經過這場火並，外戚和宦官兩敗俱傷。何進召來的董卓卻帶兵進了洛陽。董卓本來是涼州（約當今甘肅、寧夏和青海、內蒙古一部）的豪強，在涼州結交了一批羌族豪強，稱霸一方。黃巾起義以後，他又靠鎮壓起義軍，升到並州（約當今山西大部和內蒙古、河北的一部）牧的職位。他本來有侵占中原的野心。這次趁何進征召的機會，就急急忙忙帶了三千人馬來了。
董卓進了洛陽，就想掌握大權。可是人馬太少，僅三千人怕壓不住洛陽的官兵。他就玩弄一個花招，在夜深人靜的時候，把人馬悄悄地開到城外去。到了第二天白天，再讓這支人馬大張旗鼓地開進來。這樣一連幾次進出，洛陽的人都鬧不清董卓到底調來多少兵馬。原來屬何進手下的將士看到董卓勢力大，也紛紛投靠董卓。這樣一來，洛陽的兵權就全落到了董卓手裏。
為了獨攬大權，董卓決定廢掉漢少帝，另立少帝的弟弟陳留王劉協。他知道洛陽城裏的士族官員數袁家的勢力大，就請袁紹來商量這件事。
董卓說：“我看陳留王比現在的皇帝強，我打算立他為帝，您看怎麼樣？”袁紹回答說：“皇上年紀輕，剛剛即位，也沒有聽到有什麼過失。您要廢他，隻怕天下的人不服。”董卓把手按著劍把，威脅著說：“大權在我手裏。我要這樣做，誰敢反對？難道你以為我董卓的刀不夠快嗎？”
袁紹不甘示弱地說：“天下的好漢難道隻有你姓董的一個人！”一麵說，一麵拔出佩刀，走了出去。他怕董卓不會放過他，就匆忙奔往冀州。袁紹的弟弟袁術聽到消息，也逃出洛陽，出奔南陽。
袁紹兄弟走了以後，董卓又用錢財買通了有勇無德的呂布，讓他殺了長官丁原，管理洛陽治安的呂布原是丁原的部將。之後，董卓就召集文武百官，宣布廢立的決定。劉協即了皇位，這就是漢獻帝。董卓自己當了相國。
董卓為人極其殘忍。他擔任相國之後，縱容兵士殘殺無辜的百姓。有一次，洛陽附近的陽城（今河南登封東南）舉行廟會。百姓齊集在那裏趕集。董卓派兵到那裏，竟把集上的男子都殺死，還把擄掠到的婦女和財物，用百姓的牛車裝載著，耀武揚威地回到洛陽。一路上高呼萬歲，說打了大勝仗回來啦。
董卓的倒行逆施，造成洛陽城一片混亂。一些有見識的官員紛紛離開洛陽，其中包括洛陽的典軍校尉曹操。董卓怕黃巾軍的餘部威脅洛陽，聽從謀士的主意，決定遷都長安。當時，他並不怕各地的軍閥，不把袁紹、孫堅等人放在眼裏。
遷都的時候，董卓派好多軍隊把洛陽及其附近二百裏的老百姓上百萬人編成小隊，每一小隊由一隊士兵押送，有誰敢反抗，便就地處死。這許許多多小隊在一片哭聲、罵聲中，向西押去。為了斷絕人們重返家園的念頭，董卓派人把宮殿、房屋全部燒光。
洛陽是當時全世界最繁華的城市，一座好端端的城市就這樣被毀滅了。