衝突是竇家人自己先點燃的。劉徹的舅舅田蚡拉來了竇家外戚、當時任丞相的竇嬰，二人一起舉薦了儒生趙綰和王臧，讓他們分別擔任了禦史大夫和郎中令。此二人不負田、竇所托，推行禮製，改換朝服，還要建造明堂。
竇嬰尚儒，他雖然是竇家的外戚，但卻一直同竇猗房說不到一塊兒去，此時儒學和黃老之學的鬥爭十分激烈，正所謂“世之學《老子》者則絀儒學，儒學亦絀《老子》”（《史記·老子韓非列傳》），竇嬰投靠儒學陣營對黃老學派而言打擊很大。
趙綰和王臧要建明堂，就必須找個宿儒來給他們當參謀，他們請來了他們的老師——研究《詩經》的專家、荀子的徒孫、楚元王劉交的同窗、師承浮丘伯的大儒申公。
申公資曆深厚，學問淵博，這樣一個重量級人物加盟到劉徹的陣營之中，影響力自然非凡。
劉徹即位之初廣招賢才，當時丞相衛綰就向劉徹建議說：“所舉賢良，或治申、韓、蘇、張之言，亂國政者，請皆罷。”
劉徹批複：“奏可。”
話都已經挑明了，研究申韓黃老之術的人不要，像袁盎、賈誼那樣身上多多少少還帶有一些縱橫家風範的人不要。要的是什麼樣的人？要的就是積極入世，能夠服務於專製君王的儒生。
劉徹第一次企圖用儒學取代黃老之術在西漢政壇上的地位，然而這次嚐試最終還是失敗了，失敗的原因主要還是年輕的劉徹和他的下僚們政治鬥爭的經驗不足，居然提出要強行剝奪竇猗房對朝廷政局的幹預權。老太太當然不幹，隨便找人弄了些有關趙綰和王臧的黑材料摔到孫子案前，你看著辦吧。
劉徹到底年輕，老太太一下子就把他給鎮住了，劉徹下令廢除建造明堂的決定，廢止了所有關於弘揚儒學的工作，把趙綰和王臧下了大獄。二人最終自殺，老頭申公也被送回了山東老家。
這一幕在未來還將於清末上演，光緒朝的百日維新與此如出一轍，也是因為血氣方剛的維新黨人要剝奪慈禧的權力，最終才走向了覆滅。曆史驚人的相似。
而慈禧顯然比竇猗房幸運，她和叛逆的光緒帝最終是一前一後魂歸西天的，光緒帝沒有機會在她死後報複她了，而竇猗房卻沒這樣的好運——不論一個人多麼強勢，她總還是熬不過時間。
世界上有些紛爭就是這樣，本質上都是在“拚命”，結果並不取決於誰戰勝了誰，而取決於誰先熬死了誰。勝利屬於笑到最後的一方，而非立場正義的一方。劉徹還年輕，而竇猗房早已半隻腳跨進陰間了。
漢武帝建元六年（公元前135年），太皇太後竇氏去世。竇猗房一死，劉徹登時來了勁兒，第二年就改元元光，向天下郡國廣征孝廉，然後立即采用董仲舒的意見，罷黜百家，表章六經。從此儒學興盛，黃老沒落。
在此筆者需要特別說明的是，坊間常有人講，中國的思想文化自漢武帝“獨尊儒術”之後，徹底從多元走向了單一，儒學成為正統思想，並延續了兩千多年。
且不論“正統思想”這個詞應該如何進行明確的定義、“儒家思想”在日後有沒有經曆過變化，單就一個民族數千年文化、思想傳統的養成這一點而言，它肯定不是單一個體、單一時期能夠造就的。從表麵上看，秦漢以後再沒有出現過像先秦諸子一般的人物，但從本質上講，那是因為“子部”所承載的曆史作用逐漸被“集部”取代。秦漢以後確實沒見過太多《某某子》這樣的書出名，有倒是有，但影響力比不上同類書在先秦時代那樣了，但《某某集》卻是越來越多，而且影響力越發廣泛。