當然，這樣說，不等於保爾的形象就是奧斯特洛夫斯基本人原型的翻版。他在《我的創作經過》一文中這樣說：“在刊物上常有文章認為《鋼鐵是怎樣煉成的》是一種自傳性的文章，即是說，它是尼·奧斯特洛夫斯基的生活史，這當然是不完全正確的，我的小說，首先便是藝術作品，其中我利用了假想的權利。”這就說明，保爾的形象是作者根據自己的經曆塑造出來的，它比本人要更集中、更強烈、更典型化。
下麵就簡述一下《鋼鐵是怎樣煉成的》這部小說的故事梗概：
保爾·柯察金早年喪父，靠母親幫人做工掙錢養活大。
12歲時，為了掙錢糊口，他到一個車站食堂去做雜役，在那裏，他受盡老板、堂倌和吃客們的淩辱。
“十月革命”爆發後，保爾結識了老布爾什維克朱赫來，在他的啟發教育下，保爾開始懂得了許多革命的道理。一天，朱赫來被白匪抓住，保爾勇敢地救了朱赫來，但由於貴族子弟維克多的告密，保爾被關進了監獄。
一個偶然的機會，保爾被錯放了出來。他不敢回家，躲進了當地林務官家的花園。林務官的女兒冬妮亞是一個熱情而活潑的女孩，保爾以前曾幫過她，所以她對保爾頗有好感。保爾被捕後，她一直很想他，現在突然相逢，冬妮亞驚喜萬分，並向保爾吐露了愛情。她還找到保爾的哥哥阿爾青，阿爾青把保爾送到外地，參加了紅軍。
保爾不僅轉戰疆場，浴血殺敵，而且還是一個優秀的共青團員和政治宣傳員。不幸的是他在一次激戰中身負重傷。在與死亡的搏鬥中，他那驚人的毅力，深深地為醫務工作者所感動。傷好後，他被留下來參加修複鐵路的勞動。在這期間，他嚴格要求自己，在極端艱苦的環境中，磨煉自己的意誌。
在保爾迅速成長的同時，他的女友冬妮亞在思想上與他的距離越來越遠，後來，他們走了兩條截然不同的人生道路。
保爾得了傷寒，健康狀況更加不好，先是肢體癱瘓，接著雙目失明，無法工作的痛苦深深地折磨著他，他曾一度產生了自殺的念頭，但生的勇氣戰勝了死亡，他開始用筆為武器，重新參加鬥爭。
趣聞軼事
center買書
奧斯特洛夫斯基隻念過三年書，為了養活自己，十歲的時候就開始做童工。他酷愛讀書，無論勞動多麼繁重，也離不開書本。
一次，他在上工時路過書攤，看到一本描寫意大利反抗奧地利侵略時的英雄加裏波第的傳記小說。他隻翻了幾頁，就被加裏波第的英雄事跡吸引住了，很想買下來。他摸了摸口袋，僅僅剩下午餐費。買了書，中午就得餓肚子；不買，又實在放不下。他在書攤邊站了半天，最後毅然掏出錢買了下來。
他懷裏揣著書到車站食堂洗碗碟。幹完活，就拿出書讀起來。“小家夥，你又在偷懶！”老板娘發現了，一下子撲過來，擰住他的耳朵大叫起來。奧斯特洛夫斯基這才如夢方醒，忙把書塞進懷裏，跑進去幹活。
午餐時，奧斯特洛夫斯基喝了碗水，就迫不及待地躲到街上一個僻靜的角落，坐下來看那本傳記。
加裏波第占據了他的腦海，他沒空去想肚子還餓著。