慈禧，除了權勢財物之外，花卉也許就是她最大的嗜好了。她非常喜歡花，甚至對於花的癡迷是很深的！
宮內上苑，收集著各式各樣的奇花異草，不知有多少！凡可以弄到或買到的花種，總得設法去弄來才行。宮內有一部分太監，專門從事園丁工作，他們有很廣博的園藝常識；無論哪一種花木，到了他們手中，都能栽培得很好。何況慈禧自己也要三天兩頭往各處去視察，更不容他們偷懶或疏忽！
遇到太後興致好時，她還歡喜親自用一把小小的金剪刀，帶著女侍官，走入花圃去。當然，挖泥挑水的工作她們是絕對不會嚐試的，隻是幫著捉捉蟲、澆澆水。偶爾看見有花梗上蓓蕾長得太多了，便揀那些未長成的蓓蕾酌量剪掉。慈禧本人也通曉一些園藝常識，那把金剪在她手中是用於剪些合意的花卉帶回寢宮去。
一天深夜，大約過了三更，外麵突然下起雨來，密集的雨點，一陣緊似一陣地在宮殿的屋脊上響著，把慈禧從睡夢中驚醒了。
"呀！不好了！我們那些才露頭的菊花怎能經得起如此大的雨呢？"她剛睜開眼睛，便急迫地在枕上喊著，"這雨一定會把它們打壞了！誰在這裏值夜？快去通知那些太監們......"
這夜，恰好輪到德齡在太後寢宮內值夜。每逢值夜，女侍官照例都是不敢睡熟的；所以慈禧的話音一落，她就打地上站起來了，急急忙忙跑出去。
那些值夜的太監是不敢走進裏麵來的，他們都在外邊廊下站著或蹲著，有的也照樣直挺挺地靠在牆上打盹。她便向一個醒著的太監說道：
"老佛爺有旨：要你們馬上到園裏去，和那些管種花的人一起去把那些新長成的菊秧用蘆席蓋好，不要讓大雨將它們打壞！"
太監聽了女侍官的話，不敢遲疑，便冒著雨奔出去了。
隔了十分鍾，他又急急忙忙跑回來。
"他們早就用蘆席把那些菊秧蓋了！"他帶回來一個很滿意的答複。
這一夜很平安地過去了。第二天早晨，慈禧好夢醒來，見窗紗上已映著陽光，昨夜的大雨已經停止。她心中頓覺很歡暢，梳洗過後，便到園內去看看她所擔心的、心愛的花卉。
女官一班人自然又得列著不很整齊的隊伍，隨駕同行。每人都穿著非常鮮豔的衣服，滿麵歡欣，亦步亦趨地跟在家的後麵。講到走路，慈禧是個很奇怪的人，她平常走路的時候雖然很少，行動又很遲緩，但當她一高興，走起來卻快得驚人；而且比別人有長力，不覺得疲乏。
太後一路走，一路向她們說道："說出來你們可不要驚奇，你們猜猜看，單這頤和園裏，我們種著多少菊花？告訴你們：一共有三四千盆。這數目可不小啊！"
這幾句話就是慈禧快要和我們暢談有關菊花的先聲。接著，她果然給我們許多說明。無論什麼東西，隻要是能夠稱得上美的，太後就愛慕有加。單看她對自己的化妝和衣飾出奇地講究，便不難證實她的這種性情！菊花是一種很美麗的花，名目繁多，至少有八九十種。
園藝這項工作也並非是個簡單的事，尤其在上苑內當園丁的那些太監，更辛苦。他們一年中，為了各式花木，不知道要費掉多少氣力和心血！而且他們還得有點學問，常給花木起上帝王化的名稱，以博取慈禧歡心。對於菊花，他們能起的名稱更多，當然有一部分是沿用的舊名。通常菊花都是在秋天開放的，因菊花的種類太多，習性也大不相同：有些在八九月間就要開了，而晚放的花蓓蕾都還沒長成；到九月末、十月初，那些晚放的才開，早放的卻已凋謝了；最早開花的和最遲開花的相差約有四五十天。這原是到處皆然的自然情景，可是，慈禧的園丁竟有巧奪天工的本事，他們用一間設備極不完善的暖氣房，隻憑著經驗去調節裏麵的溫度，結果便能使各種早放遲放的菊花都在同時開出了美麗的花來。
菊花中最美麗的，可能是"丹風朝陽"。這花本身是很淺的黃色，但上麵卻還蓋著一層紫；這層紫色在花心附近還是很淡的，和平常的紅色相仿，越往外越深，到了花瓣的尖端上，便成純粹的紫色了。它們的花瓣並不怎樣闊，也不密，卻疏落有致，色彩鮮明，堪稱菊中上品。據說，先前宮內原沒有這種花，後來江南有位大臣不知怎樣摸到了慈禧的嗜好，知道她最愛花卉，便設法搜覓了好幾十種非常別致的名花來，其中之一便是名曰"丹風朝陽"的菊花。它最受慈禧的愛賞，因此那大臣的兒子便賞到了一個"候補道"的官職。