戰役進程
4月16日淩晨5時整，朱可夫下達了攻擊命令，140多個探照燈一下子全部亮了起來，把德軍陣地照得通明，20分鍾後，蘇軍的炮彈呼嘯著傾泄到德軍的防禦陣地上，轟炸機轟鳴著向德軍頭頂投擲下大量炸彈，整個大地都在可怕的顫抖之中。蘇軍乘機向對方陣地衝去。很快，朱可夫的白俄羅斯第1方麵軍突破了德軍在柏林外圍的第一道防禦地帶。與此同時，南麵科涅夫的烏克蘭第1方麵軍亦於4月16日晨在尼斯河畔發起進攻，並且迅速渡過了尼斯河。
朱可夫的白俄羅斯第1方麵軍突破了德軍第一道防禦地帶後，當天中午即進抵到德軍第二道防禦地帶，但是，當蘇軍推進到該防禦地帶的樞紐澤洛夫高地時，卻遭到德軍的頑強抵抗，德軍憑借有利地形，頑強扼守每一條戰壕，每一個散兵坑，給予蘇軍很大的殺傷。朱可夫不斷增加突擊力量，並將兩個坦克集團軍投入戰鬥，但幾次進攻都被德軍打退。4月17日晨，朱可夫集中了方麵軍的幾乎所有炮火，在猛烈的炮火準備後，近千輛坦克排成一列縱隊向前推進，前麵的一批坦克被擊中起火，後麵的頂走它繼續前進。蘇軍士兵高喊著口號向前衝擊，前麵的倒下了，後麵的接著往上衝。此時防守在高地上的數師德軍已是傷痕累累，最終經受不住蘇軍狂潮般的衝擊，開始向柏林市區方向退卻，4月18日晨，蘇軍終於攻占了澤洛夫高地，殲滅守敵近3萬人，並繼續向柏林城挺進。20日晨，白俄羅斯第1方麵軍先頭部隊第3突擊集團軍在庫茲涅佐夫上將的率領下，抵達柏林近郊，使整個柏林城市區處於其榴彈炮和加農炮的射程之內。20日下午1時30分，蘇軍的地麵炮兵群首次向柏林城內轟擊。
奧得河畔德防線徹底崩潰後，任何一個清醒的人都可以看出，第三帝國存在的日子已經屈指可數了。4月20日，前一階段尚未全麵投入交戰的羅科索夫斯基元帥指揮白俄羅斯第2方麵軍渡過奧得河發起了總攻，以牽製並殲滅德軍第3坦克集團軍主要兵力，保障白俄羅斯第1方麵軍的右翼安全。得到步兵支持的烏克蘭第1方麵軍，順利攻占了措森後，向柏林以南攻擊，並即將切斷德軍“中央”集團軍群和“維斯瓦”集團軍群的聯係。進攻一直不太順利的白俄羅斯第1方麵軍，在20日局麵則終於有所改觀：19日日終完全控製澤勞高地後，部隊半天之內就推進了10餘公裏，並攻占了明赫貝格等德軍據守的要點。對於明赫貝格這樣的小城鎮，蘇軍則是以先遣小分隊尾隨潰退的德軍衝進城區，然後在主力到來時再裏應外合，瓦解了德軍倉促間建立的防禦。
為了遲滯蘇軍，德軍不得已派出了一些坦克和強擊火炮進行自殺式的伏擊，盡管偶爾能略微打亂蘇軍進攻的節奏，但德軍在柏林外圍的防禦土崩瓦解誰也改變不了。“這一天”，德國第56裝甲軍軍長魏德林後來回憶道，“這是德軍最為困難的一天，各部隊遭受了巨大損失，筋疲力盡，再也頂不住優勢俄軍的進攻”。
這天13點50分，突擊第3集團軍步兵第79軍的遠程炮兵的152毫米加農炮和第47集團軍近衛第30加農炮旅203毫米加農炮開始炮擊柏林——這是德國首都20世紀以來首次遭到敵軍地麵炮火的襲擊。直到第二天，德國人才發現，他們受到的轟擊不是來自空中，而是來自近在咫尺的攻城蘇軍。不久德國人從動物園防空掩蔽部上的觀察所，發現紅軍炮群距離柏林隻有8英裏——從這一刻開始，將有180萬發蘇聯炮彈，36000噸鋼鐵被無情地傾泄在柏林城內。
