夔州，位於四川省之東端，為明代川省九府之一。關於它在地理上的重要性，明人顧祖禹說它是：“控兩川，隔五溪，據荊楚之上遊，為巴蜀之喉吭。”丁謂說：“堅衛兩川，雄視三楚。”有王應麟者，且更歎為：“西南四道之咽喉，吳楚萬裏之襟帶匕。”
三國時代的謀士辛毗，有行軍雜感道：“夔州百牢關，兵馬不可越。”
唐代大詩人杜甫，也曾寫過一首七言絕句：“巴中之東巴東山，江水開辟流其間；白帝高為三峽鎮，夔州天險百牢關。”百牢關者，在府治白帝城之東約十裏，由楚人蜀之要道也。
白帝城，為劉先主托孤之地，古稱魚複。東漢初，公孫述據蜀時，殿前井中曾有白龍夭矯而出，因自稱白帝，且改原名魚複城為白帝城。晉人嚴從認係“習自風後五圖”，桓溫稱之為“常山蛇勢”。將軍馬隆用以收夏涼州，後魏刁雍憑以擊退犯塞柔然。唐朝名將李靖則演化為“天花陣”的諸葛武侯“八陣圖式”，即在府城西南的水渚之上。
武維之含淚拜別恩師後，連夜下了仇池。他遵師命買了一匹快馬，取道祁山，自子午穀入川。離開仇池，尚是風雪凜冽的歲末。一路風塵仆仆，走了約莫半月光景。當他抵達往巫山必經之途、百牢跟白帝之間、因楚襄王曾一度駐蹕而留名的小鎮白鳳時，已是翌年元月十五日。
這天正值新春元宵，白鳳鎮雖小，卻也熱鬧異常。他下馬進入一家招牌上寫著“襄王別館”的客店，點了酒菜，一麵食用，一麵皺眉思忖著道：“巫山計有十二峰之多，巫山神女住在哪座峰呢？”一會兒飯已吃完，仍然未得主意。他看看天色尚早，便在店中負手閑踱起來。
這間客店的曆史似乎相當悠久，灰黃的四壁被人題滿了詩詞，他為了排遣愁緒，便沿壁漫步瀏覽起來。未幾，他的腳步忽然停了下來，目光落在一首詞上。那是一首自署為“李秀才”的《巫山一段雲雨》。墨跡暗淡不明，好似題留時日已久，但仍依稀辨出全文是：
“有客經巫峽，停橈向水湄。
楚王曾此夢瑤姬，一夢香無期。
塵暗珠簾卷，香銷翠帷垂。
西風回首不勝悲，暮雨灑空祠。
古廟依空蟑，行宮枕碧流。
水聲山聲巢妝樓，往事思悠悠。
雲雨朝還暮，煙花春複秋。
啼猿何必近孤舟？行客自多愁！”
武維之低吟再三，不由暗歎道：“真是千古絕唱！”神往久之，心智一朗，驀地忖道：
對了，她既然被稱為“巫山女神”，顧名思義自然是住在神女峰，我還為難什麼呢？
私心竊慰，正待轉身返座之際，忽聽身後有個蒼老的聲音哼著說道：“老夫一生最看不順眼的，便是那些在大庭廣眾之下，為了自鳴風雅，故意對著一二首臭詞爛詩搖頭晃腦的假斯文。”武維之循聲回頭，目光至處，不禁微微一怔。
此刻由於時近午牌的關係，店內陸續地又來了很多客人。就在他立身不遠處的一副座頭上，正坐著一個老頭。這位老頭衣衫異常檻樓，年約七旬上下，臉如枯瓢；而最奇怪的便是他那雙眼睛，眨動間一抹白，分明是個瞎子。可是，武維之自信沒有聽錯，話是從老頭口中發出來的。他因為回頭得相當迅速，不但餘音縈耳未絕，同時更看到老頭臉上尚存有一股悻悻之色。當他望去時，對方正將那雙全白的眼仁，對準他不屑地向上一合，然後輕歎著自他身上移了開去。
