武維之立在花燈之前，燈光人麵相映，不啻子都複生。
這時，所有的目光都為武維之的風采所吸；而武維之卻含笑先朝怪老人望了一眼，目光所至，不禁輕輕一咦，忙又向燈上瞧去。他在燈上仔細端詳了一遍之後，雙頰微微一熱，立即明白了老人皺眉不語的緣故。不過，他又奇怪地暗忖道：“這些燈謎是做得很是輕薄，但豔不失雅。怪老人是個相當豪放的人，怎會現出這種神態呢？”
本來他對麵前這些燈謎也有微許反感，現在見了怪老人這副神情，忽想起他曾在“襄王別館”中罵過他“假斯文”，認為正好著機報複。於是故意裝出一副十分坦然的神氣，朝中間一條燈謎上一指，說道：“饒你一先，猜這條吧！”
怪老人眼白一翻，武維之忍住笑，又道：“這一條非常適合你老猜，不是嗎？”
武維之所指的那條燈謎，謎麵是“桃源興歎”四個字，下角則注明“打四書兩句”。因為他早想到了謎底，不由得越想越是忍俊不住，暗暗笑罵道：“做這條燈謎的人，真是太惡作劇了。”
但出乎他意料之外，老頭在白了他一眼之後，僅輕輕哼得一聲，立即麵對主人王員外，臉一仰閉目大聲說道：“這一條的謎底，可是論語微子篇，齊景公語孔子的‘吾老矣，不能用也’兩句？”
圍觀者爭著看了看謎麵，又複將老頭的謎底咀嚼了一下，驀地哄然大笑。主人王員外也是一麵以袖掩著口，一麵笑得打跌地道：“對，對，完全對！”跟著向身後一揮手，號鼓大作。鼓聲、笑語，延續了好一會兒方始平息下來。
怪老人慢不為意地從一名書僮手上接過一隻錦盒，同時眼角白仁一溜，指著下麵的一條謎麵向武維之道：“現在該輪到你了吧？”
老頭指的這條謎麵是“夫人晨來語小婢”，下角注的是“打唐詩集句兩句”。
這一條，武維之早就注意到，並且想到了謎底。這一條比剛才老頭打的一條更加惡作劇，他當時曾暗忖道：“這一條可千萬打不得。”哪想到他隻顧逗怪老人，忘了兩下權利義務相等，指定別人猜，就免不了要給別人指定。老頭手一伸，他就大急起來。
怪老人哈哈一笑，說道：“如何？現形了吧？”
武維之雙頰一熱，微溫道：“你以為我猜不中？”
怪老人哈哈笑道：“那就念出來呀！”
閑人們因為不知謎底的關係，這時都注視著武維之，似在幫他著急。武維之無可奈何，隻得紅著臉向主人道：“兩句集句，是不是‘昨夜裙帶解’、‘將軍夜引弓’？”
眾人一愣，跟著大笑起來。怪老人更是笑得前仰後合。主人王員外連忙含笑點點頭說道：“對，對，對！”鼓聲在笑聲中敲響，武維之搖手拒絕了彩頭。他因為見到底下還有很多條類似的謎麵，生恐老人再逗他受窘，故趁鬧向老人道：“平分秋色，咱們好走了。”
老頭扮個怪臉，低聲笑道：“還有一條好的，這一條頂好讓姑娘們來猜。”
武維之尚未答腔，一陣香風過處，身邊已忽然挨過一個人來。抬眼一看，不由得微微一愕！你道怎麼著？這真是無巧不成書了，挨過來的，正是一位大姑娘。
此女年可十八九，眉目妖饒，風姿綽約，一身紫衣。她是誰？嘿，就是曾在終南虎壇鳳儀殿外、向武維之拋過無數媚眼。而武維之也曾托她看顧過書箱的十三紫燕中之一。
