老人搖搖頭，少年微微一怔。老人微笑著說道：“那上麵繪著的，隻是一套非常淺俗的掌法，並非本門武功。本門開派至師父止，共曆九代，可說從無一人學過這套掌法。”
少的不解地道：“師父以前不是說過這就是本門的武功麼？”
“你師祖也曾跟師父如此說過。”
少年愈發不解地道：“其故安在？師父能為維之說個明白麼？”
“很簡單，師父那樣告訴你的時候則準備將它傳給你的。”
“師父，您，您說什麼？”老人靜靜地說道：“就像師祖對師父說這話時，準備將它傳給師父，以及師曾祖也準備將它傳給師祖的情形一樣，本門弟子九代以來無人例外。”少年稍稍安心。
老人繼續說道：“說得更明白一些，就是本門的傳人，向例都在習完本門心法，以及他派的九套劍法、一十八套掌法、三套輕身術之後，始作正式決定。也就像你一直到了今天，才算正式被師父宣布為第十代傳人一樣。”
“噢！噢！”
“明白了麼？在這以前，如果你表現得不合本門要求，壁上那套掌法便將傳給你。換句話說，真正的本門弟子永遠不會修習壁上那套本門武功。同樣地，修習過壁上那套‘本門功夫’的人也就不是真正的本門弟子。”
“噢！噢！”
“這是本門永遠不許改變的規矩。”
少年心頭一凜，感激地低聲道：“維之真是僥幸，全是師父加意栽培。”
老人輕歎道：“是的，孩子，師父對你確有一份偏愛。不過一個人有一個人的天賦，誰也改變不了。假如你是一塊根本不堪造就的材料，縱然師父有心，又有何用？”
少年想了一下，又問道：“那麼本門武功另有藏放的地方了？”
“當然。”
“就在本室中？”
“是的。”
“維之居此半年，怎麼沒有注意到呢？”
“有時候在，有時候不在。”
“師父時常移動它？”
“唔。”
“今天在不在？”
“在！”
“在哪裏？”
“這裏！”老人說著反手指向自己心口。
少年一看，訝聲道：“什麼？記在師父心上？”
“代代如此。”
“為什麼不以文字記錄下來呢？”
老人輕輕一歎，沒有開口。
少年想了一下，猶疑地道：“難道是怕不慎落於外人之手麼？”
“不是這原因。”
“那是什麼原因呢？”
“簡單一點說，是因為代代隻傳一人。”
“隻傳一人？”
“隻傳一人！”
“永遠如此？”
“不一定。”
少年劍眉微匡，一時會不過意來。老人聞目一歎，無限傷感地道：“已經九代過去了，到哪一代才能有所改變，以及今後是否有改變的一天，那就很難斷言了。”
少年脫口道：“師父，假如”話出口，發現失言，臉一紅，慌忙咽住了下麵想說的話。
老人早已明白了他的意思，毫不為意地點點頭，接下去說道：“正是這樣！孩子，哪一代傳人有了意外，本門便將於該代中絕。”
“師父，那，那怎麼可以？”
“為什麼不可以？”老人說完一句，睜眼肅容又道：“太公雲：技與眾同者，非國工也，假如一種武學連保全自己生命也辦不到，還談什麼行道濟世？還有什麼存在的價值？”
少年不安地又道：“假如碰到一種並非技不如人的意外，豈不造成師門憾恨？”
老人深深歎道：“師門遺憾，已非自今日開始。假如一旦碰上了像你所說的那種情形，那隻可解釋做師門原始遺憾延續下來的必然後果，在師門來說，並不意外！”
“師門遺憾無可彌補了麼？”
“不一定。”
又是一個不一定！由這個不一定，少年立即想起剛才師父口中的那個不一定來。他細細回味了一下，約略地猜到幾分，心神一振，立道：“關於師門遺憾，維之已經想透一點端倪，但不敢胡亂揣測。其詳細情形，最好仍由師父告訴維之。”