他為了慎重起見，先向四下裏打量了一番。此刻店中，鬧哄哄的，盈耳一片呼酒喊菜之聲，而徘徊壁下欣賞詩詞的客人，數來數去，就隻他一個。
武維之不禁大為詫異，他暗忖道：“看樣子他還真是對我而發呢！欺我年輕麼？”他想著，心中不由又有點惱怒。再度舉目時，老頭正偏臉向外，他看到的，隻是一頭蓬亂的白發。一見人家年老，心腸不由又突然軟了下來。
“算了吧！”他想：“單為了他這把年紀，我就不應該計較。”搖搖頭，輕輕一歎，好氣亦複好笑地回到自己的座位。夥計過來收碗，他忽然搖手道：“不！再來一點酒！”店夥剛哈腰退去，身後忽又傳來一陣冷語：“裝樣子，學大人，比渾充斯文更討厭。”武維之一轉身，四目相對，嘿，又是那老頭！
這一次，武維之可實在有點忍耐不住了。他要酒，雖說是為了將行止仔細思考一番，但究其實，跟無緣無故受了一頓閑氣也不無關係。他暗忖道：“這簡直愈來愈不像話了！我愈忍讓他愈張狂，就好像我真的怕了他似的。哼，好人難做！”方待發作，店夥正好端了酒來，經此一岔，怒火也就稍息。他轉而想道：“還是算了。第一我有事在身；再說就是鬥勝了他，除了得逞一時之快外，也算不得什麼榮耀。不妨再讓他一次吧！”他想著，勉強微微一笑，然後端起酒杯。
哪想到老頭白眼向上一翻，竟仰臉哂道：“敢怒而不敢言，已夠可憐的了，居然還陪起笑臉來。”這是什麼話？武維之先是一怔，接著將酒杯狠狠地往桌上一頓，星目一瞪，就待開口問罪。老頭卻眼角白光一閃，仰臉如故，微哂道：“唔，差不多了！老夫付不起酒錢時，常耍這一套。”
武維之又是一怔，不由得啼笑皆非。他覺得老頭的詞鋒銳利而刻薄，像這樣發展下去，自己非給氣死不可。如果動武，又可能正合對方心意。因為他已同時看出對方一定是一位武林中的人物。他迅忖道：“是天王偷之流呢？抑或是風雲幫的爪牙呢？”
不管對方是什麼身分，但對方對他不懷好意卻是非常顯然的，他覺得非改換一種對付的方式不可了。於是，他當即微微一笑道：“想不到老丈還有這種絕招，真是失敬得很。”他語出雙關，存心一探對方口氣。表麵上雖然神態從容，暗地裏卻在運氣戒備，以防意外之變。
老頭原姿不動，哈哈一笑：“恭維不當！”
武維之道：“應該怎麼說才算確當呢？”
老頭道：“文武全才！”
武維之暗忖：“唔，說得很明白了。”豪心忽生，又忖道：“是福不是禍，是禍躲不過。”既已遇上，含糊也不能了事，要鬥，咱們就鬥吧！當下他輕輕一哼，仰臉傲然笑道：
“文武全才？太過分了點吧？這句話連在下都不敢引以自居呢！”
老頭白眼仁一翻，冷冷地道：“你？你算是什麼東西？”
武維之聲色不動，微哂道：“四肢完整、五官端正、心地光明、身家清白。比起老丈來，隻不過欠缺一段荒唐歲月罷了！”
老頭忽然仰臉冷冷地道：“老夫一向不在乎以老欺小。”
武維之立即又微哂著接口道：“理之所在，當仁不讓！老有不足敬之老，後生亦不乏可畏之後生。以小敬老，必要時偶一為之，在下以為也算不了什麼。”
老頭冷冷地又道：“現在隻剩下地點和時間的問題了。”
武維之傲然接著道：“聽憑吩咐！”
老頭冷冷地道：“老夫以為這兒不太方便。”
武維之接口道：“在下有此同感！”
