三天後，子午穀中，朝漢中方向飛馳著一白一紅兩匹快馬。白馬上騎的是一位年方弱冠、眉如劍、目如星、英俊非凡的美少年；紅馬上則是一位背斜鳳凰簫、神采飄逸、看上去約莫三旬上下的儒雅文士。
饑餐渴飲，馬不停蹄，揚鞭疾馳三晝夜，二人二騎來至紫陽地麵。紫陽位於漢水之濱，為漢水下遊重鎮之一，人煙稠密，商賈雲集。時下由於開歲未久的關係，一些茶樓酒肆中，更是十九客滿，座無虛席。
兩騎入城後，勒韁緩策，沿街盼顧良久，最後方揀了一家較為清靜的酒店跳下馬來。拴好牲口，跨人店門，穿過一條短短的走道，到達後進敞廳。二人頭一抬，目光至處，不由得卻步相顧一愕！
你道怎麼回事？原來他們之所以看中這一家，本為圖個清靜，哪想到此刻廳上坐的食客，黑壓壓的幾乎不下百餘人之多，真是大出意料之外。
這時，大廳中鴉雀無聲，百來對目光正集中望向廳角一處。那廂席上成品字形坐著三名鏢師模樣的彪形大漢，居中的一名正在仰著脖子灌酒。所有的目光，便集中在他那隻酒杯之上。
美少年跟青年文士見了，不由得對望了一眼，好似互問道：“難道大家就是在看那個家夥表演喝酒不成？”相對露出一絲苦笑，便擬相偕退出。
不想就在這時，那喝酒的漢子驀地將空杯往桌上用力一頓，紅著臉，兩眼發亮地大聲說道：“這都是咱們局主說的，一點假不了！”
美少年朝青年文士瞥了一眼，文士頷首不語。
“咱們局主，他老人家就是這次大會的貴賓之一。第一個報到，最後一個離開，親目所見，且親耳所聞”
廳中百來張麵孔上，一致現出凜然之色。紅臉漢子目光微溜之下，不由得益發意態昂揚起來。但見他一聲幹咳，大聲又接道：“咱們弟兄三個因為沒有空，咳咳！所以沒有參加。
雖然咳，咳！雖然咱們也都接到了少林眾悟大師的帖子。”語畢又是一陣幹咳，本來就已紅得可以的一張臉，更紅了。
眾人肅然起敬，一個個情不自禁地連連點頭。美少年跟青年文士交換了一個會心的微笑，同時就近在門旁兩個空位上坐了下來。
紅臉漢子又幹了一杯，大聲繼續說道：“日期是二月初五日，地點在華山，因為那兒就是‘風雲幫’的龍壇所在地。據說這次‘九派會師華山’的緣起，係出自一位駝背老人‘臥龍先生’的建議，那位‘臥龍先生’建議說：‘古人雲：仁義之師，先禮後兵。金判是第一屆武林盟主，他為什麼會變節喪誌，我們應該先聽聽他的辯解。’結果，眾悟大師采納了他的建議，同時當場決定：二月初五，各派華山聚齊。那一定是場空前的武林盛會，諸位是圈外人，無法目睹，說來也真遺憾之至！”
眾人聽了，不由得又點頭，又搖頭，一個個自我惋歎不已。
紅臉漢子似已詞盡意足，這時站起身來，自懷中掏出一塊銀子，慷慨地用力擲在桌上。
然後招呼了兩個夥伴，踏著不穩的步伐，在無數對目光恭送之下，含笑抱拳，一路亂點其頭，昂然出廳而去。
三名漢子一走，廳中立即恢複了一片哄亂。
直到這個時候，店夥們方發現來了兩位新客，忙不迭趨前伺候。二人隨便點了幾樣小菜，店夥去後，美少年低聲笑向文士道：“那人說的‘臥龍先生’，餘女俠知道是誰嗎？”
文士微微一笑，點頭道：“我已猜到了。”
美少年正待再說什麼時，目光一溜，忽然住口。原來這時又自廳外走進一人。來人也是一位青年，身穿一襲玄黃長衫，腰懸長劍，除了雙目微顯閃爍不定之外，儀表確實生得倜儻瀟灑之極。來的是誰？一點不錯，正是他！“三老”之一的地老黃玄之孫、現為“風雲幫虎壇總巡”的黃衫客黃吟秋！
美少年臉一偏，低聲道：“不能讓他認出我。”
文士眼角一皺，不由得微訝輕聲道：“他不是地老之孫麼？”
美少年偏著臉道：“是的。”
文士有點奇怪道：“為何回避他？”