武維之既驚且疑地思忖道：“她來這裏幹什麼？”身軀一縮，正待向後讓開，身左驀地撞來一股暗勁。武維之提防不及，被撞得向右一歪，正好跟紫衣女貼了個滿懷。紫衣女嫣然一笑，低聲問道：“你好！今夜住在哪兒？”
武維之掉頭向左邊一看，怪老人正眼觀鼻、鼻觀心，好似一本正經地在思考著一個謎底，立即恍然大悟。可是，他雖明知是老人搗的鬼，但在這種大庭廣眾、眾目睽睽的場合之下，想發作也發作不出來。紫衣女以為他害羞，暗暗抓住他的手，輕聲又道：“看什麼？那老蒼頭是你帶出來的家人嗎？”
武維之縮回手，好似被提醒一般，忙道：“是，是的，老家夥可惡之至。”他說的聲音不低。為了一出胸中氣，正好借題發揮，指著和尚罵禿子。但見老頭嘴皮微微一動，傳音說道：“‘後生可畏’，‘老有不足敬之老’。宜乎然，宜乎然。”
紫衣女似乎沒察覺，瞟了老頭一眼，又道：“他是下人，又是個瞎子，你怕什麼？”
武維之大窘，怪老人接著又傳音道：“吾老矣，不能用也。”嘴皮動著，一麵搖搖頭，還歎了口氣，看上去就像為想不出謎底而怨尤一般。紫衣女見武維之不開口，低聲薄嗔道：
“他是瞎子，你也聾了麼？”
武維之一時擺脫不了，隻好順口應道：“噢，噢，先猜燈謎吧！”口裏應著，心裏卻直將怪老人恨得牙癢癢的。他已發覺怪老人有意在阻著他的退路。因為不便用強，正待另想他法時，鼻中香氣一濃，紫衣大業已將整個又軟又暖的香軀倚了過來。粉臉一仰，呢聲媚笑道：“好，現在瞧奴家的。”跟著格格一笑，手指著，向主人道：“小女子想打這一條。”
王員外順勢往花燈上一看，不由得微微一怔。原來紫衣女現在所指的一條燈謎，便是怪老人剛才所說“還有好的，頂好讓姑娘們來猜”的那一條。這條燈謎的謎麵相當不雅，寫的是“新婦避郎挑被掩麵含羞看”，下角則注著“打女詞人李清照《漱玉集》兩句。”
武維之眉頭方皺得一皺，紫衣女已脆聲吟道：“‘零落殘紅，恰渾似燕脂色”。”
王員外眼光發直，紫衣女含笑問道：“發什麼呆？難道不對嗎？”
王員外啊的一聲，麵孔漲得通紅。而一些閑人們，也這才如自夢中醒來一般，紛紛將目光移向謎麵；接著以驚噫代替了剛才的例行哄笑。每個人都好像不大相信自己的眼睛和耳朵，麵麵相覷了好一陣，方始再度移回目光，在紫衣女身上貪婪地搜視起來。
王員外又呆了一陣，這才補喊道：“對，對”號鼓咚咚，補撾三通。
武維之煩躁地再望怪老人時，怪老人正微微偏著臉，望著遠處大路。鼓聲中，紫衣女輕輕一碰武維之，脫視而笑道：“‘零落殘紅’的‘殘’字，破壞了謎底的完善，你說對嗎？”
武維之滿臉通紅，耳中忽聽老頭匆促地道：“他們上路了，快！咱們也快走。”武維之聞聲偏頭，見老頭已向人群中鑽去，立即如獲大赦，不遑再理紫衣女，拔步便追了上去。人潮踉蹌跌退，他腳下點得幾點，業已追出鎮外。
直到現在，武維之始明白了怪老人來打燈謎的用意。這座工員外府是本鎮最後一家，再出去便是往百牢關的通路，隻要留點神，站在王員外門前，通路上來往行人都可盡收眼底。