整個柏林市，這時已經在所有居民和守軍的努力下成為了一座巨大的堡壘，德軍把城市接近地分成了3道防禦地區：外阻擊區、外城廓和內城廓。柏林城內的防禦，共分為9個防禦區。市區構築了交通壕並普遍地築起了街壘，所有的臨街建築都被改造成為防禦工事，高層建築的窗戶被加固後封死成為射擊孔，以和地麵上的街壘及地下射擊工事構成交叉火力。在街道上，除街壘外還增設了防坦克障礙、鹿砦和混凝土工事。所有的火車站、橋梁和叉道口的接近地都被改造為堅固的支撐點，各條運河也是重要的防禦地區。由於美英空軍對柏林的空襲已經結束，為了不讓保衛帝國首都天空的眾多大小口徑高炮“失業”，大量高炮被抽調去加強地麵守軍的火力，其中不乏威力巨大的88毫米高射炮。正在修理中的坦克，隻要火炮還能射擊就被拉去作為固定火力點使用，隱蔽在十字路口和鐵路橋邊。
有意思的是，4月20日這天也是希特勒的生日。在炮聲中，希特勒的情婦愛娃·勃勞恩精心設置了一個生日晚會，戈林、戈培爾、希姆萊等第三帝國的締造者和鄧尼茨、凱特爾和約德爾等尚在柏林的高級將領悉數出席了這最後的晚餐。除希特勒外所有在座的人，此時都已意識到柏林存在的日子已經不多了，但希特勒倒沒顯得特別沮喪，他對在座的人斷言：“俄國人在柏林城下要遭到最慘重的失敗。”不過，晚會剛結束，不少人就開始準備逃跑。
4月21日，蘇軍在前一天全線突破的基礎上，開始部署對柏林的進攻，柏林已被蘇軍團團圍住。剛剛度過生日的希特勒到這天卻還沒有絕望，在3月6日被任命為柏林城防司令的原第11步兵師師長雷曼將軍則擺脫了這個毫無前途的職務，希特勒要親自掌握柏林防務——由於4月18日希特勒就下令：“柏林劃入第9集團軍防區。柏林地區的所有武裝部隊，其中包括國民突擊隊，均應由第9集團軍指揮”。這一日希特勒接管柏林防區後，親自下令給黨衛軍的施坦因納將軍，叫他向柏林南郊的蘇聯紅軍烏克蘭第1方麵軍的部隊發動全麵的反攻。柏林地區的所有一兵一卒，包括空軍部隊則也將全部投入戰鬥。
發布命令的當天和第二天，希特勒一直在焦急地等待著施坦因納反攻的消息。然而施坦因納並沒有反攻，憑他手中的4個殘缺不全的師去反擊蘇聯的坦克集團軍，無疑是以卵擊石。巧合的是，這一天，已經與德軍城防部隊交火崔可夫近衛第8集團軍等部隊，按朱可夫調整後的計劃需要調往柏林南部和東南，因此也麵臨著陣前轉向這樣比較複雜的局麵。如果德軍此時有能力采取積極行動，很難說柏林戰役的日期是否還會拖延幾天。然而，朱可夫令近衛第4軍繼續佯攻等隱蔽措施也沒發揮多大作用——因為柏林城內的德軍高級將領已經完全失去了戰鬥的勇氣，根本不願意采取任何積極的行動。在柏林以南的第9集團軍一部分部隊，也已經處於即將被蘇軍合圍的態勢中，已難以挽救帝國的命運了。對於在科特布斯已經所剩無幾的第4裝甲集團軍，希特勒的命令是向第9集團軍靠攏。在與烏克蘭第1方麵軍的交戰中，該集團軍南翼取得了一些進展，但麵對源源不斷的蘇軍很快也使希特勒的期望落空了。
