電子垃圾，是指那些人們丟棄的，不再使用的電子設備硬件。目前沒有明確技術標準來界定，籠統地說，已經廢棄的或者不能再使用的電子產品都屬於電子垃圾。例如：報廢的電視機，淘汰的舊計算機、舊冰箱、微波爐，廢棄的手機等。
這些廢棄的電子產品對環境有一定的危害。尤其數量越來越多的時候，危害會更明顯。特別是電視、計算機、手機、音響等產品，含有大量的有毒有害物質。
這些有害物質包括環氧樹脂、玻璃鋼、多氯聯苯（PCBs）、聚氯乙烯（PVC）、熱固性塑料、鉛、錫、銅、矽、鈹、碳、鐵和鋁元素。
被較少量發現的元素包括鎘、汞和鉈元素。極微量的元素包括镅、銻、砷、鋇、鉍、硼、鈷、銪、镓、鍺、金、銦、鋰、錳、鎳、铌、鈀、鉑、銠、釕、硒、銀、鉭、鋱、釷、鈦、釩、釔等。
現在電子垃圾成為困擾全球環境的大問題。特別是在發達國家，由於電子產品更新換代速度快，電子垃圾的產生速度更快。2010年2月，聯合國環境規劃署發表一份報告稱，全球各類電子垃圾正以每年約4000萬噸的數量增長。其中，法國每年產生170萬至200萬噸電子垃圾，其中一半來自家庭，相當於平均每人每年產生約15公斤電子垃圾，而妥善回收處理的電子垃圾僅為平均每人每年2公斤。德國每年產生電子垃圾180萬噸，整個歐洲約600萬噸。而美國更驚人，僅淘汰的計算機很快將達到3億至6億台。
從2002年開始，中國進入電子產品的報廢高峰期，電子垃圾的產生量也與日俱增。據資料稱，中國作為全球第二大電子垃圾產生國，每年產生超過100萬噸電子垃圾。
2012年2月10日，聯合國環境規劃署“巴塞爾公約”秘書處在對西非5個國家電子垃圾問題進行為期兩年的追蹤調查後，在日內瓦發布最新調查報告警告，非洲國家所麵臨的電子垃圾問題正變得越來越嚴重。而發達國家向非洲國家傾倒電子垃圾是造成這一問題的長期原因。調查發現，2009年加納進口的電子電器設備中有70%都是舊貨，其中有一半因無法繼續使用而成為電子垃圾；尼日利亞2010年進口的電子電器舊貨中，85%來自歐洲。
廢舊家用電器中主要含有六種有害物質：鉛、鎘、汞、六價鉻、聚氯乙烯塑料、溴化阻燃劑。電視機陰極射線管、印刷電路板上的焊錫和塑料外殼等都是有毒物質。一台電視機的陰極射線管中含有4～8磅鉛。製造一台計算機需要700多種化學原料，其中含有300多種對人類有害的化學物質。一台計算機顯示器中鉛含量平均達1公斤多。鉛元素可破壞人的神經、血液係統和腎髒。
計算機的電池和開關含有鉻化物和水銀，鉻化物透過皮膚，經細胞滲透，可引發哮喘；水銀則會破壞腦部神經；機箱和磁盤驅動器中的鉻、汞等元素對人體細胞的DNA和腦組織有巨大的破壞作用。如果將這些電子垃圾隨意丟棄或掩埋，大量有害物質滲入地下，造成地下水嚴重汙染；如果進行焚燒，會釋放大量有毒氣體，造成空氣汙染。
中國的電子垃圾處理處於內憂外患的局麵，不僅自身每年產生大量的電子垃圾，而且還遭遇國外電子垃圾的侵入。隨著歐洲環保法令的日益嚴厲，中國正迅速成為電子垃圾的主要“出口國”和避風港。作為世界最大的電子垃圾進口國，世界上有80%的電子垃圾被運往亞洲，而中國就接納了這80%中的90%。廣東的貴嶼鎮是中國民間電子垃圾最為集中的地區。