老人平靜地道：“跟華山派的境遇大同小異。”
“本門武學出過差池？”
老人點點頭，閉目歎道：“本門真正的武學隻有一種，名叫‘大羅周天神功’。本門始祖便是四百年前，與武聖潛龍子同一時代，輩份且較武聖高出半輩的‘巫山玄衣仙子，慕容美！’”微微一頓，接著道：“慕容始祖於離開當年的九疑山武林大會後，旋即遁身玄門，並將其傲視武林的大羅周天神功參化為十句心訣，錄成一小冊，同時易名為‘大羅神功’附以小誌，封匣密藏於巫山神女峰。百年後玉匣為本門第一代祖師仙樵老人所得，祖師拜啟玉匣後，為慎重計，乃將最末一句心決另鐫於一方玉硯硯底，同時將小冊上最後一句毀去。
詎知祖師回到家中查點行囊，玉硯竟不知於何時何地不翼而飛。”
少年跺足失聲一歎。老人繼續說下去道：“第一代祖師於痛心之餘，便將另外九句心訣熟記後將小冊毀去，同時立下了這種單傳的規定。除非哪一代弟子能將那方玉硯找回，這種規定永遠不會改變。”
少年麵露迷惑之色，老人瞥了他一眼，又道：“接諸第一代祖師仙樵老人訂定這種規定的原意，可能是因為這種神功本為一派完美的絕學，如今隻剩下九成威力。若憑以開派，恐因威力不足，反而會令絕學本身及慕容始祖蒙羞。細說起來，第一代祖師也實有他老人家不得不這樣做的苦衷，我們後代弟子應該首先深切的了解這一點。”
少年知道老人在說他，忙低聲答道：“維之願追隨曆代祖師，秉遵本門遺訓。”
老人點點頭，接著說下去道：“你師祖天仇老人曾為探尋師門故物奔波一生，現今那些劍譜、掌譜上的批注，便是他老人家為查訪此事而遍訪各門各派印證武學的結果。就拿師父我來說，過去數十年來也未嚐不是到處留意，可是事曆九代，玉硯仍如大海沉針。”
“第一代祖師沒有交代可能是遺失於哪一帶麼？”
“沒有，大概他老人家帶著玉硯走的地方太多了。”
“會不會在沒有離開原來的地方就丟了呢？”
“你是指巫山神女峰？”
“是的，師父。”
“那是曆代祖師門去得最多的地方。”
“師父也去過了？”
“先後三次。”
“維之將來也應該去。”
老人點點頭歎道：“孩子，你已是本門第十代傳人，當然應該以此立誌，更應該為此盡勞，但也不必終日戚戚於心。本門過去九代中，頗不乏奇才異士，如果此事簡單，哪還會一直懸留到今天？”
老人說完，便口授少年大羅神功的九句心訣，等到少年完全記熟了，又交代了一些進修時需要注意的地方，然後起身走向石壁一角，停留了片刻，又口到少年身邊，肅容說道：
“大羅神功雖僅有九成威力，但如練足，守則仍將百銳難人，攻則仍將無堅不摧。當今之世，鮮有何派武學敢與頷師。”微微一頓，肅容又道：“但是必須記住一點，將來你藝滿出道，行走江湖時，不論跟什麼人交手，既不可道出這種武學名稱，也不可單獨用以攻敵。必須摻雜於他派武學中施出，令對方無法看出究竟。若藉兵刃招式發出亦可，至於用什麼兵刃，那可由你自己喜愛決定。”
“就用維之那支簫可以不可以？”
“不可以！”老人語氣異常粗促，少年一怔。
他眼望老人，惶惑地喃喃說道：“師父不是說維之可以憑自己喜愛決定麼？”
“那不是兵刃。”
老人幹咳一聲，勉力掙出一絲微笑，藉以掩去先前脫口喝出“不可以”三個字的反常神態，又說道：“一品簫是師父的老友，又是當今兩位盟主之一，他用的是簫，你是後輩，不應在這方麵有所悟擬，知道麼？”
少年又道：“維之那支簫也是一品簫麼？”
