神農架位於我國的湖北省西部，南鄰長江三峽，北依道教聖地武當山，擁有多種活化石級的動植物，被譽為珍稀生物的王國。這裏有距今6500萬年～180萬年的古老植物群落，2000多種優良野生植物，1000多種地球上幾近絕跡的珍稀樹種，500多種珍禽異獸。神農架山川交錯，高峰林立，原始森林密布，是世界同緯度地區唯一保存完好的亞熱帶森林。
神農架這個名字來源於神農氏嚐百草的傳說。相傳，這裏曾是神農氏遍嚐百草、采藥治病的地方。神農氏是我國傳說中農業和醫藥的發明者，對中華民族做出過很多貢獻。在遠古時代，五穀和雜草生長在一起，藥草和花卉相雜，什麼可以作為食物，什麼可以治病，誰也分不清楚。那時的人們還過著打獵捕魚的生活，然而天上的飛禽、地上的走獸越打越少，所以人們的食物來源也就越來越匱乏，人們也就經常要餓肚子。再加上當時人們生了病無法醫治，這樣，死於饑餓與疾病的人不計其數。
神農氏作為部落首領，見到這樣的情況後十分著急。他苦思冥想，最終決定自己品嚐各種植物，為大家尋找可以食用的植物和治病的草藥。有一天，他帶領一批臣民從家鄉出發，向植物茂盛的西北大山走去。雖然他們的腳磨出了繭子，腿也走腫了，但他們還是不停地往前走。終於，他們來到了另一個天地，那裏的高山一峰接一峰，峽穀一條連一條，在山上古樹參天，滿是奇花異草。那些山峰直插雲霄，四麵都是直直的陡崖，沒有登天的梯子是上不去的。神農氏對著高聳入雲的山崖，上望下看，不知怎樣才能爬上去。忽然，他看見有幾隻金絲猴順著高懸的古藤和橫在山崖上的朽木爬了過來。神農氏靈機一動，於是他有了個好主意！他讓臣民們用木杆和藤條，靠著山崖搭成登山的架子。他們整整搭了一年，一共搭了三百六十層，才搭到山頂。
神農氏帶著臣民登上木架，到達了山頂。山頂上的花草五顏六色，一簇一簇，真可以說是花草的世界。他讓臣民們警戒四周的野獸，自己則親自采摘花草品嚐。在白天，他領著臣民們嚐百草；在晚上，他則借著升起的篝火，在火光下把白天嚐百草的結果詳細記載下來，哪些可以食用，哪些可以治病，都寫得清清楚楚。神農氏嚐完了一座山的花草後，就再換另一座山。就這樣，他踏遍了那裏的山山嶺嶺。在這期間，神農氏多次因吃到有毒的植物，幾乎喪命，幸好最後他又找到了解毒的藥物。最後，曆盡艱辛的神農氏終於從雜草裏找出了稻、高粱、穀子、小麥、豆等五種穀類作物，並把耕種技術教給了百姓。他還嚐出了三百六十五種草藥，寫成了《神農本草》一書，為天下百姓解除了疾患。為了紀念神農氏嚐百草的功績，人們把這片茫茫林海取名為“神農架”，最高的那座山峰稱為神農頂。
【地理探秘】
神農架能保存非常多的珍稀物種，在世界上是極其罕見的。是什麼原因造就了它如今的神奇呢？因為在一百七十萬年前，當地球表麵出現第四紀冰川時，神農架這片土地並沒有被冰層掩埋，因此從遠古開始，它就成為一個巨大的生物避難所，有著上萬年曆史的原始物種幸運地在這裏保存了下來。此外，神農架又恰巧位於亞熱帶氣候向溫帶氣候過渡的中心地帶，自然環境豐富多變，因而動植物品種也豐富多樣，幾乎囊括了北自漠河，南至西雙版納，東自日本中部，西到喜馬拉雅山的所有動植物物種，所以成為一座舉世聞名的天然動植物寶庫。
【博聞館】
白色動物之鄉
通體白色的動物在當今世界上已經寥寥無幾了，像北極熊、非洲白獅、印度白鹿、台灣白鹿等，無不被人視為珍寶。在1950年左右，人們在神農架捕獲了一隻白熊。依照常理，白熊隻能生活在北極圈內的寒冷地區，例如北冰洋等地。但是，北冰洋地區暖季的平均溫度隻有8℃左右，而神農架地區的溫度卻遠高於北冰洋，那在這裏怎麼可能出現白熊呢？這一謎題還沒解開，人們以後又陸續在神農架地區發現了白蛇、白色金絲猴、白鶴、白皮鷺、白龜、白獐、白麂、白蘇門羚、白冠長尾雉等動物，在這裏幾乎所有的動物物種，都有白色的。因此，神農架又被稱為“白色動物之鄉”。因為白色動物非常稀有珍貴，所以這裏所有的白色動物都已被列為國家一類保護動物。為什麼在神農架地區會出現這麼大規模的動物白化現象，至今仍是個未解之謎。