老頭冷冷地又道：“神女廟離此不遠，廟前有塊空地。”
武維之不甘示弱地傲然接口道：“今夜月色也很好。”
老頭哼了一聲，又冷冷地道：“老夫是說今夜三更。”
武維之又道：“三更準到。”
老頭冷冷地又道：“老夫過去上過當。”
武維之哂道：“古人雲：學以致用。老丈這種寶貴的經驗，假如今夜用來對付在下的話，在下願為老丈保守秘密。”
老頭冷冷地道：“走著瞧，最好現在大家就不分開。”
武維之微微一笑道：“在下付酒賬。”
老頭仰臉冷冷地道：“過了今夜三更，銀錢對你尚有何用？”
武維之微哂著接口道：“到時候假如在下以為付得不太值得，而老丈又並非一文不名的話，三更一過，在下照樣可以向老丈如數收回。”
老頭哼了一聲，冷冷地又道：“武的就這樣決定。”
武維之微微一笑，接口道：“文的可以提前開始。”
老頭想了一下，仰著臉道：“來到這裏的人應該知道諸葛武侯的八陣圖。”
武維之微哂著接口道：“不知道的人應該很少。”
老頭冷冷地道：“有人以為它是演繹自‘風後五圖’。”
武維之微微一笑，接口道：“也有人以為它是取法於‘常山蛇勢’。”
老頭冷冷地又道：“馬隆曾用以收複涼州。”
武維之微哂接道：“後魏刁雍也曾憑以擊退犯塞之柔然！”
老頭微微一愕，接著又道：“杜牧說：數起於五，而終於八。”
武維之立即接口道：“洪氏說：重易之卦耳！”
老頭又是一愕，忽又說道：“據說它就在永安宮南的水諸之上？”老頭說著，眼角隨之瞟來。
武維之毫不思索地接口道：“另外在沔陽之高平舊壘，以及新都之八陣鄉也各有一座。
事實上，武侯留下來的八陣圖一共有三處。”老頭神色微微一變，默然無語。
武維之應對的神態雖然從容，內心卻止不住又驚又怒。他暗忖：“你這老鬼真是太不公平了，問的都是一些冷門題。要不是師父把我關在石室中一年多，豈不早就被你難倒了麼？”他見對方語為之塞，暗哼道：“現在該輪到我來了吧？”輕輕一咳，先提醒了老頭的注意，然後也學著對方仰起臉，冷冷地道：“老是背曆史，實在乏味得很。俗語說得好，三句不離本行。咱們假如再來開始談些活的問題，不知有人反對否？”
老頭怔了一下，旋即臉一仰，冷笑道：“全才就是全才！”
武維之仰臉冷笑道：“有人以為風雲幫的龍壇壇主和虎壇壇主就是‘金判’跟‘一品簫’本人，真是可笑得很！”
老頭仰臉冷冷接口道：“很可笑其實他們是昆侖三劍中的司馬兄弟。”
武維之險些脫口驚呼起來。他不勝駭異地暗忖道：“此事在武林中，直到目前為止，尚是一件大秘密，他怎知道的呢？”他不安地又忖道：“難道這老兒真是風雲幫中的人物？”
唔，不對！他搖搖頭，又忖道：“他要是風雲幫派出來的，實在沒理由跟我纏著玩。再說，他對我知道龍虎壇主身分有問題的這一點居然毫不驚訝，也說明了他與風雲幫無關。此人一定另有頗大來頭。”這一來，他的警覺更高了。
武維之想了半天，已想不出再有什麼問題可以提出來，正在為難之際，老頭眼白一翻，忽然衝著他不屑地哂道：“這也不比背曆史有趣多少，是嗎？”
武維之心念一動，仰著臉，突然說道：“據人傳說，金判韋公正係‘無名派’天仇老人之後。該派曆代始終隻收門人一位，單傳至今，不知是何緣故？”