怪老人朝遠處三條一閃而沒的黑影一指，低聲道：“隨老夫來，他們走官道，咱們抄小路！”話說之間，人已朝荒野穿射而出。武維之目光銳利，他早已看出前麵的三條黑影是眉山天毒輿跟鐵麵閻羅、勾魂使者等三人，不由詫異地忖道：“他為什麼要盯牢他們呢？”接著又忖道：“難道老鬼跟我一樣，對巫山神女有著衛護之意？”
怪老人身法奇快，不容他分神再想下去，猛提全身真氣，施出師門心法，一式“龍遊四海”立即銜尾追上。這一帶全是山路，老頭現在走的，更是崎嶇不平。武維之仗著近日不斷的勤修，一路奔馳，居然跟怪老人走了個不先不後。
這時約莫二更左右，明月在天，夜景如洗，放眼一片清明。走了大概頓飯光景，一道高大的黑影隱隱在望。及到近前，方看出是一座廟宇。怪老人停身廟前一株濃蔭蔽地的古榕之下，遙指廟後道：“廟後有座竹林，竹林中有間茅屋，巫山神女就住在那裏麵。”
武維之忍不住忙道：“在下先去看看她。”
怪老人伸手一攔，沉聲道：“現在不可以！”
武維之著急地道：“你不知道”
怪老人點點頭，板著臉道：“是的，你小子為什麼要找她，老夫的確不知道。那也許是件很要緊的事，但老夫仍得告訴你：不可以就是不可以！”武維之方待翻臉，老人已冷冷接說道：“如你想取她性命，自然例外。”
武維之一怔，期期地道：“你怎能這樣說話！”
怪老人哼了一聲，冷冷地道：“修煉一項神功，尤其是一種近乎魔道的神功，最吃緊的便是完功前的兩個時辰。你小子居然連這點常識也沒有，真是該打。”
武維之脫口失聲道：“她練的是魔功？”
怪老人冷冷地道：“用於魔則魔，用於正則正。魔與正，常存於一念之差。”
武維之點點頭，忽又抬頭說道：“看來我是猜錯了。”
怪老人訝然道：“指什麼？”
武維之不安地笑了一笑道：“我一直沒看出你原來是個好人。”
怪老人淡淡地道：“現在呢？”
武維之赧然地道：“我剛才說過了。”
怪老人搖搖頭道：“這就是年輕人容易犯的毛病。”
武維之為之一皺眉道：“此話怎講？”
怪老人仰臉淡淡地道：“斷語下得太早。”
武維之訝然失聲道：“難道你是個壞人不成？”
怪老人仰著臉道：“目前如此。”
武維之不安地道：“那你要衛護巫山神女，是真的還是假的？”
怪老人沉聲道：“真的！”
武維之皺眉道：“在下不懂。”
怪老人眼望遠處，淡淡地接口道：“沒有什麼難懂的，老夫跟她關係不同。”
什麼關係？什麼不同？武維之聽了，益發大惑不解。他正待詳細追問之際，雙目始終望著遠處的怪老人卻驀地沉聲低喝道：“有麵紗沒有？”武維之頭一點，老頭又喝道：“馬上戴起來！”
武維之探手入懷，老頭也自一抖衣袖。老小二人剛將麵紗戴好，一聲怪嘯已自遠而近。
眨眼間，三條黑影從天而降。來的正是“襄王別館”中見過的三人眉山天毒叟、鐵麵閻羅跟勾魂使者。
怪老人急急地道：“他們來了三個，咱們隻有兩個，小子，你可不能閑著。”
武維之傲然答道：“這個當然。”
怪老人匆匆地又道：“你小子自忖能對付誰？”
武維之想了一下，反問道：“‘雙鬼王’比‘雙無常’如何？”
怪老人道：“差不多。”
武維之毅然道：“那就讓在下對付兩個鬼王吧！”
怪老人一瞥天色，急促地又道：“過了三更就沒事了，現在還差半個時辰！”
武維之點點頭道：“在下理會得。”