黃衫客目光亂轉，顯得有點心不在焉，進門後隻向四下約略打量了一眼，便在門旁一個空位上坐下。說來也巧，正好跟美少年背對背。於是文士輕聲道：“沒有關係了，他在你身後呢！”
美少年調正身軀，以筷子在桌麵上虛寫道：“他現在是風雲幫虎壇總巡香主。”
文士微微一怔，不禁傳音問道：“這是多久的事？”
美少年也聚氣凝音道：“去年十月間。”
文士忙又問道：“他祖父知道不知道？”
美少年搖搖頭道：“恐怕不知道。”
文士有點懷疑地道：“強迫聘去的嗎？”
美少年搖頭道：“應該不是。”
文土猶豫地道：“那麼為了什麼呢？”
美少年嘿了一聲，輕輕道：“據我所知，十九是為了虎壇的那十三名紫燕女郎。”
文士點點頭，微喟道：“真是作孽！”
美少年眉頭微皺，低聲道：“他忽然出現此間，不知有何企圖？”
文士方欲啟口時，目光微溜，忽然低聲問道：“快看！又來了兩個少年，認得他們嗎？”
美少年眼角一飄，輕噫一聲，低聲道：“虎壇銀衣弟子，他們也認識我！”口中說著，立即向一邊偏開臉去。
這時，兩名身穿銀灰長衫、背插亮銀長笛的清秀少年，正自廳外匆匆而入。兩少年進門後，四下略作打量，立即相將來至黃衫客身邊。黃衫客頭一抬，冷冷道：“結果如何？”
其中一名銀衣少年慌忙躬身低聲答道：“香主真好法眼，料得果然一點不錯。弟子已著銀衣七、九兩弟小心看守，現特趕來請示巡座定奪。”
“歇定了嗎？”
“是的。”
“高賓老棧？”
“是的。
“還留著那輛馬車？”
“是的。”
“就她一個人？”
“是的。”
“這兒過夜？”
“是的。”
“樣子很累？”
“是的。”
“準備去巫山？”
“是的。”
所至此處，美少年雙目微微一亮，忙朝對麵文士遞去一道眼色。文士漫不經意地將頭點了一下，又複搖了搖頭，修眉微蹙。好似說：是的，我也聽到了，但仍不明白他說的是誰。
別露聲色，繼續聽下去吧！
“功力全失，像個普通少女，是嗎？”
“是的。”
美少年身軀驀地一震。文士雙目這時也亮了起來，銳利地注視在美少年臉上，似乎在問：聽到沒有？美少年又驚又怒，暗忖道：“是她？她怎知道我去了巫山的呢？”
“你們去吧，一切照本座先前的吩咐行事，不得有誤。要應用的東西，先去準備準備，天一黑，我就來”
“是的！”
黃衫客揮揮手，兩名銀衣少年恭諾而退。兩名銀衣少年走後，黃衫客臉上立即浮起一陣曖昧的微笑，自斟自飲，狀至得意。喝了約莫有半個時辰，揚臉喊著夥計，似欲結賬離去。
美少年身軀一動，文士忙以目光止住，同時傳音道：“由我來，你找個地方化裝一下，我們高賓老棧會麵。”文士說罷，人已站了起來，容得黃衫客出了廳門，朝美少年將頭一點，立即調身跟了出去。
高賓老棧在南大街，是紫陽城中最大的一家宿店。
這時，天色已近黃昏。棧前停著一輛雙馬篷車，一位神采飄逸的青年文士，正手撫支長管鳳凰簫，在篷車附近漫步徘徊。遠處街角，一名衣衫襤褸的駝背老人，正向棧前而來。
文士橫簫當胸，仰臉望天，好似在欣賞著天際追逐的浮雲；老人則低著頭，兩隻粗糙的手掌在車轅上不住地來回摩挲，有如在讚歎著這座雙馬篷車堅固美觀的構造。兩者的嘴唇，均不約而同地微微翕動著。
“餘女俠見過她沒有？”
“還沒有。”
“怎麼了呢？”
“她大概不舒服，房門一直關得緊緊的。”
“那批賊徒呢？”
“隻兩個銀衣少年住在她隔壁。”
“黃衫客呢？”
“沒有看到。”
“兩銀衣少年就是白天那兩個？”
“另外兩個。”
“兩人有甚舉動沒有？”
“沒有，他們的任務似乎隻是監視著她。”
“她住在幾號房？”
“第三進，順數第三間。”
“女俠你呢？”
“第五間。”
“第四間就住的他們兩個？”
“我晚了一步。”