老人又咳了一聲道：“師父沒有仔細看過。”跟著微微偏臉，好似在嘴著念著什麼，口中說道：“師父將來見到一品簫武品修的時候，可以問問他的。如果他不在乎這個，你再用簫不遲。咳，咳！而且師父也很喜歡那支簫，先讓師父留下玩些時候，等你能用的時侯，師父再還你。”
少年忙道：“師父留著吧，維之不想用了。”
老人朝石壁一指道：“我們去那邊。”
少年隨老人走至老人剛才停留過片刻的地方，老人指著石壁上一隻深約寸許的掌印，沉聲說道：“本門這種武功的最低要求以此為準。這手印是師父剛才留下來的，你什麼時候能夠做到這種程度，便算是藝成了。”
“大概要多久？”
“師父是半年。”
“師祖呢？”
“師祖是五個月零十五天。”
“無人再短了麼？”
“那得看九代以後的了。”
少年低頭盤算了一下，仰臉道：“現在四月開始，就以半年計算，不也得到九、十月才能完成麼？”
老人臉色一黯，強笑道：“最好能在八月十五以前練成。”
少年有點發愁道：“假如不行呢？”
老人笑得更為勉強地道：“遲就遲點，也沒有什麼要緊。”
幹咳了一聲，緊接著又強笑道：“如能習成於八月十五之前，那將超過你師祖，成為本門十代以來的第一人。”
少年又約略計算了一下，雀躍著笑道：“對，對！八月十八完成跟師祖一樣，八月十五完成便比師祖快三天。”
“是的，孩子！八月十四快四夭，八月十三快五天，早一天完成便多快一天！”
“但願維之不令您老人家失望。”
“事在人為，孩子，好好的下點苦功吧！”
少年忽然想起一件事，忙道：“五月五師父要不要去洛陽？”
老人點點頭道：“當然要去！”
少年惆悵地又道：“什麼時候回來？”
老人沉吟著道：“什麼時候回來現在還無法決定。”
“要是過了十天師父還不回來的話，維之就天天站在山頂等，看師父還忍不忍心放維之一人在家裏？”
老人臉色又是一黯，偏臉閉目，強笑著叱道：“別羅嗦了！小子，這就開始吧！”
少年不依道：“還有師父準備什麼時候動身？”
老人好似沒聽到。少年催了一遍，老人這才深深吸進一口氣，再睜眼時，臉色業已平靜如常了。
老人扶著少年雙肩，微笑著說道：“明天。孩子，師父這次下山買東西就是為你買的呀！”
第二天，老人說走就走了。
回回回清晨，少年站在高高的崖頂上。老人背著一件簡單的行囊向山下走去，頻頻回頭，不斷地向上含笑揮手。少年則一動不動，目光發直，呆如木雞。雄偉的背影逐漸模糊，一頭迎風飄散的皤然白發終於在春末夏初的朝陽中消失。少年再也忍不住了，心頭一酸，兩行淚珠潸然流下雙頰。
寂寞和空虛開始籠罩了整座王屋山。
樵隱峰腳下的石洞中，少年武維之支頤枯坐，身心茫然。
“師父走了，不知何時才能回來。”他茫然地想道：“師父說，從現在開始，你便是本門第十代傳人了。師父又說：從現在開始，本門今後的絕續興衰，將係於你之一身。你已經十七歲，不能算小了，師父入門時也是十八年齡，師祖更小，隻有十六。”
老人曾經告訴過他：一個人應該多用思考，思考可以增進一個人的智慧。“是的。”他又想：“師父的話說得不錯，我應該好好的想上一想可是，我能想些什麼呢？”他問自己：“到今天為止，我既不知道師父姓什麼、叫什麼，也不知道師門屬於什麼門派我能想些什麼呢？”
少年深深一歎，喃喃自語道：“我是本門第十代傳人，但對已往九代的曆史，卻是一無所知。”他默默地站起身來，懷著沉重的心情，拖著沉重的腳步，分別將每間石室檢點了一下，發現食用物品一應俱全，足敷上人半年之用。少年於傷感之餘，見此情形，腦際突然閃過了一個可怕的疑問：“師父難道不再回來了麼？”