怪老人扮了個怪臉道：“咱們之間的輸贏就以此為準啦！”說著哈哈一笑，大踏步走出。武維之長吸一口清氣，昂然地跨前兩步，跟怪老人站了個比肩。
就在這時，三條身形也恰好在前麵丈外站定。眉山天毒叟輕噫了一聲，好似頗為意外。
他朝兩鬼王分別望了一眼，然後一聲輕哼，雙目綠光閃閃，大刺刺地跨至兩鬼王身前。手一指，下巴一抬，陰森地道：“喂，你們是誰？”
怪老人哈哈一笑，反問道：“你們又是誰？”
天毒叟往自己鼻子上一指道：“老夫是誰你不認識？”
怪老人哦了一聲，忙道：“且慢！讓我看看。”
天毒叟兩手往腰間一插，翻眼望天，一派凜然神情。怪老人見了不住點頭，一麵自語道：“好，好！你個子矮，這樣才看得清楚。”
武維之幾乎笑出聲來。天毒叟怒哼了一聲。怪老人卻佯裝未聞，一本正經地端詳了好一會，這才點著頭，緩緩地說道：“綠眼睛、黃眉毛、塌鼻子、闊嘴巴，矮而瘦！神氣活現，就像當了一輩子龜孫子剛剛出了頭的樣子。噢，噢，知道啦！”接著，故作巴結地道：“眉山天毒仙翁？”
天毒叟氣得綠眼亂翻，咬牙道：“等下瞧吧！”
怪老人不答腔，又指著二鬼王道：“仙翁身後的那兩位呢？”
疤漢子冷冷地道：“鐵麵閻羅！”
八字眉冷冷地道：“勾魂使者！”
怪老人忙不迭地道：“鬼氣森森，果然都不是人。久仰，久仰！”緊接著指指自己，又指指武維之，以極為謙虛的口氣說道：“老夫賤號‘降毒叟’，這位是‘驅鬼仙童’，尚請多多指教。”
天毒叟冷冷喝道：“除下麵紗來！”
怪老人雙手連搖，大聲道：“免了，免了！”
天毒叟冷冷地道：“為什麼？”
怪老人左右張望一眼，然後故意壓低嗓門道：“說來慚愧，老夫比閣下還要難看”
武維之噗哧一聲笑了出來。
眉山天毒叟顯已怒極，銼牙一聲悶哼，正待發作，雙目中綠光一閃，忽又勒住衝勢，仰臉冷冷地問道：“你們是這裏主人請來的麼？”
怪老人道：“是便怎樣？”
天毒叟目閃凶光，厲聲道：“那便表示她對本幫禮聘的拒絕！”
怪老人又道：“不是呢？”
天毒叟沉聲喝道：“不是便滾開！”
怪老人忽似想起什麼，問道：“你說這裏主人這裏主人是誰？”
武維之聽得暗暗好笑。天毒果卻是驀地一怔，綠目中滿布著驚訝之色，咦的一聲，正待開口時，他背後那個刀疤漢子已冷冷接口道：“五哥，你上當了！”
天毒叟仰臉匆匆一瞥天色，頓然省悟過來。當下一聲問吼，伸臂便向怪老人麵門抓去。
怪老人哈哈大笑，腳下微微一錯，左掌向左下角一劃，“雁落平沙”，架開天毒叟來勢；右掌一圈一推，“易水風寒”，打出一股狂烈的掌風。
天毒叟一邊抽招換式，一邊喝道：“把那小子也一並拿下！”豐都雙鬼王齊齊一諾，立即欺身分兩翼向武維之撲到。武維之想不到兩個鬼王竟毫無顧慮地以二打一，當下不敢怠慢，猛提真氣，一聲清嘯，平地拔起三丈來高。空中看得清切，十指屈曲，“左擒龍”、“右拿虎”。第一招就施出了“少林十八羅漢手”中的絕招“降龍伏虎”，淩空向兩鬼王疾抓而下。
鐵麵閻羅喊道：“少林弟子！”喊聲未畢，武維之腳尖一點地麵，招式已變。但見他左掌虛托，右掌一揮，“玉笏初現”、“輕拂重彈”，同時打出了武當派大羅神掌中的兩大絕招來。勾魂使者喊道：“武當門人！”
