1926年7月11日，北伐軍勝利進占長沙。吳佩孚看到北伐軍有直搗武漢之勢，急忙五原誓師調主力南下，並在地形險要的汀泗橋一線布防。8月26日，國民革命軍第4軍向汀泗橋發起總攻，戰鬥異常激烈。鬥誌旺盛的北伐軍一鼓作氣，終於在27日攻下汀泗橋，隨後又協同第7軍攻占賀勝橋，打開了通向武漢的南大門。 很快，北伐軍勢如破竹，勝利占領武漢、南京、上海等地。西北馮玉祥積極響應，率領所部進軍到河南。直係軍閥吳佩孚和孫傳芳所部數十萬北洋軍大部分被消滅，奉係張作霖部也受重創。