老頭漫不為意地接口道：“待失落的那招絕學找回之後，情形總會改善的。”
武維之心頭撲地一跳，人也幾乎從座中跳了起來。本門絕學欠缺最後一句心訣，這事除了自己師徒以及父親一品簫、風雲幫主和司馬兄弟外，餘下再無他人知道。此人道來極是輕鬆，如數家珍，他是誰？
武維之在心中迅思一遍，凡是師父對他提到過的武林前輩，他都想過了。這老人生相特別，照理不難一想就得；但是他想來想去，偏是對這老人一點印象也沒有，他不由得大為納罕起來。他強定著心神，又試著說道：“假如那招絕學並未湮沒，以金判之成就，早應將它找了回來才對。”
老頭哼了一聲道：“‘金判’難道比他師父天仇老人還強？”
武維之聲色不動地又道：“現在情形已經不同。”
老頭點點頭，輕哼道：“是的，‘玉硯’出世在天仇老人逝世之後；而今天，隻要‘風雲幫主’點點頭，或是‘金判’本人點點頭也就可以了！”
武維之完全愕住了！老頭顧盼間，突然打了個阿欠，伏上桌麵，好像不勝困倦，亟須打個盹，小慈一番似的。這在一位功力深厚的武人來說，實在不多見。
就在這個時候，一陣腳步聲，店內又走進了三人。三人兩高一矮，身著一式黑色長衫。
武維之目光略掃之下，不禁一聲輕噫，心情頓然緊張起來。原來進店的三人之中，除了走在後麵的兩名高個子麵孔陌生之外，對走在最前麵的一個，武維之卻是印象深刻得很。
但見此人身長不滿五尺，雙目綠光閃閃，至為陰森伯人。他是誰？眉山天毒叟也就是那個曾在第三屆武林大會上，為竟“青榜”廢去金剛掌震兩川孫義全的一條左臂、複為競“紅榜”而在一招之下就將黑蚊雷堅手腕打斷，嗣後又在竟“紫榜”時，跟龍虎頭陀相遇，結果弄得雙雙倒地、吐血不止、以致兩敗俱傷的家夥。
使武維之驚訝的，尚不止此。三人衣色一樣，固已使人刺眼，而最令人觸目心驚的，便是三人衣襟上都以金線繡著一隻小巧的金色飛鷹。跟要命郎中崔魂的身分一樣，“龍壇”的“十三金鷹”。要命郎中崔魂是“十三金鷹”中的第三號，現在眉山天毒叟是第幾號雖不得而知，但從他那副神氣上看來，他似乎比身後二人的身份要高得很多。
他朝老頭瞥了一眼，又忖道：“這老鬼無緣無故的打起盹來，是有意回避呢？抑或是無意的巧合呢？倘係著意回避，則更可見他不是風雲幫的人了。”就在他疑忖不定之際，耳中忽然傳來一陣細語道：“兩個高個子，有疤的叫做‘鐵麵閻羅’，八字眉毛的叫做‘勾魂使者’，是黑道上極負盛名的‘豐都雙鬼王’。眉山天毒叟是最前麵那一個，他在‘十三金鷹’中排名第五，雙鬼工則分居第十一、十二。”
這是“傳音入密”的功夫，來自怪老人。武維之又是一怔。“傳音入密”雖是一種很高深的武學，但隻要在先天氣功方麵有了成就的人，並不算太難，問題是老頭何以知道得這麼清楚？他的目力如此銳利，為什麼眼珠上看不到一點黑仁呢？
武維之心中念轉不停，目光卻始終沒有離開過三人。天毒叟綠眼四下一掃，好似並未看出什麼異狀。這時大刺刺在一副座頭上居中坐下，兩手一拱，兩眼望天，聽憑另外那對鬼工點菜叫酒，自己卻隻是擺著老大身分，一動不動。