他回億昨夜他問老人究竟何時歸來，老人笑罵道：“要師父守著你一輩子麼？你這麼小，師父這麼老了。師父就是天天伴著你，又能伴多久？”老人沒有正麵答複他。
少年一想到這問題，心頭立即突然狂跳起來。因為，他同時又想起了年前當他修完本門心法之後，向老人提出第一個問題，問老人為何背著他長籲短歎的時候，老人似乎在末尾巴過這麼一句話：“師父擔心三年時光恐怕不能太平度過”
當時他沒有注意，而現在，他卻清清楚楚、一字一字的記起來了。他想：不得太平的當然不是王屋山，否則師父怎肯丟下他一人在此？換句話說，不得太平的當是師父本人。那麼，師父的遁世不欲為人所知與此有關了？
這時，昨夜老人的另一段話又在少年耳邊響了起來：“孩子，你已是本門第十代傳人。
按道理說，你有理由，也有權利知道有關本門的一切。師父之所以始終瞞著你，那是因為師父做錯了事，與師門無關，你如一定要逼著師父說出來，師父沒有理由拒絕你；要是你肯暫時不問，那就等於施惠師父，師父非常感激你。”
老人這樣說了，他還能再問什麼呢？所以，他當時連忙陪笑道：“師父別說啦！今後維之永遠不問也就是了。”
還有，今天才四月初三，距五月初五還早。洛陽離此並不遠，師父為什麼現在就動身了呢？難道他又恿起老人的一句話。那是在他們師徒沉默了很久很久之後，老人為了安慰他說出來的話，老人說：“師父暫時不告訴你，並不是永遠不告訴你。”
“師父，那麼應等到什麼時候呢？”
“下次見麵的時候。”
老人說得很輕鬆自然，他還為這一承諾高興了好久，當時他想：下次見麵？那能有多久呢？可是，現在回味起來，意義不同了。老人底下似乎還有一句話沒有說出來，全說出來應該是：“下次見麵的時候隻要咱們師徒還有見麵的機會。”
所以少年最後以為，師父可能不再回來了，師父赴的可能是個死亡的約會。
想到這裏，少年不由得五內如焚。他有點恨金判韋公正，因為他知道師父是被金判催走的，但繼之一思，恨金判也沒道理，金判是師父的朋友，金判沒來之前師父就已說過難得太平三年的話。此事不但非金判之過，金判身為盟主，可能還是師父請來的也不一定。不過，他猜測師父所遭遇的困難，金判可能無能為力，因為，假如金判幫得了忙，師父為什麼還要憂愁呢？
他想：我一定沒有猜錯，師父說過金判勝不了他。金判既不比他老人家強，那麼他老人家解決不了的問題，金判當然也一樣無法解決了。又想：本屆盟主有兩位，除了金判還有一位一品簫，既然兩人都是他老人家的朋友，怎不一起請上呢？
少年愈想愈愁，愈愁愈急。喃喃自語著，從這一室到那一室，從那一室又回到這一室，往返不停，恨不得立即奔去洛陽。
可是，他一這樣想，老人最後的叮嚀便在他耳邊響起：“維之，記住啊！維之！你已是本門第十代弟子，你必須練成本門武功。你不但要成功，而且更要超過前人。你有特殊的成就，將是師門的光榮，也是師父的光榮。如果失敗了，在你，你仍是一個平凡的孩子；在師父，師父對不起師門你，你則對不起師父我！”
石桌不語，石榻無言。
除了他，山洞中什麼都是死的。沒有求助的對象，沒有訴說的親人。十一歲成了孤兒、開始乞食為生，到處流浪……十五歲有了奇遇，遇見老人……十七歲的今天，老人離他而去。由孤苦到溫暖，由溫暖中又回歸於寂寞淒涼。
自己的身世是個謎，師門的曆史是個謎，今後前途，則是一個更大的謎。