4月22日，白俄羅斯第1方麵軍突擊集團所有的集團軍都基本完成了調整，開始在市區作戰全線展開。從朱可夫手中獲得分享柏林權力的科涅夫烏克蘭第1方麵軍，也將實力最強的近衛坦克第3集團軍也前出至柏林南郊特爾托運河一帶。同日，在柏林西南的易北河畔，溫克將軍的第12集團軍按希特勒的命令，徹底放棄了對西線的防禦，期望加入到柏林城防中去，但此時蘇軍已經到達了柏林以南，第12集團軍幾乎寸步難行。當天晚間，奉希特勒的命令，德國國防軍統帥部長官凱特爾元帥奉命前往溫克將軍的司令部，督促該部向柏林進發。在蘇軍方麵，情況開始分化：一部分仍處在柏林外圍的蘇軍，在向柏林市區的進擊中可謂一帆風順，特別是近衛第29步兵軍，當天就前進了15公裏，而已經遭遇到巷戰的蘇軍，則開始再一次寸步難行。按照朱可夫命令投入市區作戰的卡圖科夫近衛第1坦克集團軍，在城市外圍的巷戰第1天付出了巨大的代價。
4月23日，白俄羅斯第1方麵軍第二梯隊第3集團軍連同近衛騎兵第2軍投入交戰，隔斷了德軍第9集團軍與柏林的聯係。在柏林市區外圍，別爾加林將軍的突擊第5集團軍經過從淩晨開始的激戰，強渡施普雷河後終於攻克了德軍堅固設防的西裏西亞火車站，菲爾索夫將軍的第26步兵軍和列熱賓將軍的第32步兵軍率先衝入環城路以內的市區。緊接著，第9步兵軍也渡過施普雷河插入德軍內城。
4月23日，原來部署在柏林郊區利希特非爾德士官學校兵營裏的元首警衛隊2000多名戰鬥人員在黨衛軍旅隊長孟克指揮下，行軍7英裏，進駐希特勒所在的新總理府。與希特勒做出同樣選擇的，除了一些死忠的“粉絲”和迫於律令的德國人，黨衛軍“諾爾蘭德”師的挪威人、瑞典人，也即將退入柏林甘願為即將灰飛煙滅的“千年帝國”殉葬。
戰場總是以瞬息萬變呈現在作戰計劃製定者麵前的：在蘇軍麵前出現意料外不利的同時，也有些意料外的驚喜。4月22日夜到4月23日淩晨，近衛第8集團軍正在考慮如何強渡施普雷河時，蘇軍近衛第28、29軍各部隊已前出到河岸邊。戰士們在那裏發現了很多供運動用的劃艇和摩托艇，還有幾艘載重量很大的駁船。各分隊指揮員未等接到命令和指示，即在夜幕的掩護下，他們渡過了施普雷河，然後，蘇軍又順利強渡了達米河。渡河之後，近衛軍營長謝馬金和他的輕裝步兵在沒有重型火器支援的情況下即通過環城公路在森林的掩護下向市區進發，並且利用德軍的疏忽和森林的隱蔽，以突襲方式殲滅了負責控製施普雷河渡口的德軍。
4月22日—23日後，蘇軍的柏林巷戰轉入了以強擊支隊和強擊群為主要方式的新階段。蘇軍的進攻行動像正在收攏的絞索，在柏林市的周圍越拉越緊。白俄羅斯第1方麵軍近衛第8集團軍、突擊第5集團軍、突擊第3集團軍、第28集團軍等部已經從西南、西、北、南方向深入市區，進展最快的近衛第8集團軍近衛第8集團軍部隊，在市區南部與烏克蘭第1方麵軍的部隊在舍納威德機場和特爾托夫運河會師。至此，柏林一帶的德軍被分割成兩個部分：柏林集團和法蘭克福—古本集團；德軍在柏林東南作戰的第9集團軍和坦克第4集團軍各一部組成的強大的古本集團，已被蘇聯兩個更強大的方麵軍合圍。同時，該近衛第8集團軍將進攻方向由南轉向西北，與近衛坦克第1集團軍一起向市中心突擊。在柏林城外，第47集團軍和近衛第2坦克集團軍則從城北繞過市區後開始轉向南下，即將與烏克蘭第1方麵軍近衛第3坦克軍北上的部隊會師。科涅夫的烏克蘭第1方麵軍在以主力關注法蘭克福—古本集團外，坦克第3集團軍也開始以一部兵力從柏林以東北上合圍柏林，集團軍主力從柏林市的南郊殺入市區，傍晚，柏林通向外部的最後一條主要公路被蘇軍切斷。