“你究竟在幹什麼？”塔彭絲問道。這時，她正走進“國際偵探所”(牆上貼著醒目的橫幅——布倫特卓越的偵探大師們)的密室。她發現丈夫正俯伏在地板上的一大堆書上。
湯米費勁地站了起來。
“我正設法把這些書排放在壁櫥的最上層去，”他罵罵咧咧地說，“可那該死的椅子竟然垮了!”“這些到底是什麼書？”塔彭絲問道，隨手撿起一本，是《巴斯克維爾的獵犬》。“要是有時間，倒想再讀一遍。”
“那你能明了其中的道理嗎？”湯米說著，仔細地拍了拍身上的灰塵，“追隨偵探大師日日夜夜之所見所聞——諸如此類的故事。你知道嗎，塔彭絲？我不得不承認我們對目前的行業或多或少僅是業餘水平——當然，從某種意義上講，業餘水平也還勉強可行。但是也可以這樣說吧，多學點技術也毫無壞處。這些書描寫的都是卓越的偵探藝術大師們的破案故事。我打算試試他們不同的偵探，再把結果進行比較。”
“嗯，”塔彭絲說，“我希望弄明白這些偵探大師們在現實生活中是如何過日子的。”她隨手又撿起了一本書，“你會發現當個桑代克是多麼困難。你絲毫不具備醫學經驗，法律知識也有待加強，而且，我還從未聽說科學研究是你的強項。”
“或許不是吧，”湯米說，“但不管怎樣，我還是買了一套高質量的照相器材。我可以用他們來拍腳英放大底片等等諸如此類的話我都可以幹。好了，monami①發揮一下你那點小聰明——你對這些東西又有何高見？”他指著壁櫥的最下層。那裏麵放著一件充滿未來主義色彩的晨衣，一對土耳其拖鞋和一把提琴。
“這不是明擺著的嗎？我親愛的華生。”塔彭絲說。
“準確地說，”湯米說道，“是歇洛克‘福爾摩斯的格調。”
他抓起小提琴，手握琴弓，在琴弦上橫拖豎拉。那陣陣刺耳的噪音弄得塔彭絲痛苦地尖叫起來。
正在這時，桌子上的蜂鳴器響了起來。這是個信號，告訴他們外麵辦公室來了位顧客，正被辦公室接待員艾伯特攔在那兒交涉。
湯米趕忙把提琴放回壁櫥，並一腳把書踢到辦公桌後麵。
“我們不必特別著急，”他蠻有把握地說，“艾伯特會施展伎倆穩住來人。他又會說我正忙著和倫敦警察廳通電話。
塔彭絲，馬上回到你辦公室去，立刻開始打字。這會使辦公室顯得繁忙和活躍。不!這次不這樣。讓我再考慮考慮——對：你應該正在速記我的口述內容。在通知艾伯特把獵物送過來之前，我們可以先看看來者是誰。”
他倆走近那設計得極為藝術的窺視孔。透過它，外麵辦公室的情況可以看得一清二楚。
來人是位姑娘，年紀與塔彭絲相仿，高高的個子，微黑的麵龐，桀驁不馴的表情，一雙目空一切的眸子。
“衣著簡單，但十分引入注目。”塔彭絲評價道，“湯米，馬上放她進來。”
一分鍾後，那位姑娘與鼎鼎大名的布倫特先生握手。而塔彭絲則坐著，裝模作樣地低著頭，手中拿著記事本和鉛筆。
“這是我的機要秘書，魯賓遜小姐。”布倫特先生說道，習慣性地揮了揮手，“你不妨想說什麼就說什麼。”隨後，他的身子靠在椅子背上，眼睛半睜半閉，以極為疲憊的腔調說：“白天這個時候乘公共汽車來這兒，一定擠得夠嗆。”
“我是乘出租車來的。”那姑娘說。
“啊!”湯米像受了委屈似地歎了一聲。他以責備的目光盯著從她手套裏露出的一張藍色車票。那姑娘的眼睛追隨著他的目光，然後微微一笑，把那張車票抽了出來。
“噢!你是看到了這張票。這是我從人行道上撿來的。
我們隔壁的小朋友收藏這玩意兒。”
塔彭絲咳嗽了一下，湯米狠狠地瞪了她一眼。
