保持政治上的堅定性和思想道德上的純潔性，是人民解放軍思想政治建設的核心內容。1989年11月12日，鄧小平就軍隊的性質說過：“我們的軍隊始終要忠於黨，忠於人民，忠於國家，忠於社會主義”，“這個性質是，黨的軍隊，人民的軍隊，社會主義國家的軍隊。”加強軍隊思想政治建設，第一位的是不斷增強在政治上、思想上、行動上同黨中央保持高度一致的自覺性，做到在任何時候、任何情況下都要堅定不移地貫徹執行黨的基本路線和各項方針政策，維護黨的集中統一領導。
思想道德上的純潔性，最重要的是要樹立正確的世界觀、人生觀和價值觀。20世紀80年代初，鄧小平針對社會上出現的思想道德觀念混亂的現象，倡導發揚“革命和拚命精神，嚴守紀律和自我犧牲精神，大公無私和先人後己精神，壓倒一切敵人、壓倒一切困難的精神，堅持革命樂觀主義、排除萬難去爭取勝利的精神”的五種革命精神。此後，總政治部結合軍隊特點，在全軍開展“有理想、有道德、有知識、有體力，講軍容、講禮貌、講紀律，不怕艱難困苦、不怕流血犧牲”的“四有、三講、兩不怕”的活動（“四有”後來改為“有理想、有道德、有文化、有紀律”）。