭一看，卻是四小姐的丫鬟小柳兒，穿著蔥綠滾邊鬆花色小襖，粉臉笑盈盈對著她。
紫菱勉強笑道：“是你們房裏熬的？從醫院回來就鬧得人仰馬翻。老夫人也要吃粥，偏我們沒人理。”
小柳兒放下手裏的海棠式填漆托盤，笑道：“論理這麼多，小姐也吃不完。隻是一樣，這是新請來的大夫吩咐熬的藥粥，有許多味中藥在裏麵，不知老夫人可吃得吃不得？”
紫菱一愣，小柳兒便湊近她低聲道：“應該沒關係罷？你就分一碗好了。反正我看她們，還不是一樣的……”說著用手指指指腦袋。紫菱猛地站起來把碗一撂道：“壞透了的小蹄子！你娘才瘋了呢！”
小柳兒一愕，急道：“誰說瘋字了？上頭不許說的。怎麼了，你主子把自己關在後頭破院子裏不出來，好些人聽見半夜地哭哭笑笑，可不也是腦袋不好了嗎？何苦來，我是好心，反而被你罵了。你瞧現在府裏誰還理你呢？還像從前橫行霸道的。”說罷舀了粥賭氣去了。
方才看粥的小丫頭怕事，早遠遠走開。紫菱獨自看著那銚子，熱氣裏無數快化掉的米粒不斷翻滾著。
遠遠的，前頭戲上場了，一縷清籟遊絲般斷斷續續吹入耳內，在空曠的冬夜裏格外纏綿淒涼：
攜手向花間，暫把幽懷同散。涼生亭下，風荷映水翩翻。愛桐陰靜悄，碧沉沉並繞回廊看。戀香巢秋燕依人，睡銀塘鴛鴦蘸眼。
花繁，穠豔想容顏。雲想衣裳光璨，新妝誰似，可憐飛燕嬌懶。名花國色，笑微微常得君王看。向春風解釋春愁，沉香亭同倚闌幹……
倏忽又到舊曆年，南安冬雨，濕意沉沉。
一位近身衛戍軍官訓練有素地敲了三聲門，低聲道：“大帥，人來了。”
月香抖抖瑟瑟進來，四處一看，隻見窗下筆直背立著一位身量高大的戎裝男子，肩上的金色流蘇在暗影裏輕微顫動著，忙對著福了一福。
蕭庭鈞沒有回頭，輕輕問道：“你叫月香？”
月香這時膽子大了些，答了一聲“是”。
蕭庭鈞又問：“你伺候你們小姐多久了？”
月香一愣，想了想道：“我從十二歲就跟著小姐，好些年了，直到她走。”
那人聽罷用做夢一樣聲音茫然道：“走？”
月香忙解釋道：“走了，早走了，前年端午節的時候。出洋去了。”
說罷隻覺得屋裏一靜，良久無人出聲。月香漸漸又緊張起來，不安地挪動著雙腳。
半晌，那人方問道：“聽說你會做西瓜燈？”
月香不禁有些好笑，想一個堂堂大人物居然問這個，如何扛槍打仗呢，就直說道：“啊，會得。現在就能做。外頭賣的就有暖窖裏養的瓜，就是貴些。”
晚間程琬之去探望了程家老一輩的一位姨太太回來，一下車就問：“大帥回來過嗎？”底下人回道：“回來半天了。在後頭如賓園屋裏。”
程琬之跺腳道：“早知我不出門了。好容易出一趟門，偏我一走就……”邊說邊快步往後園走，不妨高跟鞋在濕台階上崴了一下，丫鬟忙趕上來扶著，被她一推道：“走開走開！”微微跛著腳自己去了。
遠遠就見書房裏一片幽光，她調整下呼吸，緩緩走過去推開門。隻見蕭庭鈞竟穿著一件玉色長衫坐在沙發裏，輕衣緩帶，神情溫柔，靜靜望著案上的一盞西瓜燈。
她從未見過這樣的蕭庭鈞，不由忘了說話，看得癡了過去。
然而不過一瞬，他就發現了她，又變作她所熟知的蕭帥，此刻看著她道：“有事嗎？”程琬之這才覺得腳腕漸漸麻痛上來，她聽見自己微笑說：“沒事，你忙。”