苗天雨在回縣委的路上，把任師傅對吳老耿了解的一切問了個詳細，心裏覺得吳老耿這老人實在可憐。這樣一個淳樸、老實、耿直的老人遇上了失去兒子的不幸，為什麼得不到我們一些領導幹部的同情？是老人有什麼不理智的行動，傷了他們的感情，還是他們的道德被扭曲了？吳剛到底是喝多了酒，突發心髒病而死，還是蒙冤被打死的？了解真情的主治醫生在死亡鑒定書上簽的是前者，兩次開棺驗屍也沒發現另外的證據，既然如此，吳老耿為什麼仍是不服，兩年裏潑上老命到處告狀？如果兩次開棺驗屍是根據事實定案的，為什麼會有那麼多人為吳剛鳴冤？……他腦子裏閃出一連串的問號。從任師傅反映的情況看，其中必定有蹊蹺，而且他似乎感覺到事情的背後有一非常嚴重的問題，而且感覺到這問題與幹部腐敗有關。他想，此案既然在老龍灘鄉乃至全縣造成了極大影響，就不能不查清事實，給人民一個正確的交待。
回到縣委，他一下車就到自己的辦公室裏，關上門，坐在沙發上，全神貫注地審看和分析吳老耿的狀紙。
他有一個嗜好，動腦筋的時候總愛抽煙。他一字不漏地邊看邊想，不知不覺，麵前茶幾上的煙灰盒裏煙蒂便積了好幾個。
在他看完最後一頁的時候，忽然門響了。他向外一看，縣長謝振明探進頭來，望著他問：“苗書記，開會回來了！”
苗天雨一見是他，立刻把狀紙放下，向他招手說：“啊。剛回來。來來來，我正有事要問你。另外還有一些事情，想和你交流交流意見。”朝身旁的沙發上指了一下，“來，坐。”說著便站起來，走向純淨水桶邊為謝振明倒水。
謝振明連忙過去接過他手裏的茶杯：“我來，我來。”
苗天雨也不客氣，讓他自己去倒。
謝振明先倒了一杯遞給苗天雨，然後又倒了一杯端在自己手裏。
兩人各端一杯水回到沙發前，放在茶幾上，同時在沙發上坐下。
苗天雨遞給謝振明一支煙，謝振明拿起麵前茶幾上的打火機點著，問苗天雨：“這麼快就散會了？”
苗天雨點點頭：“嗯。會議開的不長，還是研究發展農村經濟的事，內容雖然不多，但很新鮮，請山東的一個先進典型代表作了場報告，很有啟發……會議精神，等我在常委會上一總傳達吧。”說著，拿起吳老耿的狀紙，“這個你看看。”
謝振明接住，隻看了一眼就明白了，說：“是吳老耿的告狀信啊！我那裏有。內容我快能背下來了。”
“噢？”苗天雨一驚。“可我來到河灘縣，還是第一次接觸。你了解情況，說說看。”
“唉，說來話長。”謝振明歎了一口氣說，“兩年前，老龍灘鄉搞集資辦學，群眾熱情很高，龍塘一個行政村就集了十萬多元。結果，龍塘村新學校沒動工，老學校的危房隻簡單地收拾收拾，錢卻沒有了。”
苗天雨詫異：“弄哪兒去了？”
“是啊！人人都納悶兒。群眾反映很大。周書記退休前，我們也派人去查過，沒查出問題來。周書記一退，就不了了之了。恰巧，吳老耿的兒子吳剛從部隊複員回來了。小夥子耿直，加上軍人那雷厲風行的作風，聽到群眾的反映，就領著一班人要查村委會的賬。村長何榔頭害怕了，就想了個計策，請吳剛的客，想把吳剛安撫住。偏偏吳剛不吃那一套。一班人不知怎麼把吳剛灌醉了，吳剛罵起人來，一班人借故動了手，沒想到下手過重，把人打得昏死過去。送到老龍灘鄉醫院後曾經醒過來，但終於沒搶救成功……”