武維之哈哈大笑道：“兩位好法眼！”大笑聲中，雙掌一合猛分，卻又打出了一招昆侖派的“穿簾春燕”、緊接著，又打出了青城派的“洞天福地”、峨嵋派的“金頂三仙”、北邙派的“鬼哭神嚎”、衡山派的“聖獄巍巍”、峰山派的“彩蓮朵朵”。有時並指作劍，有時又立掌為刀；一招一個門派，一招一個花樣。綿綿不斷，有如長江大河。
怪老人大聲讚道：“好小子，真有你的！”
武維之笑著答道：“後生可畏！”
兩鬼王大為駭異，暗遞了一個眼色，立將攻勢改為守勢。
武維之誤以為兩鬼王已是不敵，再經怪老人這一稱讚，愈覺精神抖擻起來。算來這尚是他第二次正式臨敵，加以怪老人說這一仗的結果就代表他們之間武功印證的輸贏，忘情之下，早將師父一再交代的“攻人常留三分自保”的訓言忘到九霄雲外，全力施為，毫未顧及真力的保留。
眨眼之間，三十招業已過去，兩鬼王一直隻守不攻。就在武維之自以為快要得手的一刹那，兩鬼王驀地齊聲大喝，雙雙打出一股強勁的掌風。武維之硬接之下，這才發覺有點不妙。微微一怔，先機立失。兩鬼王相顧陰陰一笑，攻勢猛然淩厲起來。
這樣沒上十招，武維之已自漸感不支，心中一急，出手更猛。這種打法雖暫時收到一點夕陽運照的效果，但三招一過，形勢更見危殆。他咬牙強撐著，麵紗已被汗水淋濕。這時，他惟一的希望便是怪老人能早點勝了天毒叟，再來幫自己。
他知道怪老人來頭不小，輩分一定遠在自己之上。更因怪老人此來的目的是為了替巫山神女護法，跟自己此行之目的可算大同小異，因而他不但早消除了跟怪老人爭勝之心，而且由衷地自心底產生出一股敬意。可是，眼角迅掃之下，他失望了。
此刻的怪老人，跟天毒叟已由快打變為慢攻，雙方神態均甚凝重。怪老人雖未落處下風，卻也並沒有占到多少優勢。他暗急道：“完定啦，他也是泥菩薩過江呢！”又想道：
“這是怎麼回事？怪老人比起我師父來，似乎差得相當遠嘛！”
武維之所以會有這種想法，實在是由於世故太淺的關係。他沒想想，眉山天毒叟是何許人物？平常人物想在他手底下走過三招，已是難乎其難；能打個平手，真是談何容易？再說，武林中又有幾個“金判”？而他自己，剛出道未久，臨敵經驗可說一點沒有；現在居然能夠以一敵二，同時敵住兩名黑道中的一流高手，這份成就已該多麼驚人？
就在這時，怪老人哈哈一笑，忽然喊道：“拿點勁出來，小子，功德快圓滿啦！”
武維之強笑著應了一聲，心裏卻在喊苦道：“勁早光啦，三招也挨不住了呢！”
其實怪老人這番話是一條救命絕計，他早看出武維之的窘狀，苦於分身乏術。情急智生地這一喊，兩鬼王果然上當！鐵麵閻羅匆匆一瞥天色，一聲輕啊，掌發虛招，抽身便欲往廟後撲去。怪老人立即大喝道：“下煞手呀，小子！”
武維之暗忖：“下煞手？哼，他們不對我下煞手就算好的了！”忽然，他明白老頭心意了。當下拚提最後一股真氣，一聲暴叱，並指便往鐵麵閻羅後心點去。鐵麵閻羅不得不回身招架。
刹那之間，情勢大變。兩鬼王這時心浮氣動，已無心戀戰，一味隻想脫身。武維之惟一要做的，便是覷準他們誰想開溜便向誰全力攻去。勾魂使者忽然大聲招呼道：“這樣不對——”雖隻喊出四字，鐵麵閻羅卻已會意過來。
