李濟深按照周恩來的意思，當即給香港方麵有關朋友打長途電話，讓轉告程思遠，希望他到北京一談。程思遠雖覺突然，但事關重大，經過再三考慮，決定如約秘密北上。
程思遠沒辦任何手續，也不帶行李，由專人護送回到大陸。這一行程充滿了神秘。4月28日，他到達北京。5月7日晚上，張治中約他到家中吃飯。飯後，張治中說：“明天下午，政協禮堂三樓舉行酒會，招待海外歸僑，周總理為要見你，也來參加，你最好寫一些材料事前由我交給總理。總理說，他1938年在武漢曾經見過你。但是，明天我還是要鄭重地向他介紹你。”
次日上午，程思遠就寫了一份各方對台灣問題看法的報告，交給張治中。下午3時許，程思遠到政協禮堂三樓參加酒會，他正和張治中談話時，周恩來健步走進大廳，雖然過去了十多年，人也胖了一些，程思遠還是一眼就認出了周恩來。張治中正準備作介紹，周恩來卻已笑容滿麵地向程思遠伸出手來：“思遠同誌，久違了，歡迎你回來！”周恩來說：“我們1938年在武漢見過麵。”程思遠不禁驚奇：事隔18年，他還記得我，真是記憶力驚人。
周恩來又問：“今年多大歲數了？”
“47歲了。”
“身體這樣好哇！”
“很好，我在海外常常遊水。”
周恩來抱起肘來，細心地問：“你這次來有什麼計劃嗎？”
程思遠回答：“沒有，我聽候總理指示。”
周恩來笑了：“我希望你到各地多走走，多看看。比如東北，那是我們的工業基地，你可以去看看嘛！多看點地方，回到海外就多些材料講嘛。”
程思遠說：“我這次來得很匆忙，不準備到外地參觀了，下次再去吧。”
周恩來笑笑點了點頭，當場招呼劉斐、餘心清、屈武他們，說：你們這幾天多花點時間，陪程思遠到附近去看看，大家談談，談談祖國這幾年的情況。過幾天，我們再詳細談談。
四天之後，周恩來在中南海紫光閣宴會廳設午宴招待程思遠。參加的還有李濟深、張治中、邵力子、黃紹、劉斐、屈武、餘心清、劉仲容、劉仲華和李克農、羅青長等人。50年代中期，是周恩來政治生涯中又一輝煌時期。午飯前，周恩來顯得既輕鬆又愉快，充滿活力。他和程思遠交談著：“今天我同你見麵，是建國以來，我們共產黨人第三次同國民黨人接觸。第一次是葉劍英元帥在廣東同前中國銀行總裁張公權接觸，葉帥你見過的吧？”
程思遠說：“見過。他當八路軍總參謀長時，也是1938年，我們請他在武漢給廣西學生軍做報告。”
周恩來接著說：“第二次，是我找龍繩武。龍繩武你熟吧？”
程思遠知道：“他是龍雲的兒子。還有個哥哥龍繩文在美國。”
周恩來說：“第三次就是你了。”
午飯後，周恩來毫無倦色，繼續與程思遠在客廳裏交談，一談就是三個小時。
從中國革命和建設、國共兩次合作談到現在國家對國民黨人的希望。他特別強調：
我們國家當前的對內對外政策，圍繞著一個基本方針，就是調動一切積極因素，團結一切可以團結的人，為建成一個強大的社會主義國家而奮鬥。按照這一方針，我們主張愛國一家，團結對外，以誠相見。過去，中國共產黨和國民黨人曾經兩度並肩作戰，反對帝國主義。我們希望將來有第三次的國共合作。有人說，過去兩次國共合作，結果凶終隙末（語出《後漢書·王丹傳》，指原先好友，終成仇敵），但是追源究始，責任不在我們。這是事實俱在，有目共睹的。
總理說，從現在起，我們不派人去台灣工作，我們不在台灣內部製造分裂，我們希望台灣全部過來。台灣當局如要了解國內情況，盡可以派人來大陸考察，我們將提供一切幫助，他們不必派特務來進行破壞活動。國民黨軍政負責人員來大陸探親、訪友、觀光，我們將給以各種方便和協助，並保證他們來去自由。
談到李宗仁，周恩來說：“李宗仁先生去年主張台灣問題由中國人自己協商解決。我看了很高興。這是李先生在海外心懷祖國的表現。請你向李先生轉達，愛國一家，愛國不分先後，我們讚成中國的一句古話‘和為貴’；我們歡迎李先生在他認為方便的時候回來看看。”程思遠當即表示願為此加倍努力。周恩來也說道：李宗仁的意見很好，隻有一條我不同意，他主張台灣非軍事化，這怎麼可能呢？就是台灣回歸祖國以後，還是需要軍隊保衛嘛！
程思遠回到香港後，花了幾個晚上，把回國的經曆、感受和周恩來要他轉達給李宗仁及海外人士的話，寫了一封長信。因為篇幅太長，他分裝了幾個信封，寄給遠在美國的李宗仁。
李宗仁回信表示不快，謂此行關係重大，事前何不相商？並申明他雖提出對台建議，但其中間立場迄今未有任何變化。