洞庭湖位於長江中遊的南岸，跨我國的湖南、湖北兩省，由西洞庭湖、南洞庭湖和東洞庭湖三部分組成。洞庭湖素以“八百裏洞庭湖”而著稱，曾經是我國的第一大淡水湖，有“洞庭天下水”之說。現在它的麵積僅次於鄱陽湖，是我國第二大淡水湖。在湖中，有座叫君山的小島，島上有湘妃祠等古跡。洞庭湖的意思就是神仙洞府，最大的特點是湖外有湖，湖中有山，漁帆點點，水天一色。在這裏，一年四季景色不同，一天之中也是變化萬千。有著天下第一樓之稱的嶽陽樓，就在洞庭湖畔。
關於嶽陽樓的來曆，還有這麼一段故事呢。
在三國時期，周瑜曾擔任吳國的水軍都督，在洞庭湖督練水軍。可是，還沒有練出個名堂，他就病逝了。周瑜去世後，吳國的國君孫權任命魯肅為新都督，繼續督練水軍。魯肅是個文官，可以說是對練兵打仗的事一竅不通。於是，在上任以後，他就找來幾個周瑜的老部下商量軍事。可是，他們都看不起魯肅，誰也不願意發言，而且還在背後議論說：“哼，一隻脫了毛的山公雞，也想來管我們這群湖鴨子，真是自不量力。”魯肅在聽到傳言之後，暗自下定決心，一定要找到訓練水軍的好方法。
魯肅不僅虛心地向水軍中的官兵學習，而且還向當地的老漁翁請教。老漁翁們被他的誠意感動了，紛紛向他獻計獻策。他們說，周瑜訓練水軍重視“勇”，疏忽了訓“智”，魯肅大人如果智勇兼顧，再造一些抗風、快速的戰船，那訓練出的水軍一定會天下無敵。魯肅覺得這些建議十分有道理，就從漁民中間挑選了三百名身強體壯、水性好的青年，日夜在洞庭湖中練兵，並且還建造了一種不僅抗風，而且速度很快的新戰船——“子母船”。
一天早晨，洞庭湖湖麵上的薄霧漸漸散去，一輪紅日照得湖水金光燦燦。突然，湖的北麵戰鼓齊鳴，旌旗招展，幾十艘嶄新的戰船向吳國的水軍營寨開來，隻見在戰船的軍旗上寫著鬥大的“魏”字。一見有了敵情，吳國水營的軍官急忙調兵迎戰。這時，周瑜的那幾個老部下發現，魯大人訓練的新水軍連個影子都看不見了，於是他們就更加神氣了，暗自笑話魯肅不中用。說時遲，那時快，眨眼工夫，“魏國”的船隊已經衝過來，把吳國的戰艦衝散了。周瑜那些老部下的許多戰船都被撞得漏了水，眼看就要沉了。他們覺得很奇怪：魏國的戰船怎麼會有如此神速？因為魏國的水軍多是北方人，不會遊泳，所以他們跳水逃命還有一線生機。沒想到，還不到一個小時，這些跳水逃生的士兵就都像水鴨子一樣被抓上船來。他們抬頭一看，發現那麵“魏”字旗下立著的大將，竟是魯肅！原來，這是魯肅率領他所訓練的水軍進行的一次實戰演習。
周瑜的那些部下這才知道他們小看了魯肅。後來，吳國水軍新舊將領都很尊敬魯肅，他們在洞庭湖岸邊建造了一個“閱兵台”，每天請魯大人到此指揮和檢閱練兵。在唐代的時候，人們把閱兵樓擴建成一座樓閣，叫做南樓，又稱嶽陽樓。
【地理探秘】
是什麼原因導致洞庭湖從我國的第一大淡水湖，縮小為第二大淡水湖的呢？原來，長江有多條水路與洞庭湖相通，這樣，洞庭湖就像是一個天然的巨型水庫，可以調節長江的水量。當長江漲水，江水倒灌入洞庭湖時，江水就把大量泥沙帶入湖中，從而造成泥沙淤積，讓洞庭湖部分湖區變成了陸地。而且，後來人們又在湖區不斷地圍湖造田、建堤，一點點地使湖區麵積不斷減少。特別是新中國成立以來，洞庭湖麵積急劇下降，最終，它把“我國第一大淡水湖”的稱號讓給了鄱陽湖。
麵積變小後的洞庭湖，它的調節洪水能力已經大不如從前。這個事實給我們的教訓是，人們在利用湖泊的同時，更要學會如何保護湖泊，如果任由泥沙堆積、不加節製地圍湖造田，我們最終就會失去整個洞庭湖。
【博聞館】
君山與湘妃
君山古稱洞庭山，是一座四麵環水的小島，與“天下第一樓”嶽陽樓隔湖相望。君山的竹子非常有名，有斑竹、羅漢竹、方竹、實心竹、毛竹、紫竹等，其中，最著名的是斑竹。斑竹又叫“湘妃竹”，上麵布滿了像眼淚一樣紫色、白色或是血紅色的斑點。關於湘妃竹的來曆，還有著一段淒美的傳說呢。
相傳在舜帝晚年的時候，湖南九嶷山出現了九條惡龍，它們經常在湘江中戲水作樂，弄得洪水暴漲，百姓叫苦連天。舜帝知道後，決定到南方去斬除惡龍。舜帝的兩個妃子——娥皇和女英，她們也非常關心百姓疾苦，雖然舍不得舜帝，但她們最終還是依依不舍地送走了舜帝。送走舜帝後，兩位妃子一直在等待他早日勝利歸來。但一年又一年過去了，始終不見舜帝回來，於是她們決定去九嶷山尋找舜帝。娥皇和女英一路跋山涉水來到九嶷山，卻得知舜帝已在這裏病死。娥皇和女英悲痛欲絕，相倚而哭，她們的淚水灑在竹子上，竹竿上就永遠地留下了她們的斑斑淚痕。由於二人也叫湘妃、湘君，為了紀念她們，後人就把洞庭山改叫“君山”，斑竹稱作“湘妃竹”了。