斯特朗是與她的黑人朋友杜波依斯夫婦一道來武昌看望毛澤東的。毛澤東跟斯特朗說，這是自延安那次談“紙老虎”以來，他第一次接見美國朋友。大家坐下後，毛澤東談笑風生。他先問起各人的歲數。那年杜波依斯91歲，斯特朗73歲，而他自己66歲。毛澤東開心地說：“有三代了！”
斯特朗糾正他：“隻有兩代半。”她的意思是她與毛澤東是同時代人，大八歲不能算一代。
毛澤東揮了一下手：“我們不討論確切數字問題，可是，杜波依斯的年齡完全可以當我父親了。”他十分欽佩杜波依斯91歲高齡尚能如此身輕體健，他說道，“連我也感到上年歲了，但我還有精力，人也健壯。我每年還能暢遊長江，也在中國其他河域裏暢遊過，還希望多遊一點。如果你們三位不反對的話，我想在密西西比河裏遊。但我估計另外三位——杜勒斯先生、尼克鬆先生、艾森豪威爾先生——可能要反對。”
杜波依斯有點嚴肅地回答：“正相反。這三位很可能想見到你在密西西比河裏遊泳，尤其在河口附近遊。”
毛澤東笑起來：“真的嗎？如果這樣的話，我便近日內動身出發。就算是位旅遊者好了。我不談任何政治問題，隻在密西西比河裏遊泳。如果艾森豪威爾允許的話，我倒還想看看他打高爾夫球呢。或許我再去醫院探望一下杜勒斯先生。”
杜波依斯冷冰冰地說：“這可能會給杜勒斯一擊。”
毛澤東說：“這遠非我去的用意，我非常希望杜勒斯先生能康複。作為美國國務卿，他對我們很有用。同時，他對美國人民，對全世界勞動人民都有用。”他是指杜勒斯作為反麵教員的作用。
毛澤東說杜勒斯的話，完全適用於蔣介石。他希望蔣介石這個反麵教員一直當下去。1962年蔣介石急於反攻的消息，毛澤東也知道得一清二楚。
自1955年8月1日開始的中美大使級會談，到1970年結束，長達15年，會談了136次。王炳南作為中華人民共和國在會談中的第一任代表，參加了從開始到1964年的九年會談。這九年中，美方首席代表先後換了三任：先是約翰遜，後是比姆，再又是卡伯特。會談中最尖銳、最突出、最不可調和的主題始終是台灣問題。
談判桌上，各自非常嚴謹，互相守住一條防線不放。
但私下裏，中美雙方代表也進行了大膽接觸。有些私人交往是有趣的，甚至是友好的。有一次，約翰遜大使為解決一個問題，找了一個僻靜的山間別墅，請王炳南吃飯。王炳南也在同一地點回請。
國內京劇團到日內瓦演出，王炳南就請約翰遜和他的助手去看戲；從華沙去日內瓦談判途中，要換乘飛機，王炳南又常常與約翰遜相遇，同坐一架飛機來去。有時途中遇氣候影響，飛機不能起飛，兩人還被安排進同一旅館，沒有翻譯，兩人便用漢語夾英語隨便聊天，但從不談公事。“這種時候總是輕鬆愉快的。”王炳南如是說。
比較呆板、不苟言笑的單身漢比姆，王炳南也努力與他進行一些私下會晤，有時請他喝茶、喝咖啡。卡伯特隨便而不拘小節，有時在談判桌上還開開玩笑。一次卡伯特笑嗬嗬地對王炳南說：“你們中共應該感謝我們美國，你看你們勝利後檢閱軍隊，不是有很多美式裝備嗎？這些裝備是蔣介石供給你們的。所以你們稱蔣介石為運輸大隊長，他送武器給你們，連張收條也不要。”
王炳南《中美會談九年回顧》中說：