兩鬼王這一改變主意，武維之立即再度陷入岌岌可危之境。更因兩鬼王誌在速戰速決，手底下全是狠辣招數，武維之暗歎道：“想來必然要功虧一簣了！”
月行中天，三更正。神女峰有如筆立銀池，神女廟前卻是石走沙飛，一片昏暗。就在武維之一發千鈞之際，神女廟後，突然傳出一陣漫唱。唱的是：
“亂猿啼處望高唐，路入煙霞草木香。
山色未能忘宋玉，水聲猶似哭襄王。
朝朝暮暮陽台下，為雨為雲夢國亡。
悵望廟前多少柳，春來空鬥畫眉長。”
音節低沉，宛轉淒切；一句比一句慢，一字比一字慢。唱到後半闋直似杜鵑啼血，婺婦擁孤兒夜泣，令人柔腸寸斷。武維之腸回氣蕩，不知不覺地竟垂手立定下來。恍恍惚惚之間，耳中傳來一陣低語道：“趕快盤坐調息。小子，這就是‘序奏’，‘天魔曲’快要開始了！”
武維之悚然一驚，神智略清，睜眼四下一看：怪老人跟天毒叟正相隔丈許對麵盤坐著，而他對麵也早坐著兩個人鐵麵閻羅跟勾魂使者。四人均是閉目垂簾，一動不動，神情極為肅穆。武維之不敢大意，立即就地坐下。心神剛歸本府，一陣嗚嗚如泣的簫聲，已然浮空飄揚過來。
簫聲初入耳中，令人有心酸魂顫之感，接著感到昏昏欲眠。武維之暗覺這情形頗似師門心訣第七節的“萬念止，無我相”，便以第八節心訣接引下去。片刻之後，周身白氣繚繞，心靜神定，靈台明淨，進入四空境界。
很久很久之後，簫聲歇，武維之神遠紫府，天君安泰，百體從令，身心俱覺無比舒適，連忙睜眼自地上一躍而起。他起身時，怪老人也正好緩緩起立。再看天毒叟、鐵麵閻羅、勾魂使者等三人，卻已倒臥如僵，有如三具屍體。
武維之訝道：“他們都死了麼？”
怪老人搖搖頭道：“傷了而已！”
武維之上前逐一俯身查看：兩鬼王臉色蒼白，氣息如絲，情形尚好；而那位功力較高的天毒叟，卻就跟死人幾乎一樣！武維之不禁回頭向怪老人遲疑地問道：“這怎麼回事？他不是功力較高麼？”
怪老人微微一笑道：“你比他如何？”緊接著喟然歎道：“這不是功力深淺的問題。天毒叟其所以傷得比兩鬼王厲害，那是因為他做過的虧心事比兩鬼王多的關係。老夫說它用之正則正，用於魔則魔，就是這個道理。”
武維之想了一下，忽然又問道：“這種‘天魔曲’，難道就是終南一品簫‘人、鬼、神、魔’四大玄功中的‘魔調’不成？”
怪老人微笑道：“這個你應該問主人！”
武維之脫口道：“巫山神女？”
怪老人輕輕一哼道：“小子放肆！”
武維之雙頰一熱，忙道：“餘女俠人呢？”
怪老人微笑不答，身後卻突有一個柔和的聲音接口道：“少俠，小女子在這裏。”
武維之急忙轉身看時，身後五尺之外，不知什麼時候已經多了一位身穿黑衣，披著一襲黑紗披風，年可二七八，眉如春山，目賽秋水的絕色佳人！黑衣佳人手拈一支鳳凰簫，正朝他淺笑著，神態極其端莊而雍容。
武維之暗道一聲慚愧，雙頰又是一熱。正待躬身致意時，巫山神女卻又含笑搖了搖頭，然後款步向倒臥著的眉山天毒輿走去。紗披飄飄，腳下行雲流水般地在三魔身邊繞了一圈；長簫三點，三魔先後無力地掙紮著立起身來。