支氣管哮喘(簡稱哮喘)，是一種以多種細胞參與的呼吸氣道的慢性炎症性疾病。通常出現廣泛的多變的可逆性(可以恢複正常)的氣流受限，並引起反複發作性的喘息、氣急、胸悶或咳嗽等症狀，甚至可以威脅生命。如果防治不當，長期反複發作，可並發慢性支氣管炎，阻塞性肺氣腫，慢性肺原性心髒病等疾病，後果嚴重。哮喘常在夜間和(或)清晨發作、加重，多數病人可自行緩解或經治療後緩解。哮喘如診治不及時，隨病程的延長呼吸道可產生不可逆(病變不能恢複正常)的損害。
哮喘是全球性疾病，全球約有1.6億病人，我國患病率為1%~4%，其中兒童患病率高於青壯年，老年人群的患病率有增高的趨勢。成年男女患病率相近，城市高於農村。約的患者有家族史。由此可見，對於哮喘這樣的慢性疾病，早期防治有著極其重要的意義。當然，哮喘也不是一個可怕的疾病，它完全可以被控製。了解一些相關的知識，做到預防為主，早發現、早診斷、早治療。尤其應注意緩解期的治療，避免急性發作，那麼哮喘病人的生活質量和壽命也可與健康人一樣。
一、常見病因
哮喘病因還不十分清楚，大多認為是與多基因遺傳有關，同時受遺傳因素和環境因素的雙重影響。
(一)遺傳因素研究發現，部分哮喘病人有家族史，即父母雙方或一方有哮喘病史者，其子女患哮喘的可能性較一般人為大，且親緣關係越近，患病率越高。
(二)環境因素引起哮喘發作的環境因素很多，最常見的是接觸各種過敏原，如家庭中的塵蟎(存在於灰塵中)、羽毛、動物的毛屑、蜘蛛、蟑螂、黴菌孢子及花粉；由於飲食而引起哮喘發作的現象在哮喘病人中常可見到，最常見的食物是牛奶、魚蝦、蛋等食物；細菌或病毒感染也可引起哮喘；部分哮喘患者在劇烈運動後誘發哮喘，稱為運動性哮喘，但運動作為哮喘的首發誘因僅占0.8%左右，並多見於青少年；病人情緒激動、緊張不安或發脾氣都會促使哮喘發作；當氣溫、濕度、氣壓改變時可誘發哮喘；環境中的煙霧、廢氣、油漆氣味、工業氣體的刺激、煙草，胃、食道內容物反流等都有可能引發哮喘；某些藥物如阿斯匹林、心得安、氨酰心安等也可誘發哮喘。
二、臨床表現
部分病人哮喘發作前可出現鼻癢、打噴嚏、喉癢、胸悶、眼癢、流淚等感冒樣症狀，我們稱之為哮喘發作前的先兆症狀。這一症狀可持續數秒鍾、數分鍾或數天，然後發作。因此如能在此時及早控製病情就可能避免哮喘發作，減少病人的痛苦。輕度哮喘表現為精神狀態安靜、胸悶、喘息、走路時氣急、輕微咳嗽、痰少，能勝任一般工作能進行交談。中度哮喘表現為陣發性煩躁，稍活動就出現氣急、呼吸急促，喜歡坐位，說話斷斷續續，咳嗽加重痰由白色轉為黃色且黏稠，不能從事日常工作。重度哮喘發作時，病人在休息時就感到呼吸困難，不能平臥，隻能被迫向前弓背采取坐位，兩手前撐，兩肩聳起，講話困難、斷續，隻能說單個字，不能成句說話，躁動不安，甚至不能講話，大汗淋漓，痛苦異常，幹咳或咳大量白色泡沫痰，心跳加快或減慢，呼吸頻率超過30次/分，喘息聲音很大或聽不到，脈搏超過120次/分，可伴有皮膚發紫，四肢冰冷，麵色蒼白，嚴重時甚至出現昏迷、呼吸衰竭、心力衰竭而死亡。有的哮喘病人咳嗽是唯一的症狀，稱為咳嗽變異型哮喘。
每次哮喘發作持續幾小時至幾天，經過藥物治療或不經過任何處理病人即自行緩解，一般在哮喘結束之前多咳出大量白色黏液痰，氣道內頓感通暢舒適。在夜間及淩晨發作和加重常是哮喘的特征之一。哮喘緩解後病人可以完全沒有症狀，和常人無異，稱為緩解期，其時間長短不一。
三、治療及健康指導
由於哮喘是一種慢性氣道炎症，治療將是一個長期的問題。治療中需要調動醫務人員和病人兩方麵的積極性，醫務人員要了解病人，關心病人，幫助病人提高對本病的認識；病人應該樹立戰勝疾病的信心，積極配合治療，保持樂觀情緒和良好的心理狀態，才能取得理想的效果。哮喘發作時首先應該保持鎮靜，避免情緒緊張，以免加重病情。其次迅速脫離過敏原的環境，這可使一些患者收到立竿見影的效果。如果是感冒引起的，應該積極治療感冒；冷空氣刺激誘發的，就應注意保暖。再其次是吸氧，家裏有條件吸氧者，就立即給予低流量吸氧。迅速用藥更為重要，要根據病情的程度選用藥物。