毛澤東與尼克鬆遠隔重洋的一次世紀性握手，宣告了蔣介石“外交”的徹底失敗。而中華人民共和國重返聯合國，是連毛澤東也沒想到的偉大勝利。一代強人和他們的部下漸漸遠去，願他們的後繼者相逢一笑泯恩仇，兩岸握手總有時。
蔣介石痛惜沒有與林彪建立內線
1971年9月13日，中國大陸發生了一件震驚世界的大事，就是林彪出逃，摔死在大沙漠中。
毛澤東與林彪的分歧，在後來越來越多地反映出來。在國際方麵，善於揣摩毛澤東心思的林彪也沒有號準脈。從1969年開始，蘇聯日益囂張的核戰爭威脅，美國在越南的戰爭升級，使毛澤東迫切地感受到必須改變這種腹背受敵的不利局麵。兩害取其輕，他考慮采取戰國時代秦國遠交近攻的戰略。就在這時，美國總統尼克鬆做出了向中國表示緩和的一些姿態。他指派美國駐華沙的大使斯托塞爾與中國臨時代辦雷陽進行接觸。中國政府立即做出積極反應，雙方決定繼續中斷了兩年多的中美大使級會談。1970年3月，由於美國入侵柬埔寨，中美大使級會談又暫告停止。
但大門的門縫並未關死，雙方都在試探、尋找更合適的方式。毛澤東、尼克鬆這兩個東西半球的頂尖人物，思路的電波已經開始串通。
林彪反對中美緩和。當然，他沒有直接這樣做，而是通過支持另一種傾向予以表示。
中美關係能否緩和，關鍵在於越南問題能否解決。尼克鬆擔任總統之後，采用各種戰爭手段都無法在越南取勝，開始試圖從這個沒膝的泥潭中拔出腳來。他需要一個契機。毛澤東看到了這一點。他意識到，通過談判可以給美國一個台階下，促使美軍早日撤出越南。那麼，剩下的南越政權便遠不是越南北方的對手。勝利可以提前到來。因此，他為越南領導人提的建議是：多采取一些主力軍作戰，消滅美軍的有生力量，在尼克鬆的背上擊一猛掌，推動他痛下撤軍的決心。
毛澤東在一次會見越南領導人範文同、武元甲時建議，要在越南最南方金甌半島地區發展一些主力軍，“從打小勝仗到打較大的勝仗，再到打大的勝仗”。他說：
“單是打仗不搞政治活動，我看也不行。”
林彪則不同。寫過《人民戰爭勝利萬歲》的他，在與越南領導人幾次會談中，設計了一個戰略方針，簡言之，就是一個字——“熬”。用遊擊戰和美國人拖下去，既不進行正麵主力作戰，也不談判，十年二十年地拖下去。
曾經集中多時研究過遊擊戰的毛澤東，並不認為遊擊戰是萬能的，它不是解決戰爭的最後手段。“九一三事件”之後，毛澤東對越南領導人批判林彪說：“我們過去黨內意見也不統一。一派人（指林彪）就是勸你們把美國抓住不放，一個字，叫做‘熬’，就是隻能打遊擊戰，不要打大仗。而我是勸你們要集中兵力打大仗。你不打敗敵人，不打痛他，他是不那麼舒服的呀！不是這樣，你們談判桌上得不了這樣的結果。”
“九一三事件”之前，毛澤東最後一次和林彪見麵，是在1971年6月3日。羅馬尼亞共產黨總書記齊奧塞斯庫率領黨代表團訪華。毛澤東、林彪、周恩來、康生等人在人民大會堂118室與他們舉行了會談。林彪未穿軍裝，神色呆滯，一言不發。
幾個月來，他對廬山會議上被毛批判的錯誤一直頑固地拒絕檢查。
毛澤東和齊奧塞斯庫談到中國的教育時，緩緩地說：“有些人口裏說是聽話的，但心裏是埋怨的。這就要時間，慢慢來。”他的目光劃過林彪的臉，林彪好像沒有聽見，仍不言語。
毛澤東提高嗓門說：“赫魯曉夫叫做‘創造性地發展了馬列主義’，我說，把赫魯曉夫請到北京大學講學，講他那‘創造性地發展了馬克思列寧主義’，柯西金不幹，他說不好啊！”
除了外賓，在座的誰都知道，“天才地、創造性地、全麵地”發展馬列主義，是林彪在“文化大革命”中的“發明”，是他作為毛的接班人的資本。毛澤東把它與赫魯曉夫聯係起來，不僅林彪，就是在座的人都知道事情嚴重。
林彪當然知道毛澤東“放風”的習慣，其後如何，林彪越想越是可怕。
沒等接見結束，林彪就離開了118房間，他獨自一人坐到門外大廳西北角的一張椅子上。毛澤東、林彪、周恩來的警衛員都在遠處略感奇怪地望著林彪。他本來就身材瘦小，再一收縮，更是不成人形。
118室裏，毛澤東身邊的座位空著。毛澤東不動聲色，依然談笑風生。直到會見結束，毛澤東和羅馬尼亞貴賓離開了118房間，林彪仍然獨自一人坐在門外大廳裏。
他在想什麼，誰也不知道。
此後不久，林彪去了北戴河。毛澤東開始了他神秘的南巡。
秋風再起的時節，林彪在外邦大漠身首異處，毛澤東則生了一場大病，精神為之大衰。
1972年7月，毛澤東會見法國外長舒曼時又說到林彪：“誰也沒有趕他，誰也沒有料到他會跑，坐一架飛機就上天了。他反對我們跟美國接近，跟你們西方接近。”
蔣介石得知林彪折戟沉沙，禁不住老淚縱橫。蔣介石之所以悲愴淚湧，並非留戀自己與林彪的師生之誼，而是另有隱衷——正當林彪在“文革”中出盡風頭，大紅大紫時，偏居台灣的蔣介石在國民黨一次中常會議上就直截了當地說：“我不相信林彪這個人會忠於毛澤東。”會後，蔣介石的秘書陶希聖（陶係黃岡人，與林彪是小同鄉）問及此事，蔣說：“你查一查1945年的檔案就知道了。”