“我們該談談正事了、”他輕鬆地說，“你需要我們的服務，小姐的名字是———”“金斯頓·布魯斯，”那姑娘說，“我們住在溫布爾登。昨天夜晚，一位夫人住在我們家，她丟了一顆貴重的粉紅色珍珠。聖文森特先生也和我們一塊兒吃的晚餐。在餐桌上，他偶然提到你們的偵探所。今天上午，我母親叫我來見你，問一下你能否為我們查清此事。”
那姑娘緊繃著臉，顯得很不高興。很清楚，她和她母親對這件事意見大相徑庭。她上這兒來是極不樂意的。
“我知道了，”湯米說道，稍微有點困惑。“你們沒有通知警察吧？”“沒有，”金斯頓·布魯斯小姐說，“我們沒有那樣做。通知警察是很愚蠢的。說不準，那東西會滾到壁爐下去，或在哪個角落裏被發現。”
“嗯!”湯米說，“幸好沒叫警察，否則那珠寶就隻可能會完全失蹤了，是吧？”金斯頓·布魯斯小姐聳了聳肩。
“人哪，總是喜歡如此大驚小怪。”她嘀咕道。湯米清了清嗓子。
“是嗎？”他不解地說，“剛才，我真忙得不可開交——”“我完全理解。”那姑娘說道，站起身來。她眼裏迅速閃現出滿意的神色。對此，塔彭絲可絕對沒有漏掉。
“然而，不管怎樣說，”湯米繼續說道，“我想我還是可以擠出點時間到溫布爾頓去一趟。你能把地址告訴我嗎？”“勞雷爾邸宅，埃奇沃思路。”
“請把它記下來、魯賓遜小姐。”
金斯頓·布魯斯小姐猶豫片刻，然後，她極不耐煩地說：“那好，我們恭候您的大駕。再見!”“這姑娘真古怪，”她走了之後，湯米說，“我還真對她揣摩不透。”
“我在考慮會不會是她本人偷了那珠寶。”塔彭絲沉思道，“好吧，湯米，我們趕快把這些書收拾好，開車直接上那兒去。順便問一句，你這次準備扮演誰，又是歇洛克·福爾摩斯嗎？”“我想我真需要再效仿那大師實踐一下。”湯米說，“剛才，我就在那張車票上栽了跟頭，不是嗎？”“一點不錯，”塔彭絲說，“我要是你，我就絕對不會麵對那姑娘貿然大試手腳——她像麥芒那般銳利。再者，她又很不高興。啊，多麼令人疼愛的姑娘!”“那麼，你對她已是了如指掌了，”湯米嘲諷道，“僅僅是看看她鼻子的形狀？”“我來告訴你我們會在勞雷爾邱宅發現什麼，”塔彭絲毫不理會湯米的情緒，“滿屋子諂上欺下的勢利小人，一個個都想往上流社會裏鑽，那父親，倘若有父親的話，肯定有個什麼軍銜。那姑娘也在那種生活圈子裏隨波逐流，而自甘墮落地偷了那東西。”
湯米最後看了一眼已經整齊地排放在壁廚上的書。
“既然如此，”湯米若有所思地說，“那麼，我今天就應該當一回名探桑代克了。”
“我並不認為這個案子涉及到法醫學。”塔彭絲鄭重地說。
“或許沒有，”湯米說，“但我隻是特別特別想用用我新買的照相機!這照相機的鏡頭應該是最精密的，是完全超時代的。”
“我怎會不知道那類相機!”塔彭絲說，“當調整好快門、縮小光圈、計算好曝光速度、把眼睛保持在水平位置時，你己渾身大汗，精疲力竭。而你卻十分滿意那廉價簡單的布朗尼牌照相機的效果。”
“隻有那種胸無大誌的人才會滿足簡單的布朗尼相機。”
“行了，我敢打賭，我用它照出的效果要遠遠比你的強得多。”
湯米對她的挑戰毫不理睬。
“我早應該準備好一把‘吸煙者之伴侶’牌拔瓶塞鑽的，”他懊悔地說，“在哪兒能買到一把？”“不用著急，我們總能找到那把獲得專利的拔瓶塞鑽。
就是阿拉明塔姨媽去年聖誕節送給你的那把。”塔彭絲的話猶如及時雨。
“那正好派上用場，”湯米說，“我當時想，那不過是一把樣子稀奇古怪的破壞性工具。主張絕對禁酒的姨媽居然把它作為禮物送給我，那真是太幽默了。”