道家思想同樣對中國文化產生了深遠影響，其開創者是老子。
老子是楚國苦縣厲鄉曲仁裏（今河南省鹿邑縣太清宮鎮）人，曾作過周朝守藏室的官員，是我國古代偉大的哲學家和思想家，被道教尊為教祖。老子主張“無為”，即放棄妄為，不違道而行。《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，“道”為客觀自然規律，同時又具有“獨立不改，周行而不殆”的永恒功能。《老子》書中包括大量樸素辯證法觀點，如認為一切事物均有正反兩麵。他說，“反者道之動”，指的是對立轉化；“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”，也是指對立轉化。老子認為世間萬物均為“有”與“無”之統一，即 “天下萬物生於有，有生於無”。
老子悲天憫人，同情百姓。他說，“天之道，損有餘而補不足；人之道則不然，損不足以奉有餘”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之”。
老子提倡以柔克剛，功成不居，不爭勝等生活策略，充滿了政治智慧。在政治上，老子反對法治、禮治和戰爭，反對大國兼並天下，主張雞犬之聲相聞，老死不相往來的小國寡民的恬淡安定生活。
老子是一位智者，他的學說對中國哲學發展具有深刻的影響。
莊子是道家學派的代表人物，是老子哲學思想的繼承者和發展者。莊子的學說涵蓋了當時社會生活的各個方麵，後世將老子與莊子並稱“老莊”，稱他們的哲學為“老莊哲學”。
莊子與梁惠王、齊宣王為同一時代的人，比孟子年齡略小，曾做過蒙邑的漆園小吏，生活貧困，卻不接受楚威王的重金聘請，一生淡泊名利，修身養性，是一位廉潔、正直的人。
在戰國天下大亂時期，莊子憤世嫉俗，內心深處充滿了對世態的悲憤與絕望。
莊子主張宇宙中的萬事萬物都是平等的，人要融入萬物之中，從而與宇宙相終始。他勸導人們順從自然的法則，重視內在德性的修養。他說，德性充足後，生命自然會充滿一種精神力量。
莊子能在亂世中保持獨立的人格，謳歌逍遙無恃的精神自由。
莊子在中國文學史和思想史上貢獻巨大，唐玄宗開元二十五年（737年），莊子被朝廷封為“南華真人”。他的巨著《莊子》被稱為《南華真經》，具有濃厚的浪漫色彩，對後世文學有極大的影響，被視為中國古典文學中的瑰寶。
墨家主要由教師、工匠和士兵等從業人員組成，掌握並重視實用技術。
墨家創始人墨子名翟，出身貧寒，生活儉樸。墨翟的學生和信奉者都是一些苦行者，他們吃藜藿之羹，穿裋褐之衣，形成了一個有嚴密組織的集團，奉其最高領袖為钜子，聽從钜子的一切指揮，並有嚴厲的內部法令。墨家提倡“非攻”，常常幫助弱小國抵禦侵略，赴湯蹈火，死不旋踵。
墨家政治上主張尚賢，即選拔賢人管理政治；主張尚同，即統一“法儀”；還主張兼愛，即兼相愛，交相利。在文化上，墨家講節用、節葬、非樂，建立人人出力的平等社會。在思想上，墨家有濃厚的宗教傾向，主張順從“天誌”，信奉鬼神，但反對“天命”。後期墨家重視對物質世界的認知，形成了樸素的自然觀和理性的認識論。
法家主張法治，講究耕戰，致力於提高軍事實力和行政效率，強化統治，以求對敵國戰爭的勝利。這種強權思想對各國爭雄很實用，因此法家成為戰國諸子中重要的一家。
商鞅是法家的代表人物，因與衛公同族，也稱公孫鞅。他“少好刑名之學”，提出了“治”、“富”、“強”、“王”的治國目標，受到秦孝公的重用，主持變法。變法使秦國迅速強大起來，其主要內容有重刑定罪，獎勵軍功，重農抑商，開阡陌封疆，普及縣製，遷都鹹陽，按戶征收軍賦，禁止父子兄弟同室居住等。
法家到了韓非子時，有了更大的發展。韓非子對法家的法、術、勢三派取長補短，綜合運用。他主張加強君主集權，剪除私門勢力，厲行賞罰，獎勵耕戰，謀求國家富強；文化上則主張以法為教，以吏為師，禁止私學。
法家的理論和實踐使秦國終於吞並六國，並成為專製主義中央集權國家。主張嚴刑峻法的法家對中國影響極大，漢朝“儒外法內”即儒家和法家學說並用而倚重法家。
除了儒、道、墨、法幾家之外，名家重視名實之辯，代表人物有提出“白馬非馬”論題的公孫龍子，有常與莊子論辯的惠施等。