這時約莫申末酉初光景，天色業已逐漸灰暗下來。老頭伏在桌麵上，鼻息呼呼有聲，像已真的睡去一般。
武維之獨自喝了幾杯網酒，目光不時瞥上老頭一眼。現在他對這怪老人更感迷惑了，他不斷地自問：他到底是什麼人啊？正在納罕之際，耳邊忽又響起老頭的傳音道：“如果老夫沒有猜錯，你小子應該就是金判之徒！”
武維之先是微微一怔，但旋即釋然。從剛才的一番對答中，老頭知道這一點並不稀奇；而他覺得自己是堂堂名門之後，也無掩飾之必要。於是他也聚氣凝音，淡淡地答道：“強將手下無弱兵，你早該知道的了。”
老頭輕哼了一聲，緊接著又道：“現在可向老夫報告你此行目的了。”
武維之也哼了一聲道：“且等知道了尊駕的身份之後再作考慮！”
老頭微哂道：“老夫可以猜。”
武維之也哂道：“但沒有人告訴你猜得對不對！”
老頭又哂道：“一定對。”
武維之輕哼道：“這話如由家師口中說出，那還差不多。”
老頭哼了一聲道：“老夫聽了肉麻。”
武維之也哼道：“酸醋作用。”
老頭又哼了一聲道：“金判也不敢這樣說！”
武維之道：“但你應該知道，現在說話的就是金判的徒弟。”
老頭哼道：“那由於你不知道老夫是誰之故。”
武維之道：“總不見得是金判的長輩！”
老頭哼道：“總有一天你小子可以看到你師父會來向老夫求救。”
武維之道：“非常抱歉，師父從沒提過。”
老頭哼道：“等著瞧吧！”
武維之道：“也就是說，現在說這話還嫌太早。”
老頭哼道：“那就聽老夫將你來此的用意說破吧！”
武維之也哼道：“洗耳恭聽。”
老頭微哂著道：“說出來一文不值。這裏雖然是個小地方，但它卻是前往巫山諸峰的必經之路。凡打這兒路過的武林人物，像老夫我、小子你以及外邊坐著的三位，咱們的目的十九相同，都是為了要去某個地方。”微微一頓，接著哂道：“這樣說夠明白了嗎？”
武維之暗吃一驚，但仍倔強地道：“在下糊塗如故。”
老頭嘿嘿一笑說道：“‘巫山神女’餘絳仙就住在神女峰神女廟後。三年前開始修練一種叫‘天魔曲’的神功，預定今天三更正功行完滿。這大概便是咱們這幾人同時趕來的原因。”
武維之聽得心頭大震，暗忖道：“天山藍鳳留信上說：‘愚姊此去靈台係奉我姑姑巫山神女之命，以玉鬆向老人交換一顆南北兩極丹，備她老人家完成某種絕學之用。’那絕學，大概就是‘天魔曲’了？可是現在兩極丹還在我身上呀！這怎麼辦？”
他又忖道：這怪老人怎麼什麼都知道得如此清楚的呢？他說：“今夜三更功行完滿。”
巫山神女既不知道我會適時趕到，難道沒有兩極丹也一樣嗎？三鷹也恰於此時趕來，其目的又是何在呢？如說三鷹此行將不利於巫山神女則又得矛盾，因為他們為什麼先前不來呢？再說，老頭目的又是什麼呢？而這一切，會不會因我的遲到而誤事呢？
“天魔曲”？好怪又好熟的名字啊！一品簫計有“人”、“鬼”、‘神”、“魔”四大玄功，其中魔曲失傳，難道就是“巫山神女”現在所練的“天魔曲”不成？假如是的話，終南絕學又怎麼會落到巫山神女手裏的呢？我父母跟我師姑他們知道這件事嗎？既然這位怪老人都知道了，他們沒有不知道的理由呀！那麼他們又怎會毫無表示的呢？
最後他想：“難道隻是名同而實不同？抑或內中另有隱情？”
