經過一番努力，曹魏集中了大量人才，當時各地投奔到曹操門下的人很多，形成猛將如雲，謀臣如雨的盛況。
曹操起用了大量出身微賤而有才幹的人，把他們放在重要的崗位上。他手下第一位謀士荀彧，祖父、父親、叔父原來都是一般百姓，妻子也是宦官的女兒。公元191年，荀彧投靠曹操時，隻是個縣令，曹操卻馬上把他提為司馬。建都許昌後，曹操自己出征時，就把中央大權都交給荀彧。漢末的官製，秘書監是掌管機密的，曆代都是用最受信任的人充任這個職務。但曹操卻用了不是名門大族的劉放、孫資。曹操身邊的其他文武大員，如荀攸、郭嘉、滿寵、張遼、倉慈、徐晃、龐惠（德）、張既，都是出身寒族地主或一般官吏，因為有功，被曹操提拔起來的。
建安初年，曹操經過荀彧的介紹，起用了寒族地主杜襲做西鄂長。那時，經過豪強長期侵擾，土地荒蕪，糧食都吃光了。杜襲就動員人民分散到田裏去耕種。後來，荊州的劉表出動步騎一萬人來攻城，城裏有的官吏嚇得躲在家裏鎖上了門，還用被子蒙住頭。而杜襲卻組織了幾十個人去守城，自己也帶箭參加戰鬥。因為力量懸殊，城被攻破。杜襲又帶了少數人衝出城來，再召集城外的人民，繼續戰鬥。曹操很賞識他，魏國一建立，就把他提拔到中央。當曹操西征回來時，要挑選人鎮守長安。負責安排的人挑了半天也不知選誰合適。曹操說：“你們把好馬放掉了不乘，還亂挑亂找什麼？”於是親自任命杜襲擔任了這個要職。
曹操也不是一概排斥豪強出身的人，如果能為統一事業出力，曹操也能重用他們。他手下有好多大將，如許褚、李典等，原來都是豪強。許褚投靠曹操後，把自己門下的一批俠客，都給了曹操作衛士，成了有名的“虎士”。李典投靠曹操後，也放棄了在家鄉的地盤，把家族都遷到了許都來。他們在戰爭中，都立下了很多戰功。曹操也很信任他們。
曹操選用人才，首先是那些有治國用兵才能的人，其次就是一些有才華的文人。當時文壇上最有名望的“建安七子”中，除孔融外，王粲、徐斡、陳琳和劉楨，都是曹操的幕僚。曹操授給他們一定的官職，發揮他們的才能。陳琳本來是袁紹的部下，曾經替袁紹起草檄文，罵了曹操的祖宗三代。袁紹失敗後，陳琳歸降曹操。曹操問他說：“你從前為袁紹寫檄文，罵我一個人就可以了，為什麼要罵到我的祖宗三代？”陳琳連忙謝罪。曹操愛惜他的文才，不僅對他不處理，還照樣任用他。著名的女詩人蔡文姬，在軍閥混戰中被亂兵擄去，流落匈奴，曹操派人用金銀玉璧把她贖了回來。因為曹操重視和提倡文學，漢末以來文壇上消沉冷落的現象頓時改觀了，大量作家和作品湧現出來，在文學方麵出現了一片繁榮的景象。後來，人們常把這一時期看作是文學的黃金時代。
曹操雖然沒有親自完成統一的任務，但是終於削平了北方的割據勢力，恢複了黃河南北的封建秩序，為後來西晉的統一打下了基礎。所以，曹操不愧為我國曆史上卓越的政治家。