“是的，我十七歲了。”他想：“我長大了，但痛苦比年歲增加得更快更多。”
少年拭幹眼角的淚水，心神交瘁地又在原先的地方坐了下來，同時自懷中摸出一個布包和紙包，兩個包都是老人留給他的。老人說，布包中是幾件珍物，他帶著沒用，留給少年無聊時把玩消遣。少年取出後，看也沒看便又放回懷中，因為他怕睹物思人，又觸愁緒。
現在少年的目光落在紙包上，紙包封得很密，上書一行筆力雄勁的草楷：“何日卒業，何日開拆。”這是師父的吩咐，不應違誤。
“裏麵說了些什麼呢？”
“我真忍不住要拆開來看看。”
少年內心交戰不已，最後終於長歎一聲，依然將紙包收好。
“師父疼我，我應對他格外尊敬，”他告訴自己：“他老人家如何吩咐，我就應該如何做。我如想提前知道內容，隻有一個方法：加緊練成大羅神功！”
天黑了，大地沉沉睡去了。
王屋山樵隱峰下，一座偏僻石洞中最裏麵的一間石室裏，一位年約十六、七歲的英俊少年，正麵東閉目盤膝端坐在一張石榻上。周身隱媳散發著淡淡霧氣，容顏煥發，神態至為莊嚴。
武維之，一個師門不明的第十代弟子，開始了本門武學的第一課。
遍地菜花黃如金的四月過去了。
榴花似火耀眼紅的五月過去了。
滿地清香稀疏碧的六月過去了。
楓葉初染半山秋的七月也過去了。
現在是丹桂飄香的八月。
王屋山樵隱峰下的石室中，一個英俊少年的右手剛自石壁上放落，正星目如電地比較著壁上兩隻手印的深淺。但聽他口中自語道：“唔，還差一點點，不到半分。”跟著又見他奔至石室另一角，數了數壁上指痕，忽然失聲道：“什麼？今天已經八月十四？明天就是八月十五？”
星目眨動，他似乎在諦聽一個熟悉的聲音：“師父六個月，師祖是五個月零十五天”少年驀地大聲道：“師父！我一定要在明天完成，跟我當初的願心一樣，八月十五，比師祖快三天！明天就是十五，月色好，我將於月下展讀您老人家的留訓，然後一口氣奔到洛陽！”說完，唇角綻開一絲傲然的微笑，返身躍登石榻。
他麵東閉目盤膝，片刻之後，神采煥發、周身又慢慢散發出一陣淡淡的白霧。霧氣愈凝愈濃，漸至隻望到一抹隱約的影子，像一座莊嚴的石像。
天黑了，天已亮了，八月十五。
日影西移，約莫是申牌時分。少年睜目一聲龍吟清嘯，飛身撲向石壁，單掌一送，石壁上又多了一隻深深的手印。
經過細心比較，少年狂喜地又叫又跳道：“好了，好了！成功了！跟師父的一樣深淺。”
天又黑下來了，他雀躍著點亮油燈，自嘲地笑道：“我等不得啦！月色好，夜間趕路也是一樣。”燈下，少年心跳如鹿撞。他以顫抖的手撕開紙包封口，抽出一疊箋，一頁連一頁地搶看下去，箋中這樣寫道：
“維之：師父先問你，今天，你看這封信的時候，正好是八月十五對不對？好了，師父聽到你的驚呼了！咦？這，這個師父怎會事先知道的啊？告訴你，孩子，沒有什麼值得奇怪的！因為本門的大羅神功深奧無比，根據以往九代的經驗，師祖天仇老人的五月又十五已是登峰造極之作。你資質雖佳，但絕無超過他老人家三天以上的可能，永遠無人有此可能！所以師父斷定你就是到十四，也都不會功行圓滿，而過了十五，你又沒有機會看到這封信，因此師父知道你看信是在八月十五。
師父這次拿你的生命冒一次殘酷的奇險，原諒師父吧！孩子。
現在，師父再作進一步的解釋：今夜，八月十五，師父會有兩個死亡約會：一個約會地點在終南山；另一個約會地點便是你現在看信的地方王屋山樵隱峰下。現在過了二更沒有？假如沒有，你可安心地看下去。