疑問雖多，但沒有一個是他此刻單憑想像所能解決的。而他此刻最後悔的一點：便是他不該在這兒留連，更不該為了一時好勝心驅使麵跟這個怪老人訂下了今夜三更的約會。可是，現在後悔已是太遲了。大丈夫一言既出，駟馬難追，說過的話豈能不算？
這該怎辦？他既不能向這怪老人毀約，又不願低頭清怪老人將實情加以說明；盡管心急如焚，卻是一籌莫展。他是無名派之後、金判之徒、天仇之徒孫，無論如何，他得保持他的身分。這就是武人的人格，心中再怎麼急，也不可忽略了這一點。
就在這時候，老頭眼角白光一閃，微哂道：“真可憐，有話想問，卻又問不出口。”
武維之含怒瞪眼道：“你怎知道的？”
老頭微微一笑，扮了個怪臉道：“本來還不敢太確實，現在卻是真的知道了！”
武維之又上了一當，立即警悟到一個人無論遇上什麼事，心氣萬萬浮動不得。他本待定下神來以言詞反擊，老頭已接著輕聲笑道：“伸手過來扶我，當我視力不明。”
武維之遲疑了一下，終於伸出手去，同時問道：“先去哪裏？”
老頭微微一笑，低聲道：“去櫃台付賬。”
武維之笑得一笑，又道：“付完賬以後呢？”
老頭扮了個怪臉，低聲笑道：“據說本鎮的王員外是個雅人，今晚元宵，他那兒的燈謎一定很多而有趣。天已黑了，咱們且先在那上麵分個高下去”
長空一碧，冰輪初升，王員外府前一片笑語。
書有“三槐”字樣的大紅燈籠高挑著，燈籠下麵萬頭攢動。熙攘的人群中有老有少，有男有女。朱漆大門前豎著八根代表了功名的旗竿，每根旗竿上懸有一盞鬥大的素娟宮燈；每盞宮燈上飄揚著許多素箋，“謎麵”就寫在那些飄動的素箋之上。
宮燈之下，旗竿與旗竿之間，人群像潮水一般湧過來，又湧過去。武維之隨著怪老人在八盞宮燈下麵逐一觀賞了一遍，最後相視一笑，彼此似乎都覺得非常失望。因為那些謎麵做得並不高妙，全是些俗套。
號鼓咚咚，笑喊此起彼落。他倆雖感掃興，而當地的人們卻正猜得起勁。二人正待退出之際，忽然人聲喧騰，有人高喊道：“噢，噢，員外本人出來啦！”喊聲一出，閑人立即紛紛後退，讓出一塊空地。他倆循聲抬頭望去、但見一位滿麵春風的華服中年人，正雙手托著一座特製的花燈，向空地緩步而來。四名青衣小帽的書僮隨在身後，人手一隻朱漆盤，盤中盛滿彩物。
華服中年人走到空地中央站定，輕輕一咳，立有兩名家人抬過一隻三腳鐵架。中年人安好花燈之後，臉一抬，含笑大聲說道：“有信心的雅客，請到這邊來。”
人聲一靜，彼此相望著，卻無一人上前。怪老人輕哼一聲，同時以肘彎一碰武維之，說道：“咱們上，小子。”口裏說著，也不待武維之有所表示，立即搖搖擺擺地以方步踱上前去。武維之微微一笑，隨後跟上。
人群中爆出一片笑聲。笑聲中，立即有人圍攏了過來。這些人要說他們是為了爭看打燈謎，倒不如說他們是為怪老人的一身破衣所吸引，來得確當些。
怪老人對周遭的一切渾似不覺，他已開始對那些燈上的謎麵欣賞起來。
怪老人現身之初，連那位身為主人的王員外，也忍不住雙眉微微一皺；及至武維之隨後步出，他這才雙目一亮，一聲輕哦，同時忙不迭地側身一讓，口中連喊：“請請請。”這一來，人聲頓又為之一靜。