在我國廣西壯族自治區的東北部，有一座著名的古城——桂林，它是馳名中外的旅遊勝地。這裏的山不高也不險，但每座山都有自己的特點；清澈見底的漓江蜿蜒在青山峰林之間，平靜的江水猶如明鏡一般。桂林山水以其山青、水秀、洞奇、石美而享有“山水甲天下”的美譽。
桂林山水的由來據說與南海龍王的三公主有關。
相傳秦始皇統一六國之後，變得更加驕奢淫逸，他不顧別人的反對，四處修建宮殿，以此滿足自己享樂的需要。為了修建阿房宮，秦始皇征集了大量勞工，讓這些勞工日夜不停地工作。這些勞工不但工作非常辛苦，而且還經常要餓著肚子工作。在勞工工作的時候，如果他們想稍微休息一會兒，就會受到監工的打罵。因此，勞工們怨聲載道，但卻無力反抗。
天上的太白金星可憐這些苦命的勞工，便偷偷送給每個勞工一根紅繩，有了紅繩的幫助，勞工們就可以很輕鬆地把活幹完。不久後，監工們發現了勞工們的情緒變化，感覺他們不再像以前那樣成天抱怨了。這讓監工們感到納悶，於是他們就開始暗暗查訪。很快，監工們就發現了其中的秘密，於是他們就強迫勞工們把紅繩全部交了出來。失去了紅繩的勞工又回到了以前那種辛苦忙碌的生活。監工們把搶奪來的紅繩全部交給了秦始皇。秦始皇早就聽說有一種神鞭，可以驅動三山五嶽，他認為這些紅繩就是編織神鞭的材料。於是，他就叫工匠把紅繩聚在一起，編成了一根神鞭。
秦始皇一直想把所有的大山挪至大海，這樣，全國就可以不受大山阻隔，交通也會變得四通八達，他的統治也就會更牢固了。於是，他就拿著神鞭把大山往海裏趕。
當秦始皇快要把大山趕到桂林時，大山移動時震天的隆隆聲驚擾了住在南海的老龍王。為了對付北來的群山，龍王派自己的三女兒去奪走神鞭，然後再把這些山重新安排。三公主略施法術，從秦始皇手裏把神鞭奪走後，她揮舞著神鞭，把秦始皇驅趕亂了的山巒重新進行了調配和修整。三公主把亂山修理得別致秀美，如同仙境，這些山就是漓江上的山。
為了驅趕和調整山巒，三公主付出了大量的心血，後來因積勞成疾而去世。三公主去世後變成了清澈見底的碧水，這就是圍繞群山的漓江。
【地理探秘】
秀美的桂林山水是如何形成的呢？原來，桂林的山主要由石灰岩組成，而石灰岩這種岩石容易被水溶解。經過千百年雨水、河水的侵蝕，石山就形成了眾多的奇峰異洞。漓江水從峰林之間穿過，山與水的完美結合，就形成了桂林山水的美景。
【博聞館】
桂林的標誌——象鼻山
象鼻山，位於桂林城內漓江一側，因酷似一頭站在江邊伸鼻豪飲的大象而得名，它是桂林城的象征。
傳說在很久以前，從山裏跑來一群大象來漓江飲水，它們發現這裏河水清澈潔淨，便想在這裏安營紮寨，順便幫助附近的村民做些搬運的事情。村民們也非常喜歡這些勤勞能幹的動物朋友。
漓江邊來了大象的消息很快傳到了皇帝的耳朵裏，他很想把這些大象據為己有，於是便派士兵來捉拿大象。當地村民非常珍愛這些好朋友，他們就把士兵們趕走了。皇帝得知消息後，大發雷霆，決定親自率領軍隊來搶奪大象。
皇帝的軍隊在村寨裏燒殺搶掠，許多村民被軍隊殺死，大象也被嚇得四處逃跑。在亂箭之中，村子裏帶頭抵禦軍隊的首領被亂箭射死了。有一頭大象站在首領旁邊，久久不肯離去。巡視戰場的皇帝發現了這隻大象，想把它拉走，可是不管士兵們怎麼拉，都拉不走這頭大象。皇帝大怒，拿起身上的佩劍向大象砍去。被激怒了的大象使出全身力氣，把皇帝踢翻在地，又一腳踩了上去，不一會兒皇帝就一命嗚呼了。
這隻大象流了很多血，它蹣跚著來到漓江邊飲水。它的血流得實在太多了，最後靜靜地站在河邊不動了。過了一會兒，這頭大象的屍體化作岩石，變成了現在的象鼻山，而皇帝的佩劍則變成了山上的寶塔。