果然，秦二世元年，陳勝在調往漁陽戍守的九百人之中脫穎而出，與吳廣共同被任命為屯長。吳廣敢作敢為，樂於助人，武藝超群，與陳勝相識，同命相憐，很快就成了知心朋友。這九百人由兩名身佩利劍的軍官押送，不分晝夜地趕往漁陽。當時正值北方多雨季節，當他們走到大澤鄉的時候，道路被瓢潑大雨淹沒，隻好停下來，等天晴了再走。陳勝、吳廣計算了一下時間，無論怎樣賣命地趕路都會誤期，而按照當時秦朝的法律，過了期限要全部殺頭。於是，兩人悄悄地商量對策，吳廣認同了陳勝的說法：與其等死，不如起來造反為奪天下而死。同時二人也堅信，九百壯士和他們一樣，都是受苦之人，隻要登高一呼，必會群起響應。
有一天，吳廣故意在兩個軍官喝醉酒後，跑去激怒軍官，要求讓大家散夥回去。那軍官果然大怒，先打了吳廣幾鞭子，在拔劍要殺吳廣時大夥兒一擁而上，抓住軍官，吳廣奪下軍官手中的劍，反把軍官刺死。陳勝也乘機把另一個軍官打翻在地，一劍結束了他的性命。之後，陳勝把九百個壯士召集到一起說：“諸位遇上大雨，都已誤了期限。而按秦朝之法，誤了期限是要斬首的，即使不被斬首，當戍卒的人十個就有六七個會死。身為男子漢，不死則已，死就要死得壯烈。王侯將相難道是天生的嗎？這天下，咱們窮苦人也可以坐一坐。”九百壯士頓時沸騰起來，心中的怒火也被點燃了，於是戍卒們齊聲高呼：“我們聽您的指揮。”他們便詐稱公子扶蘇、項燕，以從民望。於是，陳勝和吳廣領導大夥上山砍伐樹木、竹子做成武器，用泥土壘起義誓師的平台，做一麵繡有“楚”字的大旗後，撕袖露臂宣誓。大家公推陳勝為統帥，號稱“將軍”，吳廣為副帥，號稱“都尉”。他們很快就攻占了大澤鄉。
由於各地老百姓被秦朝的官吏剝削得太苦，聽到陳勝、吳廣起義反秦後立即拿著鋤頭、扁擔趕來參加起義軍。陳勝、吳廣帶著起義軍從大澤鄉出發時隊伍壯大了好幾倍，打到陳縣的時候，起義軍已經發展成為擁有六七百輛戰車、一千多名騎兵、幾萬名步兵的大部隊。
起義軍占領陳縣幾天後，陳勝派人召來了當地的豪傑，和他們共商大事。豪傑們都說：“將軍您披堅執銳，伐無道，誅暴秦，重新建立楚國的社稷。按您的功勞，應該為王。”陳勝乃立為王，國號為“張楚”。陳勝一當王，遍布全國的反秦力量就受到極大鼓舞。陳勝不失時機，派吳廣率領部分軍隊攻打滎陽，派周文率領另一部分軍隊去攻打秦朝的京城鹹陽，同時還派了另外一些人帶兵攻打其他地方。周文見多識廣，懂得點軍事，作戰很勇敢，他的軍隊一路勢如破竹，攻打下了很多地方，並且又收納了很多人，將部隊發展到十餘萬人，一直攻打到距離鹹陽百餘裏的地方。
秦二世頓時慌了手腳，趕緊派大將章邯把修造驪山陵墓的幾十萬人武裝起來，向起義軍反撲。周文的隊伍本來就是臨時組建，加之內部成員混亂，結果被章邯打敗，周文被迫自殺。吳廣率領的隊伍很快將滎陽團團圍住，卻很長時間也沒攻破，吳廣自己也被部下假借陳勝之令殺害。章邯在打敗田減後又派兵攻打陳縣，而此時陳勝手下已經沒有多少兵馬了，麵對秦軍的進攻隻好向東南退卻，結果卻被車夫莊賈暗殺。一位偉大的農民領袖就這樣死在了叛徒的手中。陳勝、吳廣領導的農民起義也就此失敗了，但他們點燃的農民起義的星火已燃遍全國。