（一）項梁、項羽起兵
威震天下的秦始皇在一次巡遊路過吳中時，站在馳道兩旁的百姓見到這戒備森嚴、豪華壯麗的車隊，都屏住氣息，不敢吭聲。偏偏人群中一個身材高大的青年，瞪著一雙炯炯有神的大眼睛，目光緊隨始皇帝的車駕，脫口說道：“哼，我看將來這倒是可以取而代之的！”年輕人話音還未落，嘴就被身旁一個壯年大漢用手緊緊捂住了。大漢輕聲喝道：“不許胡說，這話被人聽去，告到官府裏，是要誅九族的！”說著，一把就將這個青年從人群中拉了出去，趕緊溜走了。
這個青年不是別人，正是後來的西楚霸王項羽，訓斥他的那個大漢，是他的叔父項梁。項梁才能出眾，不僅武藝高強，而且熟知兵法，他怕項羽招來大禍，匆匆把其拉走，心裏卻暗自高興，認為侄兒胸懷大誌，膽識過人，將來必有一番作為，他希望項羽能和他一樣文武雙全。項羽身材魁梧，力大驚人，連千斤重的大鼎也能舉得起來，可就是不喜歡學習。為把項羽培養成才，項梁花費了大量的時間和精力，但項羽卻屢次讓他失望。教他練習書法，他不願意用功；讓他學習劍術，他也不肯努力。項梁生氣了，斥責他道：“像你這樣學文不成，學武不就，到底打算幹什麼？”小項羽倔強地說道：“讀書寫字，能夠記記姓名就夠了，我又不想給秦朝去當筆吏。至於劍術，不過是和幾個人對打，用處也不大。我要學就學那種能夠橫掃千軍萬馬的大本領。”項梁聽後轉怒為喜，並向項羽傳授用兵布陣的兵法。項羽一開始學得還挺帶勁兒，可是略知大意之後，就不肯再深入研究了。
項梁和項羽本是出身豪門，可是秦朝為統一天下，消滅了楚國，使他們國破家亡。有一年，項梁在家鄉一怒之下殺了人。為了躲避法律的製裁，叔侄隻好逃離故土，避難吳中。吳中的豪門大戶對項家非常敬仰，聽說項梁到此，紛紛前來拜訪，項梁又喜歡結交豪傑，接濟好漢，所以很得本地豪強百姓的擁護。這樣一來，項梁很快成了吳中豪傑的領袖，連地方官也敬他幾分。項梁是個有心計的人，他懷著國破家亡的仇恨見機行事，有意識地按照兵法調遣、安排手下人辦事。一段時間下來，他心中漸漸有了計劃，隻要時機一成熟，他就會把手下的那些賓客子弟們按軍人編製組織起來變成一支精銳的部隊。
陳勝、吳廣在大澤鄉起義的消息不脛而走，很快傳遍了全國各地。項梁和項羽聽到了消息，萬分高興和激奮，對暗中等待的他們來說，這無疑是天賜良機。於是叔侄加緊了起義的準備工作。他們明白，要想起兵，必須首先把會稽郡守除掉。
有一天，會稽郡守突然派人把項梁請到官府裏詢問事情，這可真是天賜良機啊！項梁和項羽來到郡守官邸後，還沒等到郡守問話，項梁就命項羽用手中的佩劍砍掉了郡守的腦袋。項梁一手提起郡守的頭，另一隻手摘下郡守的官印，佩在自己身上。郡守的部下衛士見狀手持武器蜂擁而至，項羽奮起神威，舞動寶劍，一口氣砍倒了幾十個人。見項羽簡直和下山猛虎一樣，剩下的那些衛士嚇得丟魂落魄，慌忙扔下武器，跪地求饒。項梁把官府裏平日交往密切的官吏召集在一起，宣布了自己起兵反秦的決定。由於大家對項梁一向尊重，再加上旁邊還立著個橫眉怒目、手持利劍的項羽，那些官吏們一致擁戴項梁為會稽郡守，舉兵討伐暴秦、複興楚國。項梁又召集當地的官員，表明了自己誅除暴秦的誌向，大家聽後都表示願意跟隨項梁幹番大事業。
項梁拿到會稽郡的兵權後，首先到附近屬縣選拔八千名精兵，然後安排手下的賓客和吳中的豪傑充任各級官職，並任命項羽做副將，協助自己統率八千子弟兵，征略各縣，穩定江東局勢。不久之後，項梁、項羽帶著這支隊伍北渡長江，接著又渡過淮河。在進軍途中，許多地方上的英雄率領隊伍投到了他的旗下，使力量不斷壯大，形成了一支六七萬人的隊伍。大軍到了薛城，起兵後遭到挫折的劉邦，也帶領了一百多人的隊伍，來投奔項梁。在這個陳王被叛徒莊賈殺死，張楚政權已經四分五裂的緊要關頭，項梁儼然成為起義軍的領袖，在薛城召開會議，決定把起義軍整頓一番。項梁還接受了謀士範增所獻的計策，擁立楚懷王的後代（在民間的牧羊娃當中找到的楚懷王的孫子）為楚懷王。消息傳開後，果然又有很多人趕來加入項梁的隊伍。而此時，原先齊、趙、燕、魏等國的舊貴族，也都在自己的土地上立國恢複名稱，從此不再服從秦二世的統治。