公元前353年，魏國以龐涓為將率軍伐趙，兵圍趙都城邯鄲。次年，邯鄲在久困之下已岌岌可危，向齊國求救。齊於是以田忌為將，孫臏為軍師，率軍擊魏救趙。孫臏令一部輕兵乘虛直趨魏都大梁，而以主力埋伏於龐涓大軍歸途必經的桂陵。魏國因主力遠征，都城十分空虛。魏惠王見齊軍逼進，急令龐涓回師自救。龐涓撤軍邯鄲，至桂陵時，遭到齊軍伏兵截擊，幾乎全軍覆滅，龐涓僅以身免。這便是曆史上著名的“桂陵之戰”。“圍魏救趙”變攻堅為擊虛，變被動趨戰為以逸待勞，變擊敵有備為出其不意，成為曆史上的經典戰例。
公元前342年，魏國在國力恢複之後進攻韓國。韓國難以抵擋強大的魏軍，遂派使向齊國求救。齊以田忌、田嬰、田盼為將，孫臏為軍師，仍采取攻其都城而必自救的戰法，率軍長驅魏境，兵鋒直逼大梁。龐涓聞訊，忙棄韓而回。魏惠王深恨齊國一再幹預魏國的大事，乃起傾國之兵迎擊齊軍，仍以龐涓為將，太子申為上將軍，隨軍參與指揮，誓與齊軍決一死戰。孫臏見魏軍來勢凶猛，且敵我力量眾寡懸殊，隻可智取，不可力敵，便決定采用欲擒故縱之計，誘龐涓上鉤。一路上，他令軍隊逐步減灶，造成齊軍大量逃亡的假象，以誘敵深入。龐涓果然上當，便丟下步兵，率輕騎精銳，兼程窮追。至馬陵時，遭到齊軍主力伏擊，龐涓智窮力竭，拔劍自刎。齊軍遂全殲魏軍，俘太子申，取得了馬陵之戰的重大勝利。孫臏則以善於用兵而名揚天下。
馬陵之戰後，田忌遭宰相鄒忌的陷害，被迫流亡楚國。孫臏辭官歸隱，不知所終。孫臏才華橫溢，兵法造詣高深，治軍以律，用軍以謀，戰功卓著，其軍事理論，堪稱我國古代樸素唯物論和辯證法在戰爭問題上運用的典範。後人曾有詩讚道：“孫子知兵，翻為盜憎；刖足銜冤，坐籌運能。救韓攻魏，雪恥揚靈；功成辭賞，遁跡藏名。揆之祖武，何愧典型！”
3.白起
白起（？—公元前257年），郿（今陝西郿縣東北）人，楚白公勝之後，故又稱公孫起，號稱“人屠”，戰國四將之一（其他三人分別是王翦、廉頗、李牧），白起素以深通韜略著稱，是中國曆史上自孫武、吳起之後又一個傑出的軍事家、統帥。白起從初級軍官靠不斷建立軍功而成為上將軍，靠顯赫的軍功而留名青史，但其濫殺降卒也到了令人發指的程度。他的上將軍寶座，是安置在上百萬人的白骨堆上的。
白起的職業軍人之路，可謂扶搖直上。從參軍到晉升左庶長，由左庶長到左更，由左更到國尉，不過十來年時間。這期間，擔任左更的白起即帶兵攻打韓國和魏國，在伊闕一戰，秦軍大勝，韓魏兩國被斬首的軍士多達24萬，同時還俘獲了韓魏兩國的總指揮官公孫喜，占領兩國城池五座，白起也晉升到國尉的位置，而國尉僅次於將軍。此後的白起，軍事才能大展，戰績輝煌。
公元前293年，白起因安邑之戰大勝再升為大良造。這一年，白起帶兵攻打魏國，連取魏國大小城池61座。從這一年起，至秦昭王四十四年，29年間，他或與人一道帶兵，先後攻下魏國的垣城，趙國的光狼城，楚國的鄢、鄧城，特別是在秦昭王二十九年（公元前278年），白起帶兵攻打楚國，占領了楚國的郢城，放火燒了夷陵，迫使楚國遷都，楚國從此一蹶不振。憑著這些顯赫的戰功，這一年白起升任武安君。此後，白起先後攻打魏國，打敗魏將芒卯，斬首魏軍將士13萬人；大勝趙將賈偃，將趙軍將士兩萬人沉於河中；攻韓國陘城，斬首韓國將士5萬，於秦可謂戰功卓著，但殺伐殘酷，令人膽寒。
秦昭王四十七年（公元前260年），秦國將戰爭的矛頭指向了趙國。先是派左庶長王齕帶兵攻韓，占領了上黨，接著王齕直接進攻趙國，趙國派出老將廉頗應敵。廉頗知道趙國與秦國相比，是敵強我弱，於是堅守不出。秦國丞相範雎使出反間計，使得趙國派趙括替代廉頗為將。趙括隻會紙上談兵，上任之後，一反廉頗的堅壁戰略，冒險帶兵出擊。而秦暗中命白起為將軍，王齕為副將。麵對魯莽輕敵、高傲自恃的對手，白起決定采取後退誘敵、分割圍殲的戰法。他令秦軍詐敗，暗伏奇兵，引趙軍追擊。趙括還真以為自己打了勝仗，帶兵直攻到秦國城下。秦軍堅守不出，暗中派主力斷了趙軍後路，又派五千騎兵支援，趙軍被秦軍一分為二，糧道被斷。這時，白起又派出精兵襲擊，趙軍隻得築壘壁堅守，以待救兵。秦王聽說趙軍被圍，又征發15歲以上男丁從軍，全派到長平一帶，完全阻斷了趙軍的給養補給道路。趙軍斷糧46天後，趙括親率精兵出戰，被秦軍射殺，所部四十多萬人隻好投降，白起把趙降卒全部坑殺，這就是著名的長平之戰。