這是一個令人難忘的季節。
或許因為深秋後冬季即將來臨，寒冷刺激了人們的皮膚，才會有這種感覺。是恐懼，還是擔心，是一種無法確切描述出來的感覺，特別是慈禧，這種異樣的感覺來得更為"敏感"。似乎感到要大禍臨頭了。
朝廷有一種規矩，遇事不管大小，都要向太後報告，因為有時候極瑣碎的事太慈禧也會看得很嚴重。要是沒有這種傳統規矩，恐怕人們至今也不會知道玉蘭樹發生了什麼變故。
一天，突然在一株玉蘭樹上開出一朵鮮花來。
首先是園丁看見了玉蘭樹。他知道應該報告。但作為一個太監，他無法預計到這種報告會帶來什麼後果。他可能因為發生的事而招來譴責，雖然錯誤不在他。但事情是必須報告的。於是這位首先發現奇跡的太監園丁就跑到總管太監李蓮英那兒去了。
"今天太後的心情好嗎？"
"你為什麼要問這個？她今天心情不太好，如果有什麼事要報告的話，注意不要得罪她。"
"我不知道能不能得罪她，但這事一定要報告，如果我不報告，讓太後自己發現了，那我就得掉腦袋。"
"如果你惹得她心情不好，你也一樣掉腦袋！"李蓮英搶白道。李蓮英是個殘忍的、沒有心肝的太監。他感到快樂的事就是看著太監、宮女們受拷打而痛苦，甚至被砍頭。"你要報告的是什麼事？"
太監很害怕，但是他已經講了那麼多，不能再收回去了，否則李蓮英會拷打他的。
"玉蘭樹開花了！"他說。
"玉蘭樹在深秋開花？"李蓮英問。"這不可能。所有的花好久以前就謝了。"
"這不錯，但是有一棵樹正在開花。"
"有這樣奇怪的事？這是一樁意外事件。"
"是的，並且是個凶兆。"
"那又是為什麼呢？"
"因為，雖然幾個月前玉蘭樹開滿了花，但那時正是開花的季節。你知道嗎？現在隻在一棵樹上開了一朵花。這棵樹上原來開的花早巳謝去了。"
李蓮英對這件事沉思了一會兒。他知道玉蘭樹開花是個凶兆。這會兒輪到他害怕向太後報告了，因為他知道太後是非常相信預兆的。但是李蓮英是個有外交手腕的人。
"我去告訴老佛爺，"他說。"你的任務完成了，回到自己的崗位上去吧。"
太後正準備上早朝，德齡和她在一起。李蓮英來了，大家都看著他的臉，這真是一張醜鬼的臉，臉上很少有表情，除非他看到有人被用竹鞭抽打，或受到其他折磨。他喜歡看別人受苦。但是現在他臉上是另一種表情，這種表情誰也沒有在這個惡毒的太監臉上看到過。
太後看著他，她臉上的表情也發生了變化。她整個早晨都在不安和出神。我想她是在等待著什麼事情發生。現在她從李蓮英的臉色可以知道她下意識中擔心的可怕事情就要來到了。
李蓮英向太後跪下叩頭。仔細看著李蓮英，大家是知道他的，也很怕他，他仗著自己是太後的總顧問而擁有極大的權勢。從他臉上的假笑可以知道他又要充當偽君子了，但是太後看不見，因為他的頭低著。
"太後老佛爺，有一些事情要報告，"他說。"什麼事？"從她的聲調裏可以聽出她已是急不可待了。
"這是一個大吉大利的好預兆，"他說，"今天一定會有非常好的事情要發生。"
"什麼預兆，快告訴我。"
"太後老佛爺，玉蘭樹又開花了！"
太後聽到這消息後身子一顫。誰也不明白這是為什麼，雖然都知道現在不是玉蘭樹開花的季節。大家屏著呼吸等待著。
"玉蘭花？"太後很快地問，"快說，你還沒有把一切都說清楚呢。"
"太後老佛爺，這是真的，有一朵玉蘭花......"
"一朵花？"
"是的，頤和園裏最老的一棵玉蘭樹開了一朵完整的花。這是一個奇跡，這是一個大吉大利的預兆。"
慈禧的臉色霎時變得又白又呆板。她的嘴唇在嚅動，但是好久沒有說出一個字來。仿佛在這一瞬間她老了很多，幾乎能看到她手指在發抖。可是朝廷裏誰也不明白這是怎麼一回事，除了慈禧感到大禍要臨頭了而害怕。