掃描儀中的色彩數表示彩色掃描儀所能產生顏色的範圍。通常用表示每個像素點顏色的數據閏數即比特位（bit）表示。所謂比特位是計算機最小的存貯單位，以0或1來表示比特位的值，越多的比特位數可以表現越複雜的圖像資訊。例如常說的真彩色圖像指的是每個像素點由三個8比特位的彩色通道所組成，即24位二進製數表示，紅綠藍通道結合可以產生多種顏色的組合，色彩數越多掃描圖像越鮮豔真實。
掃描儀的掃描速度有多種表示方法，因為掃描速度與分辨率、內存容量、軟盤存取速度以及顯示時間、圖像大小有關，通常用指定的分辨率和圖像尺寸下的掃描時間來表示。
掃描儀的類型有很多種，按不同的標準，可分為不同的類型。
按掃描儀的掃描對象來劃分，可分為反射式和透射式兩種。反射式掃描儀隻能掃描圖片、照片、文字等反射式稿件，市場上很少見到。透射式掃描儀是市場上最常見的掃描儀。一些反射式掃描儀配置了透掃試配器，既可以掃反射稿，又能掃透射稿。
根據工作原理，掃描儀可分為手持式、平板式、膠片專用和滾筒式等幾種。手持式掃描儀是反射式掃描儀。它的掃描頭比較窄，隻適用於掃描較小的稿件，是使較小的照片原件數字化的最簡單的方法。隨著高性能掃描儀價格的下降，這種掃描儀已逐漸被淘汰。
膠片掃描儀是高分辨率的專業掃描儀，主要掃描幻燈片和攝影負片。雖然它的掃描區域較小，但它在光源、色彩捕捉方式等方麵均有較高的性能和技術，更具有獨立開發的掃描驅動軟件，除了一般掃描軟件的功能外，還有特別針對膠片特性的處理功能。
滾筒式掃描儀的結構特殊，它的工作原理是把原圖貼放在一個有機玻璃滾筒上，讓滾筒以一定的速率圍繞一個光電係統旋轉，探頭中的亮光源發射出的光線通過細小的錐形光圈照射在原圖上，一個像素一個像素地進行采樣。這種掃描儀的光學分辨率高、色深高、動態範圍寬，而且輸出的圖像普遍具有色彩還原逼真、陰影區細節豐富、放大效果優良等特點。但它的體積大，價格也很高。
平板式掃描儀主要掃描反射稿件。它的掃描區域為一塊透明的平板玻璃，將原圖放在這塊玻璃平板上，光源係統通過一個傳動機構作水平移動，發射出的光線照射在原圖上，經反射或透射後，由接收係統接收並生成模擬信號，再通過模數轉換器轉換成數字信號，直接傳送到電腦，由電腦進行相應的處理，完成掃描過程。平板式掃描儀的掃描速度、精度、質量很好，已得到了很好的普及。
掃描儀是電腦的一種輸入設備，它的作用就是將圖片、照片、膠片以及文稿資料等書麵材料或實物的外觀掃描後輸入到電腦當中，並形成文件保存起來。事實上，掃描儀已成為繼鍵盤、鼠標之後的第三件最主要的計算機輸入設備。