他首先想到了殿前都點檢張永德。此人曾輔佐太祖，是太祖的女婿，而今又是殿前軍最高統帥，譽滿朝野，威望甚高，顧命大臣當是非他莫屬。但是，當他正準備決定這一重要人選時，卻又遲疑起來。
他想起了一件事。這是在北伐契丹途中，有一天，周世宗翻閱四方文書，忽然看到有一皮囊，包裹甚嚴，打開一看，隻見皮囊中有一塊木牌，長約三尺餘，上麵赫然寫著五個大字：點檢作天子。
周世宗頓時愣住了：這不是讖符嗎？它來自何處？其意若何？它不禁暗自思忖：點檢乃禁軍統帥張永德，難道他要圖謀篡位不成？
發現這木牌的時候正值北伐途中，軍情重大，戰事繁忙，周世宗未及多想。但現在，當他對北周未來進行最後設計的時候，這件事卻頑固地占據了他的腦際，久久難以揮去。
病入膏肓的周世宗把皇位的繼承、輔臣的選擇看得比什麼都重要，他要讓他的未竟事業繼續下去，他要讓親手締造的強大步騎踏入幽州，把為害中原的契丹夷敵徹底摧垮，讓他們朝拜納貢，俯首稱臣！
周世宗再也顧不了許多了。他已經沒時間去查證那小木牌的真偽及其與之相關的是是非非，沒時間對現任都檢點張永德的功過得失進行全麵權衡，他現在隻相信那令人憂忌的讖符，認定這木牌包容著張永德欲謀皇位的禍心，他不能容許這種危及大周江山的事情發生，他要把這件令人放心不下的潛在危機清除在他離開人世之前。於是，他吃力地卻是果斷地向侍臣口授詔令：解除張永德的都點檢軍職，讓他交出軍權，改任檢校太尉、同平章事之職。
接著，他把趙匡胤召到萬歲殿，滿懷期待地對趙匡胤說，他病已不治，年壽將盡，平生戎馬倥傯，誌在混一環宇，然天不假年，中道撒手，死難瞑目，為使統一大業成功有望，請趙匡胤接任都點檢之職，善掌軍權，輔佐皇子，完成未竟事業。
周世宗說這番話的時候十分誠懇，目光中充滿了信任和渴盼，眼角上掛著傷感的淚水。他還深情地追溯起趙匡胤效命周室以來的功績，滁州殲敵、高平大捷、勇闖十八灘險阻、掃平紫金山營寨，曆曆往事，如數家珍。他毫不掩飾地表白，他始終看重趙匡胤的才智，滿朝文武中隻有他能受此重托。他希望趙匡胤不負厚望，盡忠所事，力保帝業永固。
趙匡胤跪在周世宗的病榻前，靜靜地傾聽著周世宗這最後的陳述和囑托。憑心而論，他自從跟隨周世宗以來，披肝瀝膽，克盡職守，對得起皇帝對他的信任，也對得起他所擔任的職事。之所以如此，是因為他認定皇帝是位勵精圖治、雄才大略的聖明天子，值得他去效命、去奉獻。如今，皇帝身染沉屙，托此重任，他怎不感激涕零！他向皇帝表示，他一定忠心輔佐皇子，把皇帝的未竟事業進行到底。
周世宗滿意地點了點頭，疲倦地閉上了眼睛。
六月十八日，一代英主周世宗駕崩於萬歲殿，時年三十九歲。七歲皇子梁王柴宗訓柩前即位，是為恭帝。
周世宗柴榮在位共五年零六個月。當初他常恐運祚速而功業不就，曾請王樸占卦算命，王樸說他隻能預測三十年，後人敷衍說五六乃三十之數，正合王樸的預測。此說實不足為信，但綜觀柴榮一生，文治武功，堪稱卓著。因此，《舊五代史》撰著者薛居正在其傳後評曰：“世宗頃在仄微，尤務韜晦，及天命有屬，嗣守鴻業，不日破高平之陣，逾年複秦、鳳之封，江北燕南，取之如拾芥，神武雄略，乃一世英主也……而降年不永，美誌不就，悲夫！”
薛居正的評論是中肯切當的。是否還可以這樣說，周世宗的最後決斷也屬英明，他讓趙匡胤獨掌軍權可謂慧眼識人，因為隻有趙匡胤才能夠繼承他的遺誌，完成統一大業。但是，趙匡胤統一的天下卻不是他後周的天下，而是一個嶄新的趙姓王朝，這個王朝的誕生標誌著後周王朝的壽終正寢。柴榮的統一遺願是實現了，但他的帝業卻結束了。這，或許是聰明一世的柴榮始料未及的。