“第一二兩間呢？”
“已經住了人。”
“身分如何？”
“普通商人。”
“維之看看去如何？”
“小心點。”
文士繼續漫步徘徊，駝背老人向棧中走去。跨進棧門，駝背老人將手一招，喊來一名斜眼夥計；又將臉一仰，一麵捋著稀黃的胡須，一麵又顫巍巍地劈頭便問道：“還空著麼？”
斜眼夥計一愕，偏臉茫然地道：“什麼空著不空著？”
駝背老人兩眼一瞪，大為不悅地道：“我上次住過的那一間，現在懂了沒有？”
斜眼夥計又是一愕，眼望屋角道：“上次？上次您老住的哪一間？”
駝背老人氣咻咻地道：“第三進，順數第三間！”
斜眼店夥一聲輕啊，像雞啄毛蟲似地，偏到這邊看看，又偏到那邊看看。將駝背老人從頭到腳打量了好幾遍，最後自鼻孔中嗤了一口氣，頭一搖，臉上出現一個嘲弄的微笑，欲言又止。
駝背老人翻眼道：“怎麼啦？”
斜眼夥計臉一仰，眼望左上方，嗤聲道：“老先生知道那是間上房嗎？”
駝背老人有氣地道：“誰說不是上房？”
斜眼夥計皮笑肉不笑地道：“凡住本棧上房的客人，隻要來過一次，哪怕隔上三年五載，我斜眼老六一樣記得清清楚楚。至於你老先生說曾住過本棧上房，嘿嘿！我斜眼老六，嘿嘿！可實在不便再說下去了！”
駝背老人忽自懷中摸出一隻金錠，托在掌中，冷冷一笑道：“記得老夫上次零碎銀子用完，曾托店中兌過一樣東西。夥計，你看清楚點，那次兌的是不是跟這個一樣？”
斜眼店夥不在意地一歪脖子，偏臉斜瞥之下，驀地一聲驚呼！兩眼跳左竄右，呼吸不由得為之急促起來。生怕老人縮手，兩臂虛罩，忙不迭地說道：“不，不！且慢，讓小的再想想看！”
駝背老人托掌不動，仰臉冷冷笑道：“年紀不大，想不到記性竟這麼壞！”
斜眼店夥狠命地眨了幾下白多黑少的眼球，雙掌一拍，猛然跳了起來道：“對了，對了！小的記起來了，您老是做木材生意的。對，對！一點不錯，小的記得清清楚楚。上次——
唔！好幾年了，大概是五年前吧？噢不，十年前。不，不！好像還要早些。總而言之，很久很久了。嘻，這就是我斜眼老六的長處，不管事隔多久，一樣能夠記得分毫不爽，完全對！上一次，那一年，城外漢水木材堆得像小山全是您老的。那時您老還年輕，咳咳咳，不！小的是說，對了，不及現在這副壽相。那時小的就看出來了，咳，嘻嘻！坐，坐，喝點茶？還是先用飯？”
駝背老人左手一遞，一塊白花花的銀子到了斜眼店夥手裏；右手一帶，金錠入懷。斜眼店夥眼白一閃，戀戀不舍地咽了一口口水。手中一涼一沉，低頭展掌，又是一聲啊，再度笑逐顏開。
老人幹咳一聲，仰臉道：“該帶老夫去看房間了！”
斜眼店夥一怔，如自夢中醒來，賠笑道：“真是不巧！老爺子，換一間如何？”
老人兩眼一翻道：“為什麼？”
斜眼店夥不住打躬道：“老爺子包涵，有人住了。”
老人破袖一揮，冷冷地道：“叫他換一間好了！”
斜眼店夥低聲哀求道：“您老千萬擔待一次，另外還有一間更好的。不是小的不通融，您老不知道，說實在的，那位相公病得太厲害了！”
老人一呆，張目失聲道：“是位相公？”
斜眼店夥以為有了商量餘地，忙不迭賠笑解釋道：“是的，是的！正是一位單身相公，不但有病，連行動似乎都不甚方便。午前歇店到現在，滴水未進，您老就可憐可憐他吧！”
老人臉色一黯，斜眼夥計見他沒有表示，嗓門一低，無力地又道：“而且，那位相公的手麵也相當闊綽，進門時曾一次放下十兩銀子，吩咐小的說：什麼都不要，隻要讓他清靜點也就可以了。所以，咳！所以”
老人好氣又好笑，故意仰臉哼道：“這麼說來，我隻好住到別家去了？”
斜眼大起恐慌，一手護住前胸，一手拉住老人，低聲求道：“另外一間，包管好！您老看了不中意，再走不遲。”