周恩來自己則先飛往上海，準備在那裏與李宗仁交談後，再公開在北京舉行正式的歡迎儀式。
讓周恩來放心不下的是，李宗仁尚在卡拉奇，香港的《快報》已經報道了李宗仁即將返國的消息；美國的《紐約時報》也已證實李宗仁夫婦飛離了紐約，以36萬美元的過低價格賣掉了房產。蔣介石慣於暗殺的習性很可能再次爆發。在友好的巴基斯坦總統阿尤布·汗的協助下，李宗仁一行安全住進中國大使館，並在丁國鈺大使的陪同下，登上了飛往中國的飛機。
等候的間隙，周恩來還在做一些人的工作：“李宗仁要求回來，他能回來，我們歡迎。人重晚節，這是符合曆史唯物主義的。一個人的階級出身並不能影響自己的覺悟，一個出身反動階級的人，如果能覺悟的話，還是可以為新的階級服務的。
有些人覺得對一個老國民黨的官，何必要這麼興師動眾地歡迎他。有人說，老革命不如晚革命，晚革命不如不革命，不革命不如反革命，這種想法是不對的。要看到李宗仁歸國的積極作用和影響。看問題要從大局出發。”
7月18日上午11時，飛機經廣州飛抵上海虹橋機場。李宗仁夫婦在程思遠等人的陪同下，走下舷梯，他沒有想到，周恩來總理已經站在跑道旁。
李宗仁過於激動，像一個年輕人一樣快步上前，一把抱住周恩來，眼裏閃著淚光。
周恩來親切地握住他的手，高興地說：“你回來了，我們歡迎你！”
李宗仁連聲說：“總理你好，總理你好！”
站在周恩來身邊的陳毅、葉劍英，上海市委書記陳丕顯、市長曹荻秋等都同李宗仁一一握手，而後將李宗仁一行送至錦江飯店住下。
下午，周恩來來到錦江飯店看望李宗仁。當晚，周恩來在文化俱樂部設宴招待李宗仁夫婦。陳毅副總理也出席了。豪爽健談的陳毅一入席，便幽默地說：“第一次國共合作，國民革命軍出師北伐，當時北伐軍一共有八個軍長。現在李德鄰先生回來，我們就有四個軍長在祖國大陸了。”在座的掐指一算，可不：第四軍軍長李濟深、第六軍軍長程潛、第八軍軍長唐生智，再加第七軍軍長李宗仁，正好是一半。
有幾位解放軍的將領過來向李宗仁敬酒。大部分李宗仁不認識。周恩來在一旁一一介紹，並風趣地說：“你們以前是打過仗的啊！現在你回來了，大家歡迎你。”李宗仁添酒回敬，一飲而盡。
第二天上午，繼續在文化俱樂部會談。周恩來講話時說：“李先生萬裏歸來，我們很為你的安全擔心。台灣方麵現在到處打聽李先生的消息，但所得的消息都是不準確的，證明他們情報落後了。”在談到台灣問題時，周恩來說：“我們注意到了李先生1955年在美國發表的關於台灣問題的聲明。我們讚賞李先生的態度，中國的問題由中國人自己解決。”
李宗仁說：“那是我在美國看到了總理在萬隆會議上發表的關於台灣問題的聲明，受到影響而表明的態度。”
周恩來繼續說：“1955年時，艾登來了一個電報，要和我會麵，他想斡旋台灣問題。我們答複他說：歡迎你來看看，但台灣是中國內政，不容外人插手。後來，我在亞非會議上發表聲明，表明中國願意同美國坐下來談判，以消除台灣地區的緊張局勢。後來我們就通過英國疏通，與美國開始了大使級談判。但我們從來不拿原則做交易。1961年陳誠訪問美國，美國讓陳看了中美會談記錄，陳誠反而很受感動，知道我們不拿原則做交易。”