湘江戰役後，蔣介石迅速調集兵力，企圖在北去湘西的路上圍殲紅軍。1934年12月10日，當中央紅軍行至湘桂邊境的通道時，20萬國民黨軍已在前方張網以待。在這緊要關頭，毛澤東提出放棄北上湘西的計劃，全軍西進敵人力量薄弱的貴州。經過激烈的爭論，毛澤東的建議被通過。紅軍在通道轉兵，避免了覆滅的危險。
1935年1月初，紅軍強渡烏江，進占遵義。中共中央政治局於1月15日至17日召開了具有曆史性意義的遵義會議。會議結束了“左”傾錯誤路線在黨中央的統治，確立了毛澤東在紅軍和黨中央的領導地位，在最危急的關頭挽救了紅軍，挽救了黨，是中國革命生死攸關的轉折點。遵義會議後不久，又成立了毛澤東、周恩來、王稼祥三人軍事指揮小組，負責指揮紅軍的行動。