晉在春秋中期為六卿所控製。公元前403年，周威烈王承認韓、趙、魏三家為諸侯，晉國已名存實亡。三家分晉後，晉人的趙氏占據晉的北部地區，以晉陽（今山西太原）為都城；韓氏占據晉的中部地區，以平陽（今山西臨汾）為都城；晉君隻有絳和曲襖（今山西翼城東和聞喜）兩小塊土地。戰國之時，韓、趙、魏三國雖然都成為強大的諸侯國。魏占有今山西南部，河南北部、中部、西部；趙占有今山西北部、中部和河北的中部、西南部以及內蒙古自治區的一部分；韓占有今河南中部、西部和山西東南部，但他們仍然屬於晉人族群，戰國初期，魏國變法最早，通過李悝變法，魏國首先強大起來。魏惠王時，遷都於大梁（今河南開封），並“率十二諸侯，朝天子於孟津”，魏遂稱霸天下。之後魏齊爭雄，魏勢力衰弱。“趙四戰之國，其民習兵”，趙武靈王時實行“胡服騎射”，改革了軍事裝備和作戰方法，增強了軍隊的戰鬥力，武靈王曾向北進攻，“攘地北至燕、伐，西至雲中、九原”。當時關東各國除齊國以外，以趙國的國力最為強盛。公元前260年，趙軍被秦軍圍困於長平（今山西高平），趙軍40餘萬人被坑殺。從此，趙國的實力受到嚴重的損失。秦統一全國後，晉人也成了統一的華夏民族的一個組成部分。
（三）燕人
燕人是華夏民族在東北方的一個主要族群。燕人建立的燕國是西周時期主要封國之一，與周同姓姬。燕人在東北方與戎人雜居，春秋時期還是一個弱國，“（外）迫蠻貉，內措齊晉，崎嶇強國之間，最為弱小，幾滅者數矣”，常為山戎所攻掠，但到戰國時，由於燕召公招賢納士，燕國成為雄踞東北方的強國，燕將秦開，打敗了勢力強大的東胡，置上穀、漁陽、右北平等郡，大大擴展了燕國的領土。燕對遼河流域的開拓，不僅奠定了古代中國東北方的疆域，也使遼河流域各民族逐步融合於華夏民族。秦統一全國後，燕人也成了統一的華夏民族的一個組成部分。
第三節漢族在華北的形成和發展
一、秦漢華夏民族從統一向漢民族的發展
（一）華夏民族的統一
華夏民族要統一，這已成為戰國時期不可逆轉的曆史大趨勢。這個偉大的曆史使命出人意料地落到了秦國身上。
秦為什麼能完成統一華夏民族的偉大曆史使命呢？公元前395年，秦孝公重用衛國人商鞅實行變法改革。商鞅變法的內容是大家所熟悉的，在這裏筆者主要從秦吸收、繼承和發展周文化方麵來考察。一方麵，商鞅“令民為什伍，而相牧司連坐”，實行編戶製和“連坐法”；“有軍功者，各以率受上爵”，“宗室非有軍功論，不得為屬籍”，從而“有功者顯榮，無功者雖富無所芬華”，廢除了世卿世祿製；並“集小都鄉邑聚為縣，置令丞，凡三十一縣”。縣，古稱邦畿千裏之地為縣，後亦稱王畿內都邑為縣，其後諸侯境內之地亦稱縣。春秋時期，作為地方行政區劃最初隻是設置在邊地，並封給有軍功之臣，所以晉國趙簡子說：“克敵者上大夫受縣，下大夫受郡。”秦推行縣製，不僅吸收、繼承了周文化的傳統，由於其作為法令在全國推行，就春秋以來出現的縣製用法律的形式確定下來，從而大大發展了周文化。更重要的是秦實行編戶製，“連坐法”，廢除世卿世祿製度，推行縣製這一係列變法，對西周以來一直存在著的氏族血緣關係是摧毀性的打擊，從而為華夏民族的統一提供了地域關係的基礎。
另一方麵，商鞅“修力本業，耕織致粟帛多者複其身。事末利及怠而貧者，舉以為收孥”。又規定“民有二男以上不分異者，倍其賦”，“令民父子兄弟同室內息者為禁”。宣布“為田開阡陌封疆，而賦稅平。平鬥桶權衡丈尺”。秦這樣獎勵耕織，獎勵個體小農經濟，正是對周文化重農思想的繼承；廢井田，開阡陌雖然是對井田製的否定，但卻是對正在各諸侯國中興起的封建土地所有製的肯定和發展。秦在經濟上的這一係列措施，既繼承了周文化，又發展了周文化。這也正是秦國商鞅變法，比單純“要在疆兵”的楚國吳起變法徹底、高明和偉大之處。而統一度量衡是大大有利於加強民族共同體內部的經濟聯係性的。無疑，這些經濟上的變法措施對華夏民族的統一，在共同經濟生活方麵是有著特殊意義的。
這樣，秦對周文化的繼承，特別是其順應曆史發展的潮流，對周文化創造性的發展，使之後來居上，無論在政治上、軍事上，還是經濟上、文化上，都趕到了曆史前列。秦不僅打敗了韓、趙、魏三國，奪得了魏在河西的全部土地，而且不斷向西、向南、向北擴張，先後兼並了周圍一些侯國和少數部落、部族或民族，增置了黔中郡、巫郡、南郡、南陽郡、三川郡、上黨郡、太原郡等，成為戰國七雄中實力最強的國家。昔日西方落後的戎族小國，一躍而成了完成華夏民族統一偉大曆史使命的承擔者。