慈禧一行人在湖上盡情地遊玩，樂此不疲，一直逗留到黃昏。這期間女侍官找到一個機會向太後詢問關於"災星"的問題。她笑著告訴了她。
"這是一種古怪的小信仰。"她說，"一個人不能太快樂，否則就會有一種看不見的小精靈來到你身邊，力圖使你不快樂。這就是小精靈來到世上的任務，使人們知道世界上還有悲哀和痛苦。如果你感覺非常好，這災星就盡一切力量使你感覺不好。如果你感到很得意，他就讓你情緒低落。如果一切事情都順利和協調，那麼他就要製造障礙，使事情變得矛盾重重。"
由於在奉天狐仙塔的教訓，人們嚇得不敢再問她是否真的相信有"災星"這樣的東西存在。但是她猜到了別人的心思，主動地作了進一步的解釋。
"我也不知道有沒有這種小精靈，但是很可能是有的。有很多東西我們看不見，但是我們不能懷疑它們的存在。常有這種情況，我們正高興的時候，突然令人吃驚地發生了可怕的事情，把一切都搞亂了。顯然這是災星在作怪！"
由此可見，她對小精靈的存在也是半信半疑，這種精靈既不是好的，也不是壞的。也許不去嘲笑或懷疑小精靈的存在是對的。老佛爺說了，今天的快樂會帶來什麼事情，可能就在明天。
在湖上整整一天太後的情緒都非常高。太陽下山的時候，天氣有一點冷，這時候太後下令回宮。大概這小小的涼意可能就是"災星"在準備做壞事。但是那天夜裏卻沒有發生什麼事。
可是第二天早晨，大家都記起了太後的話了。這天早晨下起了傾盆大雨，雨點打碎了皇宮屋頂上的琉璃瓦，西山頂上雷聲轟鳴。閃電在陰暗的天空中劃出一道道亮光。朝廷上下驚恐萬分。女侍官的住所與慈禧的住所隻隔著昆寧湖的一個角，雖然這天不是德齡值班，但是也被慈禧緊急召見。她意識到一定要發生什麼可怕的事情，因為頤和園的昨天還是陽光燦爛、花香迷人像仙境一樣美，今天卻變得一片陰暗。雨從萬壽山邊的一個高大建築物上衝刷下來，形成一個銀色的瀑布。許多屋簷下麵，太監們像影子一樣來回移動。整個朝廷因恐懼而顫抖著。
老佛爺夜裏受涼了，有些咳嗽。她一有病，脾氣就很壞，而人們誰也不會忘記，他們的生命，他們的一呼一吸，都決定於她的最輕微的意願。可以說，這裏所有人都把她看成是威脅自己安全的可怕的老惡魔。這是從其他女侍官，住在她附近的太監、光緒皇帝、少皇後以及其他和她非常接近的人那裏獲得這種印象的。但是隻有德齡有足夠的自信能掌握她。她對她很有好感，並且常常給她一些別人享受不到的特權。她喜歡和她說話。有時侯還能安慰她，使她忘掉不愉快的事情。由於這樣，現在她被召去。急匆匆趕到慈禧的住處，進屋後照例先叩頭。她命她起來。並且發出了一條超乎尋常的命令。
"把你的手掌放在我的額頭上，"她命令道，"看我是不是發燒。"
她的樣子有些可怕，德齡用右手掌去觸摸她的皮膚，這是一件多麼不尋常的事。德齡的手在顫抖，她認定了她有一點燒。"是的，太後，"她說，"是有一點燒。"
不用提咳嗽的事，因為她一直在咳嗽，這使她很煩惱。李蓮英假笑著侍候在一旁，他顯然非常關心太後的健康。慈禧看著他尖聲地說："傳太醫。"
李蓮英當然早已派人去請太醫了。太醫一共有四人，他們的官階極高，都是一品。他們是專門培養來為朝廷服務的。因為是一品官，他們帽子上都有珊瑚頂子和孔雀毛，當然還有非常鮮豔的朝服。
太醫不一會兒就來了。慈禧坐在一個較矮的禦座上，輕輕地咳嗽。雖然醫生看病需要對病人各方麵仔細觀察，但太醫不敢對她看！他們是這樣看病的：在慈禧的左右兩邊各放一張小桌子，每張桌上都有一個軟墊。慈禧坐在禦座上，每條前臂擱在兩張小桌上。四位太醫叩完頭後分別跪在慈禧的兩側。女侍官幫慈禧把手腕露出來。兩個手腕上各蓋一條極薄的手帕，因為任何男人的手都不準直接觸到慈禧的玉體的。兩位太醫左右各一，用指尖觸那蓋著手帕的手腕。另外兩位太醫跪在剛才那兩位太醫的旁邊。他們的任務是複核前兩位太醫的診斷。後麵兩位太醫也沒有摸脈，他們怎麼能複核前兩位太醫的診斷呢？難道他們之間有別人不知道的心靈感應嗎？別人一點也不明白，於是這四位太醫來回搖晃著身子考慮，不敢看慈禧一眼。按理看病還要看看舌頭，但是要看慈禧的舌頭，他們連想都不敢想。他們一直竭力地把頭偏到一邊，以免不小心看到她。
他們可能要在這裏呆上幾個小時，他們檢測病人的脈搏隻要很短的時間，而這四位簡直要在慈禧的手腕上睡著了。慈禧也不耐煩地皺著眉頭，而且不停地咳嗽。這四位太醫不時偷偷地彼此窺望。這是一個很奇特的場麵：在一間布置豪華的房間裏，年老的太後端坐在黃色的禦座上，後麵是那不可缺少的鮮豔的屏風，四位穿戴豪華的太醫跪在太後腳下通過薄絲手帕給太後摸脈。女侍官們表現出吃驚的樣子，可她在微笑。她知道這些人從來沒看見過這種場麵。