時間已經到了下午1時。拿破侖的四次進攻雖然統統被擊退下來，但威靈頓主陣地的防線在輪番攻擊之下顯然也已經不那麼穩固了。拿破侖下定決心，準備發起一次決定性的攻擊。他下令加強對英軍陣地的炮擊。在炮火的硝煙像屏幕似的擋住山頭以前，拿破侖向戰場最後看了一遍。
這時，他突然發現，在東北方向，人群像黑色的洪水一樣向戰場奔來，應該是從樹林裏竄出來的。這是一支新的部隊！所有的望遠鏡都立刻對準了這個方向。難道是格魯希大膽地違背命令，奇跡般地及時趕到了？絕不可能。一個被帶上來的俘虜報告說，這是布呂歇爾將軍的先投部隊，是普魯士的軍隊。此刻，統帥清楚地意識到，那支被擊潰的普軍為了搶先與英軍會合，已經擺脫了追擊；而身為歐洲之王的自己竟然讓一個愚鈍的軍官帶領三分之一的兵力在遠處的空地上做毫無用處、失去目標的運動。他立即給格魯希寫了一封信，命令他不惜一切代價立即向自己靠攏，並阻止普軍向威靈頓的戰場集結。
整個下午，拿破侖向威靈頓的高地發起了一次又一次的衝鋒。戰鬥的殘酷程度不斷升級，投入的步兵一次比一次多。他們幾次衝進被炮彈炸毀的村莊，但每次都被擊退出來，隨後又擎著已經千瘡百孔的旗幟向著已被擊散的方陣蜂擁而上。但不管士兵們多麼的奮不顧身，威靈頓的防線依舊固若金湯。而格魯希那邊卻始終沒有消息傳來。當拿破侖看到普軍的先投部隊正在漸漸逼近時，他心神不安地喃喃自語：“格魯希在哪裏？他究竟呆在什麼地方？”內伊元帥把全部騎兵投入到了戰鬥之中。於是，一萬名殊死一搏的盔甲騎兵和步騎兵踏爛了英軍的方陣，砍死了英軍的炮手，衝破了英軍擺在最前麵的幾道防線。雖然自己再次被迫撤退，但英軍自身的戰鬥力已消耗殆盡。山頭上像鐵通似的嚴密防線終於開始鬆動了。當受到重大傷亡的法軍騎兵被炮火擊退下來時，拿破侖的最後預備隊——老近衛軍正步履艱難地向山頭發起進攻。
歐洲的命運全係在能否攻占這一山頭上。
自上午以來，雙方的幾百門大炮不停地轟擊著對方陣地。前線響徹騎兵隊向開火的方陣衝殺的鐵蹄聲。從四麵八方傳來的咚咚戰鼓聲，震耳欲聾，整個平原都在戰火中顫動！但是在雙方的山頭上，雙方的統帥似乎都聽不見這嘈雜的人聲。他們所關心的聲音極為微弱，但那才是真正的命運之聲。
兩隻精確的懷表握在雙方的統帥手中，他們聽著秒針滴答作響，仿佛是在傾聽自己的心跳。這輕輕的鍾表聲超過了所有震天的炮火聲和喊殺聲。拿破侖和威靈頓各自握著自己命運的計時器，數著每一小時，每一分鍾的流失，計算著還有多少時間，最後的決定性的增援部隊就該到達了。威靈頓知道布呂歇爾就在附近，而拿破侖則希望格魯希也在附近。現在雙方都已經亮出底牌了。誰的增援部隊先到，那就意味著誰最終會贏得這次戰役的勝利。兩位統帥都在用望遠鏡觀察著樹林邊緣。現在，普軍的先頭部隊像一陣煙似的開始在那裏出現。難道這僅僅是一些被格魯希追擊的散兵？還是真正的普軍主力？這會兒，英軍所有的力量隻能容許他們做最後的抵抗了，而法國部隊也已精疲力竭。就像兩個氣喘籲籲的拳擊手，雙臂都已癱軟，在進行最後一次較量前，艱難地喘著一口氣——決定性的最後一個回合馬上就要開始了。
普軍的側翼終於響起了槍擊聲。難道發生了遭遇戰？隻聽見輕火器的聲音！拿破侖深深地吸了一口氣：“格魯希終於來了！”他以為自己的側翼現在已有了保護，於是孤注一擲，集中剩餘的全部兵力，向威靈頓的主陣地再次發起攻擊。這主陣地如同布魯塞爾的門栓，必須將它摧毀，這主陣地就是通往歐洲的大門，必須將它衝破。
然而上帝這次沒有眷顧拿破侖。剛才那一陣槍聲僅僅是普魯士人內部的一場誤會。這場誤會很快就被化解了。現在，普軍的大批人馬毫無阻擋地、浩浩蕩蕩地從樹林裏竄出來——迎麵而來的根本不是什麼格魯希率領的部隊，而是布呂歇爾的普軍。這一消息飛快地在拿破侖的部隊中傳開了。部隊開始退卻，但作為生性高傲的法軍，為了尊嚴他，他們必須還要保持一定的秩序。而威靈頓卻果斷地抓住這一關鍵時刻，騎著馬，徑直走到堅守住的山頭前沿，脫下帽子，在頭上向著退卻的敵人揮動。他的士兵立刻明白了一切——這一預示著勝利的手勢。幸存的英軍一下子充滿了鬥誌，他們一躍而起，向著潰退的敵人衝去。與此同時，普魯士騎兵也從側麵向倉皇逃竄、疲於奔命的法軍衝殺過去，隻聽得一片驚恐的尖叫聲：“我們完蛋了，各自逃命去吧！”僅僅幾分鍾的工夫，這支曾經有著赫赫軍威的部隊變成了一股被人肆意驅趕，抱頭鼠竄的烏合之眾。他們卷走了一切，也卷走了拿破侖本人。一直到半夜，滿身汙垢，頭昏目眩的拿破侖才在一家低矮的鄉村客店裏，疲倦地躺坐在扶手軟椅上，這時，他已不再是個皇帝了。歐洲曾掌握在他的手中，而此時他的帝國、他的皇朝、他的命運在一場慘烈的戰爭後全部完了。
到了最後，似乎隻有一個人還絲毫不知滑鐵盧發生的事，盡管他離這個決定命運的地方隻有區區四小時的路程。他就是格魯希。他還一直死抱著那道追擊普軍的命令。奇怪的是，他始終沒有找到普軍。這使他心中忐忑不安。近處傳來的炮聲越來越響，好像它們在大聲呼救似的。大地震顫著，每一炮都像是打進自己的心裏。現在人人都已明白這絕不是什麼小小的遭遇戰，而是一次巨大的戰役，一次決定性的戰役已經打響。
格魯希騎著馬，在自己的軍官們中間惶惶惑惑地行走。軍官們都避免同他商談，因為他們先前的建議完全被他置之不理。
當他們在瓦弗附近遇到一支孤立的普軍——布呂歇爾的後衛部隊時，全都以為挽救的機會到了，於是發狂似的向普軍的防禦工事衝去。隨著黑夜的降臨，格魯希的部隊攻占了村莊，但他們似乎感到，對這支小小的後衛部隊所取得的勝利，已不再有任何意義。因為在那邊的戰場上突然變得一片寂靜。格魯希現在才終於收到那張拿破侖寫來的要他到滑鐵盧緊急增援的便條。滑鐵盧一仗想必是一次決定性的戰役，可是誰贏得了這次巨大戰役的勝利呢？格魯希的部隊又等了整整一夜，完全是白等！從滑鐵盧那邊再也沒有消息來。好像這支偉大的軍隊已經將他們遺忘或者隨著黑夜的降臨人間蒸發了。他們毫無意義地站立在伸手不見五指的黑暗中，周圍空空蕩蕩。清晨，他們拆除營地，繼續行軍。他們個個累得要死，並且早已意識到，他們的一切行軍和運動完全是毫無意義的。
第二天上午10時，總參謀部的一個軍官終於騎著馬奔馳而來。格魯希和他的軍官們把他扶下馬，向他提出一大堆問題，可是他卻滿臉驚慌的神色，兩鬢頭發濕漉漉的，由於過度緊張，全身顫抖著……大家斷斷續續地聽完了他的令人沮喪頹唐，甚至使人癱瘓的報告，格魯希麵色蒼白，全身顫抖，用軍刀支撐著自己的身體。他知道自己殉難成仁的時刻已經來臨了。他決心承擔起力不從心的任務，以彌補自己的全部過失。
錯過了那一秒鍾的格魯希，在現在這一小時內又表現出了軍人的全部力量——可惜太晚了！當他重新恢複了自信而不再拘泥於成文的命令之後，他的全部崇高美德——審慎、幹練、周密、責任心，都表現得淋漓盡致。他雖然被五倍於自己的敵軍包圍，卻能率領自己的部隊突圍歸來，竟然不損失一兵一卒，不丟失一門大炮——堪稱經典的指揮。他要去拯救法蘭西，他們是解救拿破侖帝國的最後一支軍隊。可是當他回到那裏時，統帥已經不在了。他來得太晚了，或者說，他醒得太晚了。
那關鍵的一秒鍾就是這樣對辜負它的人進行了恐怖的報複。在平凡的生活中，這樣的一秒鍾是很少降臨的。當它不經意之中降臨到一個人身上時，這個人卻不知如何利用它。在命運降臨的偉大瞬間，凡夫俗子的一切美德——小心、順從、勤勉、謹慎，都無濟於事。命運把畏首畏尾的人拒之門外且不給任何彌補的機會。命運隻願意用熱烈的雙臂把勇敢者高高舉起，送